魔戒(59)_托尔金

五九

　　“也许吧，”神行客说：“但我实在无法想象，有任何动物离开他之后还想回去的。我想这只是比尔贪小便宜的作风：他想要尽可能的多获得一些利润。主要的危险反而是这匹马可能快死了。算了，我看我们也没有多少选择。他开价多少？”

　　比尔的价格是十二枚银币；这的确是三倍以上的价钱。那匹小马果然是个骨瘦如柴，营养不良，无精打采的动物，但它至少看起来还不会太快死掉。奶油伯先生自掏腰包出了这笔钱，还给了梅里另外十八枚银币，以补偿其他走失的小马。他是个诚实做生意的商人，在布理的名声也不坏；但三十银币对他依旧是个沉重的打击，这笔钱是被黑心比尔骗走的事实，更是雪上加霜。

　　事实上，最后还是好人有好报。过一阵子之后，他们才发现其实只有一匹马被偷，其他的都是被赶开，或是惊慌中四散奔逃，它们随即就在布理附近不同的地方被发现了。梅里的小马一起行动，最后跑回丘陵地去找胖乡巴佬，所以，它们在汤姆的照顾下过了一段不错的日子。但是当汤姆听说了布理的状况之后，他就把这些小马送到奶油伯身边去，因此，奶油伯等于用相当不错的价格买到了五匹好马。当然，它们在布理得要工作得比较辛苦，但鲍伯对它们很不错。因此，总地来看，它们运气还算好，躲开了一段黑暗危险的旅程，唯一可惜的是没有去瑞文戴尔看看。

　　不过，这都是以后的事了。现在奶油伯只知道他损失了一大笔钱财，而且他还有其他的忧虑。旅店内的住客一听到昨晚发生的事情，立刻就喧闹起来；南方来的几名旅客也丢了好几匹马，立刻大声责怪店老板。随后，他们才发现有名同伴也跟着不见了：就是那名跟比尔同进同出、行动鬼祟的眯眼男。很快地，他们就怀疑到这人头上。

　　“是你们和一个偷马贼同行，还把他带到我的店里面来！”奶油伯生气地说：“你们应该自己负担所有的损失，而不是来找我叫嚣。去问问比尔，你们的好朋友到哪里去了！”经过一阵询问之后才发现，根本没人认识他，也没人记得他是什么时候开始和众人同行的。

　　在用过早餐之后，哈比人得要重新打包，收拾更多的补给品以面对未来的漫长旅程。等到他们好不容易出发时，都已经快要十点了。那时整个布理都热闹得像是锅沸水一样。佛罗多神秘消失的把戏、黑骑士的出现、马房被抢，还加上神行客加入这一群哈比人的行列。这一大堆让人兴奋的消息，着实在布理成了流传好多年的传奇。布理和史戴多大部份的居民，不少甚至从阿契特和康比赶来的围观者，都聚集在道路两旁送行，旅店的每名客人，都从房间探头窥探这难得一见的热闹场景。

　　神行客改变了主意，决定从大路离开布理。如果照计划马上走入荒野，只会让事情更糟糕。布理大半的居民可能会跟踪过来，让他们根本无法隐匿行迹。

　　他们向诺伯和鲍伯道别，更对奶油伯先生一个劲地道谢。“希望我们将来能够在比较好的时节再度会面，我真心希望，能够在你的旅店里面安心休养一阵子。”

　　他们心情低落地在众目睽睽之下迈开步伐。并非每个人都露出善意的表情，但也不是每个人都怒目相向，大多数的布理居民似乎都很敬畏神行客，被他瞪了一眼的居民多半都乖乖闭上嘴，闪到一边去。他走在佛罗多前面，身后则是梅里和皮聘，山姆走在最后，牵着那匹小马。它身上背着哈比人们所忍心放下的大部份行李。不过，即使是步履沉重，它似乎变得比较有精神了些，好像认为自己终于转运了。山姆正若有所思地啃着苹果。他背了满满一袋诺伯和鲍伯送给他的苹果，“散步吃苹果，休息抽烟斗，”他说：“我想，不久之后我可能会很想念这两件事。”

　　哈比人们对四周门后窥探的双眼不加理睬。但是，当他们走近大门的时候，佛罗多注意到有座隐身在高墙之后的烂屋子，那也是这排房子的最后一间，他瞥到窗户内有张眯眯眼的邪恶面孔一闪即逝。

　　“原来那个南方人就躲在这里！”他想：“他看起来好像有点半兽人的血统。”

　　在围墙之内还有另外一个人光明正大地站着。他有两道浓密的眉毛，和一双刁钻的黑眼，大嘴露出轻蔑的笑容，正抽着一根黑色的短烟斗。当他们靠近的时候，他拿开烟斗吐了口口水。

