海柏利昂(50)_丹·西蒙斯

五〇

　　§5

　　飘浮游艇贝纳瑞斯号在日落前一小时驶入了奈伊德①河港。船员与朝圣者只能紧紧握着栏杆，这座曾有两万人的城市已燃烧成白地，建于哀王比利时期的著名河滨饭店，只剩下地基。焦黑的码头与船坞、以及遮阳的露台全都倒塌陷入胡黎河的浅滩中，关口只余四壁。城市北端的飞船站唯一可见的是漆黑的骨架，系泊塔成了扭曲变形的木炭，岸边的荆魔神小教堂则消失地无影无踪。对朝圣者们来说，最糟的是奈伊德船站已经完全损毁──放挽具的码头倒塌，魟廏的门打开面对着河流。

　　注①Naiad，希腊神话中居住在河流、湖泊或泉水中的仙女。

　　“天杀的！”马汀·赛伦诺斯诅咒。

　　“谁干的？”霍依特神父问，“是荆魔神吗？”

　　“比较可能是自卫军。”领事说，“不过也许是在与荆魔神战斗时造成的。”

　　“我简直不敢相信。”布琅·拉蜜亚插嘴，转过头问刚走上后甲板的贝提克化生，“你不晓得这里发生的事吗？”

　　“不晓得。”生化人说，“所有水闸以北的区域，通讯中断已经超过一个星期了。”

　　“该死！为什么？”拉蜜亚问，“这颗上帝遗弃的星球就算没有数据圈，不过总有无线电吧？”

　　贝提克化生微微地笑了一下，“没错，拉蜜亚君，我们是有无线电，但是通讯卫星已经失效，卡尔拉水闸的微波中继站也被摧毁，而我们又不能用短波。”

　　“魟的问题怎么办？”卡萨德问，“我们能靠现有的这几只撑到边缘城吗？”

　　贝提克眉头皱了起来，“我们非这么做不可，上校。”他说，“但这样极不人道，挽具里的两只魟永远无法从这种苦力中复元。如果有新的魟我们会在日出前抵达边缘城，但仅靠这两只……”生化人耸耸肩，“如果运气好，他们活了下来，明日下午前应该会到……”

　　“风船车会留在那里等我们，对吧？”海特·玛斯亭问。

　　“我们只得这么希望。”贝提克化生说，“对不起，我先告退一下，得去喂喂我们仅有的几只可怜小鱼。我们在一个小时内就会出发。”

　　＊

　　在奈伊德的废墟里及周围，他们没瞧见任何人，也没有看到船只经过。向东北前进了一个时后，他们进入了草海南侧，较低矮的胡黎河畔的农庄与田园渐渐让给了波浪般的橘红色草原，领事不时可以看到神工蚁盖的泥塔，这些锯齿状的建筑物在河边竟可高达十米，但却没有任何完整的人类居所。贝蒂津的渡船一艘不剩，两个世纪的历史连根缆绳或小棚都没留下，洞穴角的走私者客栈阴暗又沉默，贝提克化生和其他船员喊了半天，然而黑色的洞口中没有传来任何回应。

　　日落时河流万籁俱寂，不久之后便被虫鸣鸟叫的合唱打破，好一阵子胡黎河的表面像镜子一样反射灰绿色的天空微光，偶尔被傍晚觅食的鱼跃及拖行船只的魟所产生的水痕所搅乱，等到真正黑夜降临，无数的草原游丝──比牠们森林里的亲戚要来得苍白，但翼展则更宽，散发出磷光的影子有孩童那般大小──在丘陵起伏的山谷中与溪流间漫舞。等到星座浮现、流星划过天际，远离人间烟火的夜里看来更加灿烂，船上也点起了灯笼，晚餐端上了船尾的甲板。

　　荆魔神朝圣者仍然十分静默，彷佛还在思索卡萨德上校阴森可怖又令人困惑的故事。领事从中午前就开始不停饮着酒，现在他开始觉得有点飘飘然──远离现实和痛苦的记忆──让他安然度过每一昼夜。于是他开口问道，轮到谁讲故事了？那声音既小心且一点都不含糊，只有真正的醉鬼才办得到。

　　“我。”马汀·赛伦诺斯说，诗人也从早上就开始不停喝酒，尽管他的声音跟领事一样小心翼翼，但是他尖削的红润脸颊和几乎疯狂的明亮眼睛道出了真相。“好歹我抽到了三号……”他举起那张小纸片，“如果你们还想听这个该死故事的话……”

　　布琅·拉蜜亚满脸不悦，举起酒杯又放了下来，说：“也许我们该讨论一下从前两个故事里了解什么，以及与我们现在的……情况有什么关联。”

　　“还不到时候，”卡萨德上校说，“我们知道的还不够。”

　　“让赛伦诺斯君讲吧，”索尔·温朝博说，“然后我们可以讨论我们所闻。”

　　“我赞成。”雷纳·霍依特附议。

　　海特·玛斯亭和领事都点了点头。

　　“就这么办！”马汀·赛伦诺斯嚷嚷，“我会说我的故事，不过先等我喝完这杯该死的酒吧。”

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