魔戒(40)_托尔金

四〇

　　在踉跄地前进一段距离之后，他们突然走出了狭窄的空间，彷佛走出地牢的大门一般，哈比人终于再度看见了阳光。在他们走到空地上才发现，他们所脱离的是一个陡峭得几乎如同悬崖一样的峡谷。峡谷出口处是一块长满了杂草的空地，远方也可以看到另外一个同样陡峭的山壁轮廓，金色的阳光懒洋洋照在两座山壁之间的空地上。在空地正中央的是一条看来十分慵懒的褐色小溪，两旁夹杂着古老的柳树。柳树替这条蜿蜒的小溪遮挡着阳光、河中也倒着许多枯死的柳树，充塞着无数掉落的柳叶。这块空间彷佛全部被柳树所占据，河谷中吹过一阵温暖的秋风，所有的柳叶都在枝枒上飘动着、草地发出窸窣的声音、柳树的枝干跟着咿呀作响。

　　“啊，至少我现在终于知道，这是哪里了！”梅里说：“我们走的方向跟计划完全相反。这就是柳条河！让我先去打探一下状况。”

　　他一溜烟地钻进阳光照耀下的野草中。不久之后，他跑了回来，向大家报告山壁和小河之间的土地蛮结实的，有些草地甚至一路长到河岸边。“还有，”他说：“河的这边有道很类似脚印的痕迹。如果我们往左走，跟着那足迹，我们应该可以从森林的东边钻出去。”

　　“可能吧！”皮聘说：“但前提是，那脚印必须一直走出森林，不会带着我们走到沼泽里面才行。你想会是什么人、为了什么原因留下脚印？我觉得那恐怕对我们没什么好处。我对这座森林和里面的一切都抱持着怀疑，而且我也开始相信，这里的传说都是其来有自的！况且，你知道我们要往东走多远才会走出森林吗？”

　　“我不知道，”梅里说：“我从来没这样走过。这次我根本连走进柳条河多远都不知道，更别提怎么会有人来到这个人迹罕至的地方留下足迹了。就目前的情况看来，我只能说暂时看不出有别的脱困方法。”

　　既然别无选择，他们也只能把这足迹当作唯一的希望。梅里领着众人踏上他所发现的足迹，此地的杂草、芦苇兴盛蓬勃，放眼望去几乎都比他们还要高。不过，这道足迹开辟出了一条小路，让他们走起来不会太辛苦。而且，这条小路还非常聪明地避过了许多恶臭的池水和沼泽，让一行人免除了身陷沼泽的危机。这条小径穿越了许多河谷，延伸进入柳条河流出森林的河口；每当他们遇到这样无法徒步渡过的阻隔时，就会看见面前有经人刻意摆放的树干，或树枝搭成的简陋桥梁。

　　众人开始觉得燥热难耐，一堆苍蝇在他们的眼前和耳边乱飞，下午的烈阳毫不留情地照在他们的背上。最后，他们终于来到了一个有着遮荫的地方，许多粗大的灰色枝枒遮住了小径上头的天空。一进入这个区域，他们就觉得举步维艰，睡意彷佛从地面流进他们的血管中，更从空气中降落在他们的头上和眼中。

　　佛罗多感觉到下巴垂了下去，头也不住地点着。走在他前面的皮聘四肢着地趴了下去。佛罗多被迫停了下来。“没用的，”他听见梅里说：“我们不休息就再也走不动了，一定得小睡片刻才行。柳树底下好阴凉，苍蝇也少多了！”

　　佛罗多不喜欢这种感觉。“清醒一点！”他大喊道：“我们还不能够睡觉。我们一定得先走出森林才行。”此时，其他人已经完全失去了抵抗力，根本无法了解坚持的重要性，站在旁边的山姆也开始打起呵欠，惺忪的双眼不住地眨动。

