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八一

§四 　　你所鄙视的是什么？只有知道这一点，才能真正了解一个人。 　　──摘自伊如兰公主的《穆哈迪手记》 　　＊＊＊ 　　“他们死了，男爵老爷。”卫队长阿金·耐福德说，“那个女人和男孩肯定全死了。” 　　伏拉迪米尔·哈肯尼男爵从他私人舱房内的悬浮式睡床上坐了起来。舱房位于男爵的私人太空护卫舰内部，它现已在阿拉吉斯着陆，像一重重外壳一样保卫着他。舱房内，护卫舰表面粗糙的金属内壁全都被帏幔、衬垫和珍稀艺术品遮住了。 　　“这是肯定的，”卫队长说，“他们死了。” 　　男爵在悬浮床上移动了一下庞大的身躯，把注意力集中在舱房对面壁龛里一个跳跃着的男孩木雕上。睡意渐渐消失，他的手伸到坠着一层层肥肉的脖子下面，调整了一下安在那儿的加装了衬垫的悬浮器，眼光越过卧室里的一盏球形灯，往门廊方向望去，死盯着站在屏蔽场之外的耐福德队长。 　　“他们肯定死了，男爵老爷。”那人又重复了一遍。 　　男爵注意到耐福德眼中有一丝服食塞缪塔迷药后产生的呆滞神情。显然，接到报告时，他正深深沉浸在那种致幻剂所产生的亢奋状态中，赶到这里之前才服用了解毒剂。 　　“我得到了详尽的报告。”耐福德说。 　　让他紧张一下，冒点冷汗吧。男爵想，统御工具必须保持锋利，可以随时使用。权力和恐惧──保持锋利，随时可用。 　　“你见到他们的尸体了？”男爵用低沉的声音问道。 　　耐福德迟疑了。 　　“嗯？” 　　“老爷……有人看见他们飞进沙暴里去了……风速超过八百公里，没有任何生命能从那样的沙暴里幸存下来，老爷，没有！就连我们自己的一架扑翼机也在追击时坠毁了，” 　　男爵盯着耐福德，注意到对方下颌的肌肉紧张不安地抽动着，每当他咽唾沫时，下颌就会颤动起来。 　　“你看到尸体了？”男爵问。 　　“老爷……” 　　“你得意洋洋地跑到这儿来，到底想干什么？”男爵咆哮道，“就为了把一件还没确定的事说成是确定的吗？你以为我会表扬你的愚蠢，再给你升一次职吗？” 　　耐福德的脸变得刷白。 　　看看这些懦夫，男爵想，我周围全是这样一群无用的傻瓜。就算我把沙子撒在这家伙面前，告诉他这是谷子，他也会像鸡一样把沙子啄个干净。 　　“这么说，因为艾德荷，我们才找到了他们？”男爵问。 　　“是的，老爷！” 　　瞧他如何不假思索，随口乱答一气，男爵想。“他们想逃到弗瑞曼人那里去，对吗？”男爵问。 　　“是的，老爷！” 　　“你的……报告当中，还有什么别的货色吗？” 　　“那个皇家行星生态学家，凯恩斯，也卷了进去，老爷。不知在什么情况下，艾德荷加入了凯恩斯一伙……我可以说，是在很值得怀疑的情况下。” 　　“然后呢？” 　　“他们……呃，一起逃进了沙漠里的一个地方。显然，那个男孩和他母亲当时正躲藏在那里。我们的人奋勇追击，我方有几个人不幸遇到一起屏蔽场爆炸。” 　　“我们损失了多少人？” 　　“我……啊，还不清楚，老爷。” 　　他在撒谎，男爵想。损失肯定相当严重。 　　“那个皇家马屁精，那个凯恩斯，”男爵说，“他在玩两面派的把戏，对吗？” 　　“对，这一点我敢以我的名誉担保，老爷。” 　　他的名誉？他有什么名誉！男爵在心里骂道。 　　“叫人杀了他。”男爵说。 　　“老爷！凯恩斯可是皇家行星生态学家，是皇帝陛下的仆……” 　　“那么，就让它看起来像一次意外事故好了！” 　　“老爷，在攻克那个弗瑞曼人巢穴的战斗中，萨督卡和我们的武装部队一起作战来着。凯恩斯目前在他们手上。” 　　“把他从他们手里要过来，就说我要审问他。” 　　“如果他们反对呢？” 　　“如果你处理得当，他们是不会反对的。” 　　耐福德咽下一口唾沫：“是，老爷！” 　　“那个人必须死，”男爵低声吼道，“他竟然企图帮助我的敌人。” 　　卫队长把身体重心从一只脚移到另一只脚上。 　　“怎么？” 　　“老爷，萨督卡……手里还关着两个人，您或许会感兴趣的。他们抓住了公爵刺客团的团长。” 　　“哈瓦特？瑟菲·哈瓦特？”

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