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| 八六 |
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“快！”保罗气喘吁吁地喊道。 岩石前方是一片砾石滩，像一片从沙海里向斜上方伸出的海滩，就在距离他们前方不到十米处。这时，身后响起金属被咬碎的嘎吱声。 保罗把包移到右手，抓住背包带，背包随着他的脚步拍打着身侧。他另一只手拉住母亲的胳膊，拚命爬上突起的岩石，穿过一条弯弯曲曲、风沙侵蚀而成的沟壑，爬上到处是砾石的岩面。吐出的气干燥之极，喉咙里火辣辣的。 “我再也跑不动了。”杰西卡喘着粗气说。 保罗停下来，把她推进一条岩缝，转身俯视着下面的沙漠。一条一拱一拱的沙堆移动着，与他们所在岩石小岛平行。月光如水，沙浪泛起涟漪，浪头般涌起的沙堆大约距离他们一公里远，掀起的沙浪几乎与保罗的眼睛一样高。沙虫所经之处，一座座沙丘被夷为平地，只留下蜿蜒的曲线，在那片沙漠上拐来拐去。他们那架失事扑翼机的残骸就遗弃在那里。 沙虫过处，再看不见扑翼机的踪影。 涌起的沙堆又向沙漠中心移去，横过它来时走过的路线，一路寻寻觅觅，还在找吃的。 “它比宇航公会的太空飞船还要大，”保罗悄声道，“我听说沙漠深处的沙虫长得很大，但没料到……会有这么大。” “我也没料到。”杰西卡喘着气说。 那东西已经远离石山，加快速度，朝地平线方向去了，身后留下一条弯曲的轨迹。两人倾耳谛听，直到它穿行的声音渐渐消失在周围细沙的流动声中。 保罗深深吸了口气，抬头望着霜月映射下的峭壁，引用了一句弗瑞曼人《求生：宗教手册》中的话：“‘旅行要趁夜，白天则在黑暗的阴影中休息。’”他看看母亲，“离天亮还有几个小时，你能继续走吗？” “马上就好。” 保罗走上砾石岩面，把包背在肩上，系好背包带。他手里拿着定位罗盘，站了一会儿。 “你准备好了就动身。”他说。 她手一撑，从岩石上站起身来，感到体力恢复了。“往哪儿走？” “沿着这条岩脊走。”他指着说。 “深入沙漠。”她说。 “弗瑞曼人的沙漠。”保罗轻声道。 他蓦地一惊，停下脚步。在卡拉丹时，他曾在梦中预见过同样的场景，梦中的画面清晰地出现在他脑海中。他见过这片沙漠。但梦中的景致与眼前稍有不同，当时的梦境彷佛被吸入了潜意识，湮没在记忆中，而如今真正身临其境的时候，过去所见的幻象却无法完全与现实一一对应。到底是什么不同呢？他一动不动，幻象却似乎移动起来，以不同于过去的角度慢慢逼近。 在梦中，艾德荷和我们在一起。他想起来了，可现在，艾德荷已经死了。 “你找到路了吗？”杰西卡问，误以为他是在犹豫。 “没有，”他说，“但我们还是得走。” 他紧紧背包带，沿着岩石上风沙凿出的沟槽向上爬。沟槽的出口在一块岩面上，月光下，阶梯形的岩脊一路向南攀升。 保罗朝岩脊走去，攀上第一个岩阶，杰西卡紧随其后。 没过多久，她发现他们的路线艰难无比，只能边走边看，随机应变。岩石间的沙坑使他们行动迟缓，风沙蚀刻的岩壁锋锐割手，面前的障碍迫使他们做出选择：从上面翻过去，还是从旁边绕过去？地形逼着他们遵循它的节奏。两人只在不得不说话的时候才开口，嗓音嘶哑，气喘吁吁。 “当心这儿，岩阶上有沙，会打滑。” “注意头顶那块岩石，别碰着头。” “靠着岩脊下面走，别爬上去。月亮在我们背后，月光会暴露我们的行踪，远处随便什么人都能看到我们。” 保罗在一块山岩的拐弯处停下脚步，岩壁上有一条凸起的岩缝，他把包靠在这条狭窄的岩缝上。 杰西卡靠在他身旁，庆幸可以休息一会儿了。她听见保罗在拉蒸馏服的水管，于是也吸了一点自己的回收水。水有点咸，她不由得回忆起卡拉丹的水──高大的喷泉在空中划出一条弧线，水量如此之多，多得让人视而不见……她注意的只是喷泉的形状，它的倒影，或是它的声音。 停下吧。她想，休息一会儿……真正的休息。 她突然想到，停步就相当于怜悯，哪怕只停一会儿。不能停步的地方不存在怜悯。 保罗从岩壁上撑起来，转身，攀过一个斜坡。杰西卡叹了口气，跟了上去。 他们滑下一道斜坡，来到一大片宽广的碎石堆中。在这个支离破碎的地方，他们重新高一脚低一脚地走起来。 杰西卡只觉得脚下一整夜都是大大小小的颗粒：大石头、小石头、豆大的砾石、剥落的石屑；豆大的沙、普通的沙、粗沙、细沙或粉末一样的沙。 沙尘粉末钻进鼻塞，不得不把它们吹出来；豆粒大的沙和砾石在坚硬的岩面上滚来滚去，一不小心就会滑倒；剥落的岩面锋利得随时可能割伤手脚；无所不在的沙堆时时拖住他们的脚步。 保罗突然在一块岩石顶上停下，他母亲来不及收步，跌进他怀里。他扶住母亲，帮她重新站稳。 他指着左边，杰西卡顺着他的手臂望过去，看清他们正站在悬崖顶上，二百米高的悬崖下面是一片沙漠，绵延不绝，像凝滞的海洋。它躺在那儿，到处泛着月白色的波浪，一浪一浪的沙丘投下无数阴影，消散在弧形的沙脊下。远处，隔着灰蒙蒙的尘雾，矗立着另一处高耸的峭壁悬崖。 “沙漠开阔地。”她说。 “太宽了，穿过去不容易。”保罗说，脸上罩着过滤器，声音变得很低沉。 杰西卡左右看了看，下面除了沙什么也没有。 保罗直视前方，越过辽阔的沙丘，看着随月亮移动不停变幻的月影。“大约三四公里宽。”他说。 “沙虫。”她说。 “肯定有。” |
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