　　佛罗多自己也突然觉得非常想睡，他感到一阵天旋地转，四周一片死寂。苍蝇不再发出嗡嗡声。他在半梦半醒之间只能听见有个温柔的声音在哼着，彷佛有首轻柔的摇篮曲在他耳边萦绕，这一切似乎都是从头上的枝枒中传来的。他勉力抬起沉重的眼皮，看见头上有一株巨大的老柳树。这棵柳树巨大得可怕，树枝如同拥有细长手指的灰色手臂一样，纵横交错的伸向天空；扭曲生瘤的树干则是穿插着巨大的裂缝，如同狞笑的大嘴，配合着枝枒的移动发出咿呀声。在明亮天空衬托下飘扬的落叶，让佛罗多觉得十分晕眩，脚步一个踉跄就仰天在草地上躺了下来。

　　梅里和皮聘拖着脚步往前走，头靠着柳树干躺下来。树干上的裂缝悄然无声地张开，让两人在它怀中沉睡。两人抬起头，看着灰黄的树叶在阳光下摇动着、发出美妙的乐音。梅里和皮聘不约而同地闭上眼，似乎听见有个难以辨认的声音，正述说着清凉的河水和沉眠。他们在这魔咒的笼罩下不再坚持，靠着灰色的老柳树脚下沉沉睡去。

　　佛罗多躺在地上，和一波波袭来的睡意不断搏斗；最后勉强挣扎着再度站起身。他突然对冰凉的溪水有了强烈的渴望。“等等我，山姆！”他结巴地说：“我要先泡泡脚。”

　　他神智不清地走到老树靠河的那边，跨过那些盘根错节、像毒蛇一般伸入水中饥渴啜饮的树根。他找了条树根坐下来，将滚烫的小脚放进冰凉的褐色溪水中，就这样靠着树干突然睡着了。

　　山姆坐下来，抓着脑袋，拼命地打哈欠。他觉得很担心，天色越来越晚，这突如其来的睡意实在很可疑。“让我们想睡的，一定不只是太阳和暖风的影响，”他嘀咕着说：“我不喜欢这棵大树。我觉得它很诡异，这棵树好像一直在对我们唱催眠曲！这样不行！”

　　他奋力站起身，蹒跚地走去察看小马的情形。他发现有两匹马已经跑离了小径，正好赶上将它们牵回另外两匹马的身边。此时，他突然听见了两个声音，一个很大声，一个很低微却十分清晰，大声的是有什么沉重的物体落入水中的哗啦声、后者则是彷佛有扇门关起来的咿呀声。

　　他急忙冲到河岸边。佛罗多就坐在水里面，有根粗大的树根正把他往水里压，但他毫无抵抗之意。山姆一把抓住他的外套，死命地将他从树根下拉出，拖到岸上去。历劫余生的佛罗多立刻就醒了过来，不停地呕吐和咳嗽。

　　“山姆，你知道吗，”他好不容易才喘过气来：“这个树妖把我丢进水里！我可以感觉得到！它把树根一扭，就把我压到水里去了！”

　　“佛罗多先生，我想你应该是在作梦吧，”山姆说：“如果你想睡觉，就不应该坐在那种地方。”

　　“其他人怎么样了？”佛罗多慌乱地问：“不知道他们在作什么梦？”

　　他们立刻绕到树的另一边去，山姆这才知道刚刚听见的咿呀声是什么。皮聘消失了，他刚刚躺的那个裂隙阖了起来，把他完全吞了进去。梅里则是被困在树缝内；另外一道裂缝像是钳子一样，将他的上半身给夹了进去，只剩下两只脚露在外面。

　　佛罗多和山姆起先死命地敲打皮聘原先躺着的地方，然后又试着撬开咬住梅里的可怕裂缝。这两个尝试都是白费力气。

　　“怎么会这样！”佛罗多狂乱地大喊：“我们为什么要进入这个可怕的森林？我真希望我们现在都还在溪谷地！”他用尽全身力气，使劲踹了树干一脚。一阵十分微弱的晃动从树根一路传送到树枝，树叶晃动着、呢喃着，似乎在嘲笑着两人徒劳无功的努力。

　　“佛罗多先生，我们行李里面有斧头吗？”山姆问。

　　“我带了一柄小手斧来砍柴火，”佛罗多说：“要对付这种大树实在派不上用场。”

　　“我想到了！”山姆一听到柴火立刻想到新的点子。“我们可以点火来烧树！”

　　“或许吧，”佛罗多怀疑地说：“但也有可能把皮聘给活活烤熟。”

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