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三

保罗的傲气战胜了恐惧。“你竟敢暗示公爵的儿子是动物？”他质问道。 　　“那咱们先假设你是真正的人好了。”她说，“站稳！我警告过你，别打算从我手里溜走。我是老了，可我的手终归还是能在你逃脱之前把这根毒针扎进你的脖子。” 　　“你是谁？”保罗轻声问道，“你是怎么设计骗过我母亲，让她把我留下来，单独和你在一起？你是哈肯尼那边的人吗？” 　　“哈肯尼人？上帝啊，当然不是！现在给我闭嘴。”一只干巴巴的手指碰了一下他的脖子，保罗竭力控制住自己想跳开的冲动。 　　“好，”她说，“头一关你是过了。下边的测试是这样的：只要你把手从盒子里抽出来，你的小命马上报销。规矩只有这一条，把手放在盒子里才能活命，抽出来就死定了。” 　　保罗深深吸了口气，压住浑身的颤栗。“只要我叫一声，几秒之内就会有侍从制住你，到时候死的只怕是你吧。” 　　“你母亲守在门外呢，侍从们过不了她那一关。别指望了。当年你母亲通过了这个测试，现在轮到你了。这是一个荣誉，我们很少对男孩子做这种测试呢。” 　　好奇使保罗抑制住了自己的恐惧。这老妇人说的是真话，他听得出来，这一点毋庸置疑。如果是他母亲站在外面守着……如果这真的是一次测试……不管是什么，保罗知道自己已经无法脱身了。高姆刺抵着他的脖子，自己的性命被牢牢攥在圣母手心里。他回忆着抗拒恐惧的心法，那是他母亲教他比·吉斯特礼仪时一并传授给他的： 　　我绝不能害怕。恐惧会扼杀思维能力，是潜伏的死神，会彻底毁灭一个人。我要容忍它，让它掠过我的心头，穿越我的身心。当这一切过去之后，我将睁开心灵深处的眼睛，审视它的轨迹。恐惧如风，风过无痕，惟有我依然屹立。 　　保罗感到自己恢复了镇定，“动手吧！老太婆。” 　　“老太婆！”她忿忿地说，“你倒是有胆量，这一点不可否认。好吧，先生，我们走着瞧。”她弯身凑近保罗，压低声音，近乎耳语道，“你在盒子里的那只手会感到疼痛，很痛，非常痛！可是，如果你抽出手，我的高姆刺就会刺进你的脖子──你会死得干净利落，就像刽子手用斧子砍下人头一样干脆。抽出手，高姆刺就要你的命，懂了吗？” 　　“盒子里有什么？” 　　“疼痛。” 　　保罗感觉到了，手上传来的刺痛在加剧。他咬紧了双唇。这点小痛苦就是测试？他想。刺痛变成了瘙痒感。 　　老妇人说：“听说过吗？有时，动物为了从捕兽夹中逃脱，会咬断自己的一条腿。那是兽类的伎俩。而人则会待在陷阱里，忍痛装死，等待机会杀死设陷者，解除他对自己同类的威胁。” 　　瘙痒变成了一种极细微的灼痛。“你为什么要这么做？”保罗问道。 　　“看看你是不是真正的人，真人①。安静！” 　　①指经过基因甑别，不同于凡人的某种特殊的人。（译者注） 　　烧灼感从盒子里的右手蔓延到另一只手上，保罗的左手攥成了拳头。灼痛感慢慢加剧：烧，烧得更厉害了，烧得越来越厉害了……他感到自己左手的指甲陷进了掌心，而被烧灼的那只右手却连弯曲手指都做不到。 　　“疼。”保罗轻声说。 　　“安静！” 　　疼痛跳跃着传过他的手臂，他的额头渗出了汗珠。每一根神经都在大声呼救，要他把手从燃烧的火坑里抽出来……可是……高姆刺。保罗没有转头，试着转动眼珠去看脖子上的那根毒针。他发现自己正大口喘息着，于是想控制住呼吸节奏，却怎么也做不到。 　　痛啊！ 　　世界变成一片空白，只有那只沉浸在痛苦中的手是真实的。而那张老脸就在距他几英吋的地方，死死地盯着他。 　　