海柏利昂2(145)_丹·西蒙斯

一四五

　　她再次挥击；脚步声停在阶梯下方。

　　布琅因为用力而喘息着，汗水由她的额头和脸上滴落在那个沉睡的诗人胸前。

　　（我甚至于都不喜欢你，）她对着马汀·赛伦诺斯想道，又砍了一掌，那简直就像想要砍断一条金属的象腿。

　　荆魔神开始登上阶梯。

　　布琅半站起身来，将全身的重量加进那一击里，几乎使她的肩膀脱臼，震断手腕和让她手里的小骨头粉碎。

　　她斩断了那条脐带。

　　淡得不像是血的红色液体横溅在布琅的双腿和雪白的石板上。仍然由墙里伸出却被砍断的缆线抽搐了一下，然后像受到刺激的触须似地挥动着，接着瘫躺下来，开始退缩，像一条淌血的蛇缩进洞里，而那个洞在脐带完全缩进去之后也立即消失了。剩下的那段脐带头仍然连接在赛伦诺斯的神经分流插座里，不到五秒钟就萎缩了，像离开水的水母一样干缩了。喷洒在那诗人脸上和肩上的红色液体，在布琅眼前转成了蓝色。

　　马汀·赛伦诺斯的眼睛抽动了一下，像只猫头鹰似地睁了开来。

　　“嗨，”他说：“你知不知道那个操他妈的荆魔神就站在你背后？”

　　＊＊＊

　　葛莱史东传送回自己的住处，立刻走进她的超光速通讯室，有两个讯息在等着她。

　　第一个来自海柏利昂。葛莱史东眨着眼睛听她那位海柏利昂的前总督，年轻的连恩以柔和的声音很快地说明了和驱逐者代表会见的情形，葛莱史东靠坐在皮椅上，两拳抵着面颊，听着连恩重述驱逐者否认他们入侵的事。连恩在讯息的最后很简略地描述了那个驱逐者聚落，他个人认为驱逐者说的是实话，同时说明领事目前命运未卜，并要求进一步的指令。

　　“回应如啊？”超光速通讯的计算机问道。

　　“确认收到讯息，”葛莱史东说：“以外交用仅限一次的密码──回复‘待命’。”

　　葛莱史东按键读取第二个讯息。

　　威廉·阿金塔·李上将出现在残破的平面影像投影中，他宇宙飞船的超光速通讯传输器显然能量不足，葛莱史东由外围的数据列看出，这段影像是混杂在标准的舰队数据传输中传送出来的。霸军的技术人员最后一定会发现检核总数不符的情形，但那也会是从现在开始的几个小时或几天之后的事了。

　　李的脸上满是血污，背景也被烟雾遮没。由那略显模糊的黑白影像看来，葛莱史东觉得那年轻人是在他巡洋舰上一处检修间传送的。在他身后一张金属的工作台上躺着一具尸体。

　　“……一小队陆战队没法登上一艘他们所谓的矛艇，”李喘着气说：“船艇确实是人力操纵的──每艘艇上五个人！──而他们的确看起来像驱逐者。可是请看我们加以解剖时所发生的情形。”画面转换了，葛莱史东知道李使用手提的摄影机，将结果贴在巡洋舰的超光速通讯传输里。现在李不见了，而她像由上向下俯视着一个已死的驱逐者那张苍白而受到损伤的脸。由眼睛和耳朵里有血流出的状况看来，葛莱史东猜想这个人是因为爆炸失压而死的。

　　李的手出现了──由他袖口海军上将的阶章就可以认得出来──拿着一支雷射手术刀。年轻的指挥官没有先将衣物移除，就由胸骨垂直下刀向下划开。

　　拿着雷射刀的手猛地抽开，摄影机则稳住，驱逐者的尸体开始发生变化。死者的胸口上好几处地方开始冒烟，像雷射使衣物起火燃烧，然后制服烧穿，马上就明显看出那个人的胸膛烧出好几个越来越大而形状不规则的洞。这些洞里有光射出来，强到使手提摄影机必须降低感亮度，尸体的头颅也有好几处烧穿了。在超光速通讯的银幕和葛莱史东的视网膜上都留下了残影。

