海柏利昂(37)_丹·西蒙斯

三七

　　这一次仍然是在历史战术模拟的最后阶段。此时卡萨德早已明了，这项演习不单单只是模拟而已。奥林帕斯指挥学院历史战术网络属于万星网万事议会的一部分，那是统理霸联政治的实时网络，将讯息塞给数百亿嗜数据如命的人民，同时它也演化出一套自主模式，进而产生自我意识。超过一百五十颗行星的数据圈在这个由六千个欧米茄级人工智能体所创造的巨大结构里进行交流，历史战术网络因此得以运作。

　　“历史战术网络这玩意压根儿就不是什么模拟，”雷丁斯基学官──这名卡萨德所能找到最为高明，并能接受他的巴结贿赂而露出口风的人工智能专家──嘀咕道：“它只是在作梦，梦的是全万星网最正确无误的历史──远比各地所记载的内容加起来还要精准。因为它不但结合史实，更嵌入每一个层面的了解和洞见──而且它作梦的时候，会拖着我们一起下水。”

　　卡萨德仍旧无法领略，不过他绝对相信。然后，她又来了。

　　第一次美越战争时的某次夜巡里，就在黑暗与恐惧中，部队遭受伏击，他俩就在事后翻云覆雨。卡萨德身着粗糙的伪装衣──由于烧裆的缘故，他并没有穿内裤──和一顶比起阿尚弧会战时先进不了多少的钢盔。她则身穿黑色宽衣裤和拖鞋，一副东南亚农民的标准装束，当然，也是越共的注册商标。两人随即脱个精光，站在夜色中大胆做爱；她的背倚靠树干，两腿紧紧缠绕他；后方世界则在爆炸中，化作绿色信号弹的光芒，以及定向人员杀伤雷所射出的致命破片。

　　她在盖茨堡之役18的第二天就找上他，在波罗地诺19又来一次，那儿火药扬起的云烟高挂在尸山血海之上，彷佛由生魂凝结而成。

　　注18，盖茨堡之役（The Battle of Gettysburg，1863），美国南北战争最关键的一役，南方李将军北进失利，双方死伤约五万人。

　　注19，波罗地诺会战（The Battle of Borodino，1812），拿破仑战争中最为血腥的一场战役，俄罗斯战败撤退，让法军占领莫斯科，不过随后将付出惨痛的代价。

　　火星希腊盆地20里，一辆崩坏的装甲运兵车内，可以见到他俩缠绵的身影。外头气垫坦克之间的战斗仍未停歇；即将到来的沙漠暴风，夹带滚滚红尘，狠狠刮过钛制车壳，发出尖锐刺耳的声响。“告诉我你叫什么，”卡萨德以标准语悄悄问道。女子摇了摇头。“你是模拟环境外的真人吗？”他改采当时所通行的日式英语追问。她轻点螓首，靠得更近，开始亲吻他。

　　注20，Helas Basin，又称Hellas Planitia，位于火星南半球，是火星上最大的撞击坑，直径二一〇〇公里，深达六公里以上。

　　他们依偎躺在巴西里亚21断垣残壁中的某处掩体，同一时间，中国军队的电磁车不停发射死光，好似蓝色探照灯扫过破碎的耐火陶土墙。某场不知名的战役里，就在西伯利亚大草原上某个被遗忘的塔楼城寨中，卡萨德将她拉进一个倾圮的房间，恣意享受鱼水之欢。他悄悄地说：“我想跟你在一起。”她伸出手指，竖在他双唇之间，一面摇头拒绝他的请求。在新芝加哥大撤退之后，两人就倒卧在位于百层高楼阳台上的狙击手藏身处，末代美国总统所交付的殿后任务终将师老无功。卡萨德的手掌抚摸她温暖的乳间，说道：“你可以跟我一起……出去吗？”她一手托住他的脸颊，笑而不答。

　　注21，Brasilia，巴西的首都。

　　过去一年来，指挥学院不过只举行五次历史战术网络的仿真演习，随后学官们的训练就转往真枪实弹的战场操演。有时候，像是营级规模部队空降谷神星22任务期间，卡萨德整个人被牢牢绑在战术指挥椅上；他会闭上眼睛，注视着生成于大脑皮质内的战术／地形模型以三原色所呈现的排列图案，这里头总感觉到……某个人的存在。是她吗？他无法确定。