双唇干得几乎张不开了。 　　在烧！在烧！ 　　他觉得他能清清楚楚地感觉到：那只灼痛的手上，烧得发黑的皮肤拳曲起来，焦黑的皮肉滋滋作响，一块块剥落，只剩下烧焦的骨头。 　　停了！ 　　不疼了！彷佛关上了某个开关。 　　保罗感到自己的右臂在颤抖，浑身浸透了汗水。 　　“够了，”老妇人咕哝道，“真了不起。从来没有哪个女孩能坚持到这种程度。我还以为你一定通不过的。”她向椅背上一靠，撤走了高姆刺。 　　“把你的手从盒子里拿出来吧，年轻人，看看它。” 　　疼痛的记忆差点让他哆嗦了一下，保罗强自忍住，盯着那个无底的黑洞。那只手彷佛有了自己的意识一般，顽固地继续留在黑暗中。剧痛记忆犹新，竟使他动弹不得。理智告诉他，拿出来的将是一截烧断的残肢。 　　保罗从盒子里抽出手，惊讶地瞪着它──毫发无伤，连一点烫伤的迹象都没有。他举起手来转了转，又弯弯手指。完好无损。 　　“那是刺激神经所诱发的疼痛，”她说，“不会伤害可能的真人。道理很简单，但有很多人愿意出一笔天价来买这盒子的秘密。”她把盒子收进长衫中。 　　“可那种疼痛──”保罗说。 　　“疼痛！”她轻蔑地说，“真人可以凭意念控制体内的任何一条神经。” 　　保罗突然感到左掌剧痛，这才松开紧握的手指，发现掌心有了四个血印。不知不觉中，他的指甲已在掌心深深地抠出了四个血印。他垂下手臂，把手放在身侧，看着老妇人说：“你以前也对我母亲做过这种测试吗？” 　　“你以前用筛子筛过沙吗？”她问。 　　这个问题切入保罗脑海，他不觉一震，意识到了其中更深一层的含意：用筛子筛沙。他点点头。 　　“我们比·吉斯特筛选的是人群，以发现真人。” 　　保罗举起右手，回忆着刚才的疼痛。“用这种办法──疼痛？”他问道。 　　“小家伙，我仔细观察了你忍受疼痛的情形。疼痛只不过是测试的基础而已。至于我们的观察方法，你母亲已经教过你。这种教育的迹象我看得出来。我们测试的是危机，你对危机的洞察力。” 　　她对自己这句话深信不疑，保罗感应到了这种信仰，于是应声道：“洞见危机的本质！” 　　圣母凝视着保罗──好强的感应力！他会是那个人吗？他真的是吗？ 　　她压住兴奋的心情，提醒自己：希望会蒙蔽观察力。 　　“你知道人们何时自认为在说真话？”她说。 　　“我能感觉到。” 　　回答契合得丝丝入扣。他说的是事实，经过无数实践验证的事实。她听得出来，于是说道：“也许你真的是科维扎基·哈得那奇。坐下，小兄弟，坐在我脚边。” 　　“我更愿意站着。” 　　“你母亲以前就坐在我脚边。” 　　“我不是我母亲。” 　　“你有点恨我们，嗯？”她的目光转向门口，叫道，“杰西卡！” 　　门应声打开，杰西卡站在那儿，目光紧张地投向屋内。看到保罗时，她的眼神立即变得柔和起来。她勉强挤出一丝微笑。 　　“杰西卡，你从来没停止过恨我吗？”老妇人说。 　　“我对您又爱又恨，”杰西卡答道，“恨──来自我永远难忘的疼痛。而爱却是……” 　　“只要说出基本的事实就够了，”老妇人说，但语气却很柔和，“你可以进来了，但还是得保持沉默。把门关上，注意别让人打扰我们。” 　　杰西卡走进屋里，关上门，背靠着门。我儿子还活着，她想，他没有死，而且，是……真人。我早就知道他是……但……他活着。现在，我可以继续活下去了。她只觉得背后抵着的房门坚实而牢固，是那么真实。屋里的一切突然间涌进眼里，压迫着她的神经。 　　我儿子活下来了！

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