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八

§三 　　圣·尖刀阿丽亚说过：“圣母必须把妓女的魅惑手段与圣女高不可攀的威严结合起来，只要青春不老，就应该毫不懈怠地运用这些武器。当年华逝去、美貌不再的时候，她会发现，在这两种角色之间游刃有余的经历使她变得足智多谋、富于策略。” 　　──摘自伊如兰公主的《穆哈迪家事记评》 　　＊＊＊ 　　卡拉丹城堡，保罗经受考验的当天。日落时分，两个女人单独待在杰西卡的晨室里，而保罗则在隔壁装有隔音设备的冥想室。 　　杰西卡面向南边的窗户站着。夜色逐渐降临，笼罩草地与河水，对这一切她视而不见，对圣母提出的问题也听而不闻。 　　多年之前也曾有过一次这样的考验。那是在瓦拉赫九号行星①上的比·吉斯特学校，一个瘦骨嶙峋的小女孩走进了高级学监②──圣母凯斯·海伦·莫希阿姆──的书房。她长着一头青铜色的头发，刚刚进入青春期，身体正因此饱受煎熬。杰西卡低头看着自己的右手，伸了伸手指，当时的疼痛、恐惧和愤怒历历在目。 　　①劳金星系的第九颗行星，是比·吉斯特姐妹会的母校所在地。 　　②同时担任比·吉斯特分区学校校长的圣母。 　　“可怜的保罗。”她轻声说。 　　“我正问你呢，杰西卡！”圣母背靠石墙，坐在两扇西窗之间，不耐烦地厉声喝道。 　　“什么？哦……”杰西卡把注意力从过去的回忆中拉了回来，面对圣母，“您想要我说什么？” 　　“我想要你说什么？我想要你说什么？”老妇人学着杰西卡的语气说，苍老的声音里带着冷酷与不满。 　　“我是生了个儿子，又怎么样！”杰西卡发起脾气来，她知道对方是故意激怒自己。 　　“告诉过你，只能给亚崔迪生女儿。” 　　“儿子对他太重要了。”杰西卡恳求道。 　　“而你呢，自信满满，自以为能造就出科维扎基·哈得那奇！” 　　杰西卡扬起下颚，“我意识到有这种可能。” 　　“你考虑的只是你的公爵想要个儿子，”老妇人厉声说道，“可他的愿望与我们的计划完全相左。一个亚崔迪的女儿原本可以嫁给一位哈肯尼的继承人，将两个家族的血脉融起来。可你却使事情更加复杂化，变得难以挽回。现在，我们可能同时失去两个家族的血脉体系。” 　　“你也不见得永远正确，不会估算错误。”杰西卡说，一边壮起胆子，眼睛直视那一双老眼。 　　片刻后，老妇人突然嘟囔一声：“算了吧，反正已经发生了。” 　　“我发过誓，决不后悔自己所做的决定。”杰西卡说。 　　“多么高尚啊，”圣母嘲讽道，“决不后悔。当你成为被人悬赏捉拿的逃亡者，当所有人都转而对付你，想要取你和你儿子的性命时，我倒要看看，你是不是还这么嘴硬。” 　　杰西卡脸色苍白，“就没有别的选择了吗？” 　　“选择？一个比·吉斯特也会问出这样的问题吗？” 　　“我只是想知道您以您的超能力预见到的未来。” 　　“我看到的未来和我看到的过去没什么两样。杰西卡，你很了解我们做事的模式。任何种群，就整体而言，都明白自己的寿命有限，担心自己的遗传特征不能延续。这是凝聚在血脉中的本能，不需要任何人为的计划，自然会抓紧时间进行遗传品系间的基因混合。帝国，宇联公司，所有的大家族，等等，这一切只是这个洪流中的碎片而已。” 　　“宇联公司，”杰西卡轻声地说，“我猜他们早就定好怎么瓜分阿拉吉斯的战利品了。” 　　“宇联公司只不过是我们进程表上的风向标，”老妇人说，“现在，皇上和他的朋友们掌握了宇联公司百分之五十九点六五的股份。