沙丘(30)_法兰克·赫伯特

三〇

　　公爵看着哈莱克说：“葛尼，我想让你带领一个代表团，如果你愿意，叫外交使团也行，去跟这些浪漫的商人接触一下。告诉他们，只要他们交纳百分之十的公爵税，我就对他们的走私活动不闻不问。哈瓦特估算过，他们用于买通关节的贿金和雇佣打手的费用是这个数字的四倍。”

　　“要是皇上听到风声怎么办？”哈莱克问，“他一向把宇联公司的利润看得很紧。”

　　莱托微笑道：“我们将把全部税务所得以沙德姆四世的名义公开地存入银行，然后从中扣除我们用于征税的合法费用。让哈肯尼人抓我们的把柄去吧！我们会搞垮一堆在哈肯尼时期发了横财的人。再也不会有贿赂这种事了！”

　　哈莱克的脸一拧，露出了笑容，“啊，老爷，真是一记漂亮的阴招，刚好打在敌人的腰眼上。真想看看男爵听到这个消息时的脸色！”

　　公爵转身对哈瓦特说：“瑟菲，上次你说你能买到那些账本，搞到手了吗？”

　　“是的，老爷。我的人直到现在还在那儿仔细研究呢。我大概浏览了一下，可以先大致说一说。”

　　“那就说吧。”

　　“哈肯尼人每三百三十个标准日便能从这个星球挣到一百亿宇宙索。”

　　在座众人无声地倒吸一口冷气，连那些已经露出厌倦情绪的年轻助手们也坐直了身子，相互交换着惊讶不已的眼神。

　　哈莱克轻声嘟囔道：“‘不管是藏在海里的财富，还是埋在沙里的珍宝，他们统统掠夺一空①。’”

　　“你们瞧，先生们，”公爵说，“在座诸位还有谁会那么天真，认为哈肯尼人只因皇上的一纸空文就会乖乖卷起铺盖卷，一声不响地离开这个星球吗？”

　　大家都在摇头，轻声赞同公爵的观点。

　　“我们只能用利剑夺取这个地方。”公爵转向哈瓦特，“现在该说说装备的情况了。他们留给我们多少设备？香料机车②和附属设备之类？”

　　①旧约圣经申命记三十三章第十九节。

　　②一种大型香料开采设备，外形像一条巨虫，通常为一二〇米×四〇米，用来在未被污染过的香料富矿上直接开采香料。因为它的虫状外形，加上必须靠履带前进，因此又常常被称为“爬行机车”。

　　“一大堆，老爷。监察法官审核了他们递交的清单，只要是上面开列出来的设备都在。”哈瓦特打了个手势，示意助手递给他一个活页夹，然后把活页夹放在他面前的桌上打开，“可他们故意漏报，没跟我们说只有不到一半的香料机车可以运转，只有三分之一的运输机①还可以飞到香料开采地去。哈肯尼人留下的每样设备不是已经坏了，就是随时都可能散架。这些设备中有一半能运转就是我们的运气了，这一半设备中，如果有四分之一能继续运转六个月，那我们的运气真可以说好到天上去了。”

　　①阿拉吉斯的空中运输工具，主要用来运送大型采矿、探矿及矿沙精炼设备。

　　“比我们原先预计的好多了。”莱托说，“固定资产方面，基础设备的情况如何？”

　　哈瓦特瞟了一眼活页夹说：“几天内可以派出大约九百三十来个香料机车。用于勘探、侦察和气象观测的扑翼机六千二百五十架……运输机接近一千架。”

　　哈莱克说：“要是重新与宇航公会谈判，让他们同意发射一艘护卫舰到轨道上去充当气象卫星，这样是否会便宜些？”

　　公爵看着哈瓦特：“这方面没有新消息吗，瑟菲？”

　　“现阶段我们必须寻找别的途径，”哈瓦特说，“宇航公会的代理人并非真的想跟我们讨价还价。他只是想通过另一种方式变相地让我们明白，他们的要价绝对在我们的支付能力以外，无论我们怎么努力，都不会有所改变。换句话说，他们根本不打算卖给我们。而我们的任务则是在重新跟他们接触之前找出他们拒绝的原因。”

　　哈莱克的一个副手在椅子上转动身体，忿忿地说：“简直没有公理可言！”

　　“公理？”公爵看着说话的人，“谁要在这儿找公理？强权就是公理，而我们要做的就是建立自己的公理，就在阿拉吉斯──要么赢，要么死。你后悔跟我到这儿来了吗，先生？”

　　那人望着公爵，说道：“不，殿下。您不能回头了，我同样别无选择，只有继续追随您。请原谅我一时冲动，可是……”他耸耸肩，“……谁都免不了偶尔会觉得不爽。”

　　“心里不爽，这我理解，”公爵说，“但只要咱们手里握着枪杆子，而且可以自由使用，那也就不必抱怨有没有公理了。还有谁心里憋着怨气的？如果有就发泄出来。在座的都是朋友，大家都可以畅所欲言。”

　　哈莱克动了动，说：“老爷，我认为引起抱怨的原因是，我们没有任何来自其他大家族的志愿军。他们把您称做‘公正的莱托’，承诺说永远都是您的朋友，但那只是在不损害他们自己利益的前提下。”

　　“他们还不知道这次交锋谁会取胜，”公爵说，“大部份家族之所以发了大财，原因就是尽可能少冒险。我们可以鄙视他们这种做法，但却无法谴责他们。”他看着哈瓦特说，“既然我们在讨论设备，可不可以放几张相关的幻灯片？让咱们熟悉一下这些机器。”

　　哈瓦特点点头，对投影仪旁的助手打了个手势。

　　桌面上出现了一个三维立体投影，就在距离公爵三分之一的地方。有些离得较远的人干脆站了起来，以便看得更清楚些。

　　保罗倾身向前，盯着那架机器。

　　从投影上看得出机器周围站着几个人，相比之下，那台机器显然是个庞然大物，大约有一百二十米长，四十米宽，简直像一只长长的虫子。

　　“这就是香料机车，又称爬行机车。”哈瓦特说，“我们挑了一台修复状况良好的机车来制作投影。我们还发现了一整套牵引装置，是这儿的第一批皇家星球生态学家带来的。虽然时代久远，但还可以用。我本人完全不知道它是怎么撑下来的，为什么能撑下来。”

　　“如果这套设备就是大家所说的‘老玛丽’，那它其实应该是博物馆的馆藏。”一个助手说，“我认为哈肯尼人把它当成一个惩罚工具，是悬在工人头上的警钟：好好干活，要不就会被分到‘老玛丽’上去。”

　　桌边一阵哄笑。

　　保罗没有笑，他的注意力完全集中在投影上，脑子里充满了疑问。他指着桌上的影像说：“瑟菲，有大到可以把整台机车吞下去的沙虫吗？”

　　大家顿时不作声了。公爵暗暗骂了一句，转念一想：不──他们必须面对这里的现实。

　　“沙漠深处确实有那种巨型沙虫，可以把这一整套机器一口吞进肚子里。”哈瓦特说，“至于屏蔽墙山附近，也就是大部份香料开采出来的地方，那儿有许多沙虫可以先将整台机车毁掉，然后再慢条斯理吞下去。”

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