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五一


  “大人,我们今天晚上该不会要在这边过夜吧?”他忐忑不安地说:“如果这附近有住哈比人的话,我们可以去找人投宿啊,这样子比较舒服啦。”

  “住旅店有什么不好的?”佛罗多说:“这是汤姆推荐的地方,我想里面应该够舒服才对。”

  对于熟客来说,光是旅店的外观就让人觉得十分安心。它就座落在大道旁边,两边的厢房一路延伸到后面开发出来的山坡地上,因此,二楼的窗户和后面的厢房是等高的。正中央还有座拱门通往两个厢房之间的庭院,拱门左边紧接着几道宽大阶梯的是旅店的门廊。大门敞开着,温暖的黄光流泄而出,拱门之上挂着一盏油灯,底下则是块巨大的招牌:上面画着一只用后腿站立的肥胖白马。门上漆着白色的大字:“巴力曼·奶油伯经营的跃马旅店”。低层的许多客房从厚厚的窗帘之内透出隐约的灯光来。

  正当他们犹豫不决时,店内传来了某人欢愉的歌声,许多人大声地加入合唱。他们倾听着这让人心情振奋的曲调,很快地下定决心,跳下马来,歌曲在众人的大笑声和鼓掌声中结束了。

  他们牵着马儿走进拱门,让它们在院子里面吃草,一行人则走上阶梯。佛罗多差点一头撞上一个光头红脸的矮胖男子,他穿着白色的围裙,正拿着一满盘的酒杯从另一扇门内冲出来。

  “我们想——”佛罗多开口道。

  “马上就来!”那人回头大喊,接着又被淹没在拥挤的顾客和弥漫的烟雾间。不久之后,他又冲了出来,一边在围裙上擦着手。

  “晚安哪,小客人!”他鞠躬道:“您有什么需要吗?”

  “可能的话,我们想要四张床,请你把五匹马牵去马厩。您就是奶油伯先生吗?”

  “没错!我叫巴力曼。巴力曼·奶油伯听候您的差遣!您是从夏尔来的吧?”他突然间一巴掌拍上脑门,彷佛记起了什么事情。“一群哈比人!”他大喊着:“我好像忘记了什么哪!先生,我可以请教您的尊姓大名吗?”

  “这是图克先生和烈酒鹿先生,”佛罗多说:“这位是山姆·詹吉,敝姓山下。”

  “糟糕!”奶油伯双指一弹道:“又想不起来了!等下只要我有时间应该可以想起来的,今天生意很忙,不过我会尽量帮你们安排。这些年不常看到有人大老远打从夏尔过来了,如果不能好好招待诸位就失礼了。啊,不过今晚的生意实在好到不象话。‘要嘛不下雨,不然就淹大水。’我们布理人常这样说。”

  “喂!诺伯!”他大喊着:“你这个慢吞吞的懒鬼躲到哪里去了?诺伯!”

  “来啦,老板!来啦!”一个笑嘻嘻的哈比人从另外一个门内跑出来。他一看到这群来客,立刻停下脚步,饶富兴味地打量着他们。

  “鲍伯到哪里啦?”店主扯开嗓门问道:“你不知道?快去给我把他找来!动作快点!我可没有三头六臂!告诉鲍伯有五匹马要打点,叫他务必想办法挤出空位来。”诺伯对老板挤挤眼,笑着走开了。

  “啊,我刚刚说到哪边了?”奶油伯敲着前额问:“真是越忙越乱哪,我今天晚上忙得晕头转向了。有一群家伙昨晚竟然从南方走绿大道进村子里,光是这样就够奇怪了。今天晚上又有一群要往西方走的矮人旅团留宿,现在又是你们。如果你们不是哈比人,搞不好我们还挤不出空位来哪。幸好,北厢房有几间当初就是专门为了哈比人盖的房间,他们通常喜欢住在一楼,圆窗户、所有的布置都是针对他们量身打造的。我想你们应该想吃晚饭吧,马上就来,这边请!”

  他领着他们在走廊上走了一段,接着打开一扇门道。“这是间小饭厅!”他说:“希望合你们的意。容我先告退啦,我忙到没时间说话了,我得赶快跑到厨房去才行,我的两条腿又要吃苦啦,可是我又瘦不下来。我等下会再过来看看,如果你们想要什么东西,摇摇铃,诺伯就会过来,如果他不来,就边摇边大声叫!”