他们嗅得出其中的油水。如果其他人也嗅到了，皇上在董事会的力量还会进一步加强。这就是历史规律，丫头。” 　　“真好，”杰西卡说，“我现在正需要有人给我上一堂历史课。” 　　“别开玩笑了丫头！你跟我一样清楚我们周遭的形势。我们这儿是三足鼎立的局面：皇室与代表各大家族的立法会势均力敌，互相对峙，他们之间则是垄断了星际运输的该死的宇联公会。就政治而言，三足鼎立是所有局面中最不稳定的。本来这就够糟了，采邑式的贸易习俗又使情况更加复杂。要知道，采邑制根本与大多数科学原理相悖。” 　　杰西卡用挖苦的语气说道：“洪流中的碎片──嗯，这儿就有个碎片，莱托公爵，还有他的儿子，还有……” 　　“哦，闭嘴，丫头！你完全知道局势是多么微妙复杂，是你自己一脚踩了进去。” 　　“我是个比·吉斯特：我存在的意义就在于服务。”杰西卡引用学校的训诫。 　　“正确。”老妇人说，“现在我们只能希望可以阻止冲突全面爆发，尽我们最大的努力挽救最重要的血缘体系。” 　　杰西卡闭上双眼，感到眼泪在眼眶里打转。她强压住内心的颤抖、身体的颤抖，尽量调整自己不均匀的呼吸、纷乱的脉搏和汗湿的掌心。她随即说道：“我自己的错误，代价由我自己付出。” 　　“你儿子会跟你一块儿付出代价。” 　　“我会尽力庇护他。” 　　“庇护！”圣母厉声说，“你完全知道这么做的缺陷！杰西卡，如果过份庇护你儿子，他就无法真正茁壮成长，以后无法担负任何使命。” 　　杰西卡转过身，看着窗外越来越浓的夜色。“那个叫阿拉吉斯的星球，真有那么糟吗？” 　　“够糟的了，但也并非完全没有希望。我们的护使团①已经去过那儿了，多多少少使局势缓和了些。”圣母站起身来，抻平衣袍上的一处褶痕，“把那小男孩叫进来。我得马上走了。” 　　①比·吉斯特姐妹会派出的特种部队。她们的任务是前往未开化的星球，传播经比·吉斯特姐妹会演绎的宗教信仰，扩大比·吉斯特的影响力，为姐妹会今后在该星球上的活动做铺垫。 　　“非走不可吗？” 　　老妇人的声音变得柔和起来：“杰西卡，丫头，我真希望我能替代你，替你承受痛苦。但我们每个人都必须走自己的路。” 　　“我明白。” 　　“我爱你，跟爱我的亲生女儿一样，但我决不能让这种爱妨碍我们应尽的职责。” 　　“我明白……这是必要的。” 　　“你做过什么，杰西卡，为什么那么做──这些你我都清楚。但出于好意，我不得不告诉你：你家这孩子成为比·吉斯特至尊的可能性很小。千万不要期望过高。” 　　杰西卡生气地抹掉眼角的泪水，“你又使我觉得自己像个小女孩了──正在背诵着第一篇课文。”她咬紧牙关，一字一顿地说，“‘人类决不能屈服于兽性。’”杰西卡一声哽咽，她顿了顿，低声说道，“我一直觉得孤独。” 　　“这也是考验之一呀，”老妇人说，“人类几乎总是孤独的。现在，去叫男孩吧。对他来说，这一天一定很长、很恐怖，但给他的时间已经足够了，够他思考、记住这一切。我必须再问几个有关他那些梦的问题。” 　　杰西卡点点头，走到冥想室，打开门，“保罗，请你来一下。” 　　保罗故意磨磨蹭蹭地走出来。他瞪着母亲，就好像她是个陌生人。看到圣母时，他的目光中流露出警惕的神情，但这次他朝圣母点了点头，就像是在和一个与他身份地位完全相同的人打招呼。他听到母亲在他身后关上了房门。

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