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一八


  “这儿的人都确实安全可靠吗?”

  “任何仇恨哈肯尼的人都可靠。你以后甚至可能愿意留用大管家夏杜特·梅帕丝。”

  “夏杜特,”杰西卡说,“一个弗瑞曼名字?”

  “别人说,它的意思是‘汲水人’。在这种场合下,这名字里隐含的意思倒挺重要的。看了邓肯的报告以后,哈瓦特对她评价很高。不过你可能会觉得她不像是干佣人这一行的。他们觉得她想当佣人,特别是当你的佣人。”

  “我?”

  “弗瑞曼人知道你是比·吉斯特,”他说,“这儿有不少关于比·吉斯特的传说。”

  护使团真是无处不在啊,杰西卡想。

  “这是否意味着邓肯成功了?”她问,“弗瑞曼人会成为我们的盟友吗?”

  “还不能确定,”他说,“邓肯认为,他们想再观察我们一段时间。不过,不管怎么说,他们已经答应在休战期间不再袭击我们的外围村落。这是一个相当重要的收获,比预期的还好。哈瓦特告诉我说,弗瑞曼人曾经是哈肯尼人的眼中钉肉中刺,他们对设施的破坏程度曾是哈肯尼人的高度机密。哈肯尼人可不想让皇上了解他们军队的无能。”

  “一个弗瑞曼管家,”杰西卡沉吟着,又把话题扯回夏杜特·梅帕丝,“她应该长着一双全蓝的眼睛吧。”

  “别因为弗瑞曼人的外表而对他们产生偏见。”公爵说,“在内心深处,他们十分坚强,富于活力。我想,他们正是我们需要的人。”

  “这是一场危险的赌博。”她说。

  “咱们别再谈这个话题了。”他说。

  她勉强挤出一丝笑容,“反正事已至此,就这样吧。”她做了两次深呼吸,澄彻内心。这一套让身心宁静的心法得自比·吉斯特的训练。随后她问道,“我要分配房间了,需要为您特别预留出几间来吗?”

  “以后一定得教教我,你究竟是怎么做到的。”他说,“居然能把烦恼搁在一边,然后专心于现实,这一定是比·吉斯特的什么特殊技能吧。”

  “这是女人的特殊技能。”她说。

  公爵笑道:“那好,分配房间吧。得保证我的卧室旁边要有一个宽敞的办公区。在这儿,我要处理的文件比卡拉丹多得多。当然还要有一个警卫室。我想就这些了。别为这幢房子的安全操心,哈瓦特的人已经彻底检查过了。”

  “这我相信。”

  公爵抬头看看手表,“还有件事也许你还得看着点,把我们的所有的钟表调成阿拉肯当地时间。我已经派了个技师去做这件事,他马上就到。”他一边把杰西卡前额的一缕头发拨到后面,一边说,“我现在得去着陆区了,载着后备人员的第二艘飞船随时可能抵达。”

  “不能让哈瓦特去接船吗,老爷?你看上去太疲倦了。”

  “瑟菲比我还忙。你知道,这个星球上到处都是哈肯尼人的阴谋诡计。此外,我还必须努力说服一些有经验的香料勘探员别走。你知道,领主变了,他们有权离开。这儿的星球生态学家也允许人们自行选择去留。这个人是皇上和立法会安插的,是此地专门负责调停接管过程的监察法官①,没办法收买。大约有八百名熟练工想搭乘运送香料的货船离开,现在那儿正好有一艘宇航公会的货船。”

  ①由立法会最高委员会及皇帝共同指定的监察官员,专门执行特定的监察任务。其任务范围包括:封邑的变更;家族世仇战的进行及谈判事宜;刺客战的进行,等等。监察法官享有最高裁决权,除非召开皇帝御驾亲临的立法会最高委员会,其裁决才有可能被推翻。

  “老爷……”她犹豫起来,没有说下去。

  “什么?”

  为了我们,他想让这个星球变得安全太平。任何劝谏都是徒劳无益的。杰西卡心想,而我又不能对他使出我的技能。

  “您希望什么时间用晚膳?”她问。

  这不是她原本想说的话,他想,啊,我亲爱的杰西卡,真希望我们俩现在身处他乡,远远离开这个可怕的地方,就我们俩,无忧无虑。

  “我会在着陆区的官员餐厅吃,”他说,“得很晚才回来。还有……嗯,我会派一辆警卫车来接保罗,我想让他出席我们的战略会议。”

  他清清嗓子,似乎想说点别的什么,但却突然毫无征兆地一转身,大步流星地朝大门走去。那儿正在卸箱子,他的声音从那边传来,一副盛气凌人的口气。他跟仆人说话的时候,一着急就是这种语气。“杰西卡夫人在大厅里,马上去她那儿。”

  外边的门砰的一声合上了。

  杰西卡转过身,面对莱托父亲的画像。这是著名画家阿尔波的作品,当时老公爵正值中年,穿着传统的斗牛士外套,一件紫红色披风从他的左肩披下,映衬着他的脸,使他比真实年龄显得更年轻些,看上去不比现在的莱托老多少。“他们两人都有一双老鹰般敏锐的灰色眼睛。”杰西卡想。她握紧拳头,把手垂在身侧,直愣愣地瞪着画像。

  “该死的!该死的!该死的!”她轻声说。

  “您有什么吩咐,血统尊贵的夫人?”

  这是一个女人的声音,尖细而谦卑。

  杰西卡转过身,低头望去。眼前是一个骨骼粗大、灰白头发的女人,穿着一件奴隶们常穿的松松垮垮的褐色麻袋服,早晨从着陆区来新家的这一路上,不少当地人夹道欢迎他们的到来。和这群人一样,这个女人满脸皱纹,看上去干巴巴的。杰西卡想:“在这颗星球上看到的每一个土著都显得非常缺水,营养不良。可莱托却说他们十分坚强、富于活力。还有那些眼睛,深邃无比,纯粹的蓝色,没有半点眼白,充满了神秘感。”杰西卡强迫自己别盯着他们看。

  那女人生硬地点点头说:“人家都叫我夏杜特·梅帕丝,血统尊贵的夫人。您有什么吩咐吗?”

  “称我‘夫人’就可以了,”杰西卡说,“我不是贵族出身,是莱托公爵买下的姬妾。”

  那女人又一次怪怪地点了点头,悄悄抬眼偷看着杰西卡,狡黠地问:“这么说还有位太太?”

  “没有,从来没有过。我是公爵唯一的……伴侣,他继承人的母亲。”

  这番话一说出口,杰西卡心里不由得自豪地笑了起来。圣─奥古斯丁是怎么说的来着?她问自己。“想控制自己的动作,身体自会是惟命是从;可要说服自己的思想,却会遇到阻力。”是啊,近来我越来越多地遇到这种阻力,真该找个地方独自一人静一静。

  屋外大路上传来一阵奇怪的吆喝声,不断重复着:“簌──簌──簌卡!”然后是:“伊库特──哎!伊库特──哎!”接着又是:“簌──簌──簌卡!”

  “那是什么?”杰西卡问,“今早我们乘车经过大街时听到过好几次。”


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