沙丘(18)_法兰克·赫伯特

一八

　　“这儿的人都确实安全可靠吗？”

　　“任何仇恨哈肯尼的人都可靠。你以后甚至可能愿意留用大管家夏杜特·梅帕丝。”

　　“夏杜特，”杰西卡说，“一个弗瑞曼名字？”

　　“别人说，它的意思是‘汲水人’。在这种场合下，这名字里隐含的意思倒挺重要的。看了邓肯的报告以后，哈瓦特对她评价很高。不过你可能会觉得她不像是干佣人这一行的。他们觉得她想当佣人，特别是当你的佣人。”

　　“我？”

　　“弗瑞曼人知道你是比·吉斯特，”他说，“这儿有不少关于比·吉斯特的传说。”

　　护使团真是无处不在啊，杰西卡想。

　　“这是否意味着邓肯成功了？”她问，“弗瑞曼人会成为我们的盟友吗？”

　　“还不能确定，”他说，“邓肯认为，他们想再观察我们一段时间。不过，不管怎么说，他们已经答应在休战期间不再袭击我们的外围村落。这是一个相当重要的收获，比预期的还好。哈瓦特告诉我说，弗瑞曼人曾经是哈肯尼人的眼中钉肉中刺，他们对设施的破坏程度曾是哈肯尼人的高度机密。哈肯尼人可不想让皇上了解他们军队的无能。”

　　“一个弗瑞曼管家，”杰西卡沉吟着，又把话题扯回夏杜特·梅帕丝，“她应该长着一双全蓝的眼睛吧。”

　　“别因为弗瑞曼人的外表而对他们产生偏见。”公爵说，“在内心深处，他们十分坚强，富于活力。我想，他们正是我们需要的人。”

　　“这是一场危险的赌博。”她说。

　　“咱们别再谈这个话题了。”他说。

　　她勉强挤出一丝笑容，“反正事已至此，就这样吧。”她做了两次深呼吸，澄彻内心。这一套让身心宁静的心法得自比·吉斯特的训练。随后她问道，“我要分配房间了，需要为您特别预留出几间来吗？”

　　“以后一定得教教我，你究竟是怎么做到的。”他说，“居然能把烦恼搁在一边，然后专心于现实，这一定是比·吉斯特的什么特殊技能吧。”

　　“这是女人的特殊技能。”她说。

　　公爵笑道：“那好，分配房间吧。得保证我的卧室旁边要有一个宽敞的办公区。在这儿，我要处理的文件比卡拉丹多得多。当然还要有一个警卫室。我想就这些了。别为这幢房子的安全操心，哈瓦特的人已经彻底检查过了。”

　　“这我相信。”

　　公爵抬头看看手表，“还有件事也许你还得看着点，把我们的所有的钟表调成阿拉肯当地时间。我已经派了个技师去做这件事，他马上就到。”他一边把杰西卡前额的一缕头发拨到后面，一边说，“我现在得去着陆区了，载着后备人员的第二艘飞船随时可能抵达。”

　　“不能让哈瓦特去接船吗，老爷？你看上去太疲倦了。”

　　“瑟菲比我还忙。你知道，这个星球上到处都是哈肯尼人的阴谋诡计。此外，我还必须努力说服一些有经验的香料勘探员别走。你知道，领主变了，他们有权离开。这儿的星球生态学家也允许人们自行选择去留。这个人是皇上和立法会安插的，是此地专门负责调停接管过程的监察法官①，没办法收买。大约有八百名熟练工想搭乘运送香料的货船离开，现在那儿正好有一艘宇航公会的货船。”

　　①由立法会最高委员会及皇帝共同指定的监察官员，专门执行特定的监察任务。其任务范围包括：封邑的变更；家族世仇战的进行及谈判事宜；刺客战的进行，等等。监察法官享有最高裁决权，除非召开皇帝御驾亲临的立法会最高委员会，其裁决才有可能被推翻。

　　“老爷……”她犹豫起来，没有说下去。

　　“什么？”

　　为了我们，他想让这个星球变得安全太平。任何劝谏都是徒劳无益的。杰西卡心想，而我又不能对他使出我的技能。

　　“您希望什么时间用晚膳？”她问。

　　这不是她原本想说的话，他想，啊，我亲爱的杰西卡，真希望我们俩现在身处他乡，远远离开这个可怕的地方，就我们俩，无忧无虑。

　　“我会在着陆区的官员餐厅吃，”他说，“得很晚才回来。还有……嗯，我会派一辆警卫车来接保罗，我想让他出席我们的战略会议。”

　　他清清嗓子，似乎想说点别的什么，但却突然毫无征兆地一转身，大步流星地朝大门走去。那儿正在卸箱子，他的声音从那边传来，一副盛气凌人的口气。他跟仆人说话的时候，一着急就是这种语气。“杰西卡夫人在大厅里，马上去她那儿。”

　　外边的门砰的一声合上了。

　　杰西卡转过身，面对莱托父亲的画像。这是著名画家阿尔波的作品，当时老公爵正值中年，穿着传统的斗牛士外套，一件紫红色披风从他的左肩披下，映衬着他的脸，使他比真实年龄显得更年轻些，看上去不比现在的莱托老多少。“他们两人都有一双老鹰般敏锐的灰色眼睛。”杰西卡想。她握紧拳头，把手垂在身侧，直愣愣地瞪着画像。

　　“该死的！该死的！该死的！”她轻声说。

　　“您有什么吩咐，血统尊贵的夫人？”

　　这是一个女人的声音，尖细而谦卑。

　　杰西卡转过身，低头望去。眼前是一个骨骼粗大、灰白头发的女人，穿着一件奴隶们常穿的松松垮垮的褐色麻袋服，早晨从着陆区来新家的这一路上，不少当地人夹道欢迎他们的到来。和这群人一样，这个女人满脸皱纹，看上去干巴巴的。杰西卡想：“在这颗星球上看到的每一个土著都显得非常缺水，营养不良。可莱托却说他们十分坚强、富于活力。还有那些眼睛，深邃无比，纯粹的蓝色，没有半点眼白，充满了神秘感。”杰西卡强迫自己别盯着他们看。

　　那女人生硬地点点头说：“人家都叫我夏杜特·梅帕丝，血统尊贵的夫人。您有什么吩咐吗？”

　　“称我‘夫人’就可以了，”杰西卡说，“我不是贵族出身，是莱托公爵买下的姬妾。”

　　那女人又一次怪怪地点了点头，悄悄抬眼偷看着杰西卡，狡黠地问：“这么说还有位太太？”

　　“没有，从来没有过。我是公爵唯一的……伴侣，他继承人的母亲。”

　　这番话一说出口，杰西卡心里不由得自豪地笑了起来。圣─奥古斯丁是怎么说的来着？她问自己。“想控制自己的动作，身体自会是惟命是从；可要说服自己的思想，却会遇到阻力。”是啊，近来我越来越多地遇到这种阻力，真该找个地方独自一人静一静。

　　屋外大路上传来一阵奇怪的吆喝声，不断重复着：“簌──簌──簌卡！”然后是：“伊库特──哎！伊库特──哎！”接着又是：“簌──簌──簌卡！”

　　“那是什么？”杰西卡问，“今早我们乘车经过大街时听到过好几次。”

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