　　“早安啊，长腿人！”他说：“这么早出发啊？终于找到了朋友吗？”神行客点点头，却没有回答。

　　“早安啊，小朋友们！”他对其他人说：“我猜你们知道自己是和谁走在一起吧？就是那一穷二白的神行客哪！哼哼，我还听过更难听的绰号。今晚可要小心点！还有你，山姆小子，别虐待我可怜的小马！呸！”他又吐了口痰。

　　山姆的反应非常快速，“比尔，”他说：“快点把那张丑脸拿开，不然会受伤的。”他手如闪电般一挥，一枚苹果就脱手而出，正中比尔的大鼻子。在他吃痛蹲下之后，围墙后传来恶毒的咒骂声。“浪费了我一颗好苹果。”山姆惋惜地往前走。

　　他们好不容易才在意料之外的阻碍下走出了村庄。跟随他们的小孩子和好事者也都走累了，纷纷转回南门去；即使在没人注意的状况下，为了掩人耳目，他们还是继续在大路走了好几哩。大路接着往左弯，绕过布理山的山脚重回原来朝东的方向，接着进入了长满树木的荒野。他们往左可以看见史戴多村内的几间屋子和哈比人的洞穴，它们恰巧都位在布理山比较和缓的东南坡上。往北看过去则是一个深谷，里面有着几缕袅袅的炊烟，想必那儿就是康比村，阿契特则是隐藏在更远的树林中。

　　一行人又沿着大路继续走了一段时间，直到把布理山的轮廓完全抛到脑后，这时，众人面前出现了一条往北的狭窄小径。“从这里开始，我们就要避开大路，低调行事。”神行客说。

　　“希望不是什么‘捷径’，”皮聘说：“我们上次抄捷径穿越森林，就差点完蛋。”

　　“啊，那时你们可没有和我在一起，”神行客笑着说：“我选的路不管长或短，都不会出问题的。”他留心打量着四周的环境，大道上没有人迹，他立刻领着众人快速朝向一座林木苍郁的山谷而去。

　　哈比人们虽然对邻近的地区不了解，但目前还大概猜得出他的计划。他准备先往阿契特走，然后从西边越过这座村，接着就尽可能地直直朝风云丘赶路。如果一切顺利，他们这样可以避过大道的一个大弯。当然，大道之所以绕路是因为要避开弱水沼泽；他们既然不想绕路，就得通过沼泽才行，神行客对这沼泽的描述实在让人无法安心。

　　至少到目前为止，这段旅程还算蛮惬意的。如果不是因为昨晚的意外，他们的心情甚至会比之前任何时候都还要好。太阳高照，但又不会让人满身大汗，山谷中的树木依旧满树各式各样的叶子，让人有种祥和、平静的感觉。神行客信心满满地领着他们走过许多岔路；如果让佛罗多他们自己来的话，可能早就迷路了。神行客刻意挑选拐弯抹角的道路，试图甩开可能的追兵。

　　“比尔一定会监视我们离开大道的入口，”他说：“不过，我想他应该不可能亲自跟来。他对这附近的确很了解，但他自知在森林中绝无可能和我较劲。我担心的是他会把情报告诉别人，我想这些人应该不远，就让他们以为我们的目标是阿契特，这对我们比较好。”

　　不管是因为神行客的技巧还是别的原因，他们当天都没有发现任何生物的踪迹，不管是两只脚的或是飞禽走兽，最多只有狐狸和几只松鼠跑过他们面前而已。第二天他们就往东方稳健地推进，一切依旧平静如昔。到了第三天，他们终于离开了布理，进入契特森林。自从他们离开大道之后，地势就一直在持续地下降。这时他们来到了一块宽广低矮的平地，前进起来反而更为困难。他们已经远离了布理这块区域，进入了没有任何道路的荒野，也越来越靠近弱水沼泽。

　　地面开始慢慢变湿，有些地方甚至有着发出恶臭的水塘，歪歪倒倒的芦苇和灯心草丛中隐藏着许多吱喳不停的野鸟。他们得要小心翼翼注意脚下，才能够同时保持方向，又不至陷入泥泞中。一开始进展还蛮顺利，但随着时间的流逝，他们的步伐变得越来越慢，周遭的环境也越来越危险。沼泽本身充满了野性的气息，即使是游侠也无法在这里找到任何固定不变的道路。蚊蚋和各种各样的小虫群起而攻，他们的四周被成群结队的蚊子所包围，这些家伙毫不留情地爬进他们的领口、袖子和头发上。

　　“我快要被活活咬死啦！”皮聘大喊：“还弱水沼泽哩！这里根本该叫做蚊子沼泽！”

　　“以前没有哈比人可以咬的时候，他们要怎么过活啊？”山姆抓着脖子抱怨道。

　　他们在这天杀的烂地方耗了一天。当晚宿营的场地又湿又冷，饥渴的蚊虫更不愿意让他们好好休息。在草丛里面还有一种似乎是蟋蟀邪恶变种的怪虫子肆虐，他们整夜“尼咯——咯尼”的叫着，快把哈比人都逼疯了。

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