　　摄影机在尸体完全烧毁之前就先往后拉开，好像热量强到无法忍受。李的脸又进入画面。“你看，总裁，所有的尸体都是同样的情形，我们没有活捉任何人，也还没有找到乱军的中心，只有越来越多的战舰，而我认为──”

　　影像消失，数据列上显示这段影像信息在传输中途停止。

　　“是否响应？”

　　葛莱史东摇了摇头，开了小室的锁。再回到她的书房里之后，她满怀渴望地看着那张长沙发，然后坐在书桌后，知道她只要把眼睛闭上一秒钟，马上就会睡着。西黛蒲塔使用她私人的通讯记录器频道报告说，莫普戈将军有紧急的事要见总裁。

　　那个卢瑟斯人走了进来，开始激动地走来走去。“总裁，我了解你授权使用骤死弹装置的原因，可是我必须表示抗议。”

　　“为什么？阿瑟？”她问道，这还是她这几个礼拜以来第一次叫他的名字。

　　“因为我们他妈的一点也不知道会有什么样的结果。那太危险了，而且……很不道德！”

　　葛莱史东挑起了一边眉毛。“在长期消耗战中损失几十亿的人命就很道德，用这个东西来杀几百万人就不道德？这是霸军的立场吗，阿瑟？”

　　“是我的立场，总裁。”

　　葛莱史东点了点头。“我了解，也记下了，阿瑟。可是已经做出了决定，也必须付诸实行。”她看到她的这位老朋友直起身子，就在他开口抗议之前，或者更可能是，在他提出辞呈之前。葛莱史东说：“和我散散步好吗，阿瑟？”

　　霸军的将军非常困惑。“散步？为什么？”

　　“我们需要新鲜空气。”葛莱史东不等他有进一步的反应，就走向她私用的传送门，键入代码，走了进去。

　　莫普戈走过那半透明的传送门，瞪大了眼睛看着长得高及膝盖、一直延伸到天边的金草，再抬头看到深黄色的天空中，有如参差长矛般伸出的铜黄色积云。在他身后，传送门闪动着消失了踪影，原先的位置只留下一公尺高的控制面板，也是在无边无际的金草和满是云层的天空中唯一可见的人造物。“我们在什么鬼地方？”他问道。

　　葛莱史东拔了一根长茎草，正在嘴里嚼着。“凯斯拓普─罗克索，这里没有数据圈，没有轨道装置，也没有任何人或机器居住。”

　　莫普戈哼了一声。“大概也和以前拜伦·拉蜜亚常带我们去的地方一样，躲不过智核的监视吧，梅娜。”

　　“也许吧，”葛莱史东说，“阿瑟，听好了。”她启动由通讯记录器录下来的那两段她自己刚听过的超光速通讯传送讯息。

　　等播放完了，李的面孔突然消失之后，莫普戈在长草中走了开去。

　　“怎么样？”葛莱史东匆匆赶上来问道。

　　“那些驱逐者的尸体就像模控人的尸体一样自我摧毁，”他说：“那又怎么样呢？你以为参议院或万事议会愿意承认，这是智核在幕后主使入侵的证据吗？”

　　葛莱史东叹了口气。长草看来很软，很有吸引力，她想躺在那里沉入睡乡，永远不要再醒过来。“这对我们来说就是足够的证据了，就我们这一群，”葛莱史东不必再多作解释。从她早年在参议院时开始，他们彼此就一直谈到对智核的怀疑，以及将来有一天能摆脱AI控制的希望，当年拜伦·拉蜜亚参议员领导着他们……但那已经是好久以前的事了。

　　莫普戈望着风吹打着金色长草，在靠近地平线的地方，有一道很奇怪的球状闪电在黄铜色的云里滚动。“那又怎么样呢？知道并没有什么用处，除非我们知道该打在什么地方。”

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