  他最后终于走了,四人被他搞得喘不过气来。不管这老板有多忙,他似乎都可以连珠炮似地说上一大串话不休息。

  这时他们才有机会打量四周。这是间小而舒适的房间,壁炉中点着熊熊的火焰。壁炉前则是几张低矮、舒服的椅子,还有一张铺好白布的小圆桌,桌上有个大摇铃。不过,哈比人侍者诺伯在他们还没想到要摇铃之前就冲了进来,他送进几根蜡烛和一大托盘的餐具。

  “客人,要喝什么吗?”他问道:“厨房正在准备您的晚餐,需要我先带诸位看看房间吗?”

  一行人于是先去盥洗。在洗去了一身的旅尘之后,他们舒服地坐着,享受冰凉的大杯啤酒。这时,奶油伯和诺伯又进来了。不到一分钟,餐桌就布置好了。桌上有热汤、冷盘和黑莓派,还有几条新鲜的面包、一球牛油,半轮奶酪。这可都是夏尔人爱吃的家常菜,口味也很地道,足以让山姆放下最后的戒心(其实在喝了啤酒之后,山姆的戒心就融化了一大半)。

  店主又盘桓了片刻,最后向客人们告退。“如果诸位用完餐之后,可以到我们大厅去找找乐子,”他站在门口说:“或者也可以直接上床歇息,如果你们想放松一下的话,大伙会很欢迎你们的。我们很少遇到‘外来客’——啊!抱歉,我应该说是夏尔来的旅客。我们很想要听听那里的消息,或是任何你想到的故事和歌谣。当然,一切还是以你们的想法为主!如果需要什么东西,只管摇铃!”

  他们这顿饭吃得十分尽兴(四个人足足埋头苦干了四、五十分钟),酒足饭饱之后,除了梅里之外的所有人都决定到大厅去逛逛,梅里觉得那边太挤了。“我想还是坐在炉火前安静地休息一下,或许等下再出去呼吸新鲜空气。不要玩得太夸张,千万别忘记,你们可是隐姓埋名地在躲避追兵,这里离夏尔可没有多远哪!”

  “好啦!”皮聘说:“管好你自己就好啦!别迷路了,别忘记待在屋里比较安全啊!”

  店主口中的“大伙”都待在旅店内的大厅中。在佛罗多的眼睛适应了大厅的照明之后,这才发现所谓的大伙真是三教九流无所不有。大厅里面的照明主要是来自壁炉中刺眼的熊熊火焰,因为天花板上的油灯一半被自己的油烟所遮蔽。巴力曼·奶油伯站在壁炉边,正在和几名矮人和几个外表怪异的人类谈话。附近的长凳上坐着各式各样的客人:布理的人类、一群当地的哈比人(正坐在一起交头接耳)、几名矮人。远方的阴暗角落,还有几个模糊的身影安静地坐着。

  夏尔来的哈比人一走近大厅,当地人就热情地欢迎他们。其他的陌生人,特别是那些从绿大道上出现的家伙,都用好奇的眼光打量着他们。店主向佛罗多一行人介绍当地的老主顾;不过,他连珠炮似的说话方式让哈比人手足无措,勉强听清楚了许多名字,却搞不太清楚谁是谁。布理的人类名字似乎都和植物有关(对夏尔的客人来说有些奇怪),像是灯心草、羊蹄甲、石南叶、苹果花、蓟草、羊齿蕨。有些哈比人取的名字也有这种倾向,像是小麦草这个名字就很普遍。不过,大多数哈比人的名字是和地形景物有关,像是河岸、獾屋、长洞、沙丘、隧道等等,这些在夏尔也是常见的名字。刚巧这里也有几个从史戴多来的山下家人,他们觉得只要姓相同,八成有些沾亲带故,因此,他们就把佛罗多当成失联已久的远亲来对待。

  事实上,布理的哈比人不只友善,更是喜欢追根究柢。佛罗多很快就发现他一定得解释一下此行的目的才行。他编了个自己对历史和地理有兴趣的理由(一听到这两个字,听众就开始猛点头,其实布理的方言里面,几乎完全用不到这两门学问),因此需要四处考察。他说他正考虑要写本书(大伙都十分吃惊),他和朋友想要收集一些关于夏尔之外的哈比居民的资料,而且他自己对东边区域的情形特别感兴趣。


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