　　注22，Ceres，火星与木星之间小行星带中，最大的天体，也是最早被发现的小行星，查径约九五〇公里。

　　可是，她再也不曾出现。不在最后几个月的工作里头，也不在最后一次模拟战役之中：那是著名的煤袋之役，敉平霍瑞斯·葛伦农─海特将军叛变的一场大战。她并未现身于毕业游行或舞会；当全班最后一次在奥林帕斯整装接受校阅，霸联总裁位在泛着红光的专属飘浮平台举手答礼时，现场更不见她的踪影。

　　也没时间作梦了；年轻军官们先是传送到月球，参加玛萨达23仪式后，随即又传送至霸联首都天仑五中心，正式宣誓加入霸军。然后，训期就正式告一段落。

　　注23，玛萨达（Masada）位于耶路撒冷东方，俯瞰死海的一处台地，上有古以色列城塞与宫殿的遗迹，是犹太人抵御罗马入侵的最后堡垒。此处的“玛萨达仪式”疑为一犹太教仪式，其意不明。

　　卡萨德少尉学官晋升为卡萨德中尉，霸军核发给他一张万用卡，放他三个星期的假；卡萨德可以在万星网内自由行动，恣意传送到想去的地方。在那之后，他被载往位于卢瑟斯，隶属霸联殖民勤务队的训练学校，准备在万星网之外展开他的军旅生涯。此时，他很确信：今生今世再也遇不上魂牵梦萦的伊人。

　　然而，他错了。

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　　费德曼·卡萨德生长于一个充斥着贫穷与猝死的文化环境里。身为一名仍旧自称为“巴勒斯坦人”的少数民族，他和家人住在塔西思的贫民窟内，真实见证了历史上最为流离失所、无依无靠的一群，留给后代子孙的种种苦难。万星网里里外外，每个巴勒斯坦人，永远记得这共同的回忆：历经一整个世纪的艰苦奋斗，民族独立运动终于卓然有成，但不过才短短一个月，小小果实就在二〇三八年的核子圣战中灰飞烟灭。接下来则是长达五百年的第二次大离散；他们只能前往火星之类的沙漠星球，梦想也随着元地球的毁灭，一并埋葬于地底深处。

　　就如同其他待在南塔西思再安置营的男孩，卡萨德要不就加入帮派，要不就得成为营区中自封的掠夺者们眼里的肥羊。他选择踏进黑社会。不过才十六标准岁，卡萨德就亲手杀了另一名少年。

　　倘若火星还有什么可以享誉全万星网的，那就只剩水手谷24的狩猎活动、希腊盆地里施劳德所拥有的禅厦，再来就是奥林帕斯指挥学院了。卡萨德毋须前往水手谷，就已经学到猎杀他人是被他人猎杀的种种应变举动，他也对诺斯替禅不感兴趣；当他还只是个十来岁的青少年时，他依然鄙视那些身穿制服，来自万星网各地，到此接受霸军训练的学员们。他跟同侪一样，对新武士道嗤之以鼻，认定那是废物才会遵守的规范。不过，少年卡萨德的血管里仍旧流着古老的荣誉感，暗地里引发他对武士阶层思维的共鸣──责任、自尊，还有个人言论的终极价值，就是生命与工作的全部。

　　注24，The Mariner Valley，火星上的大峡谷，为太阳系之最，约二千五百公里长、四公里深。西侧端点与塔西思火山高地相接。

　　等到卡萨德年满十八岁，某位塔西思省的高等巡回法官给他两条路可走：一是在极地工作营待上整整一个火星年，一是自愿加入当时甫成军的约翰·卡特25旅团，协助霸军敉平第三级殖民地之间再次复苏的葛伦农─海特叛军余孽。卡萨德选择后者；他发现自己很满意军中生活的整洁与纪律，尽管约翰·卡特旅团只不过驻防在万星网之内，而且当葛伦农─海特的复制人孙子死于文艺复兴星后不久，整支队伍就解编了。十九岁过两天，卡萨德申请加入霸联地面军，但遭到驳回。他因此醉了九天九夜，清醒时才知道自己身处于卢瑟斯星上，深入地底的巢状坑道内，植入体内的军用通讯记录器被人窃走──那家伙一定受过某种关于外科手术的函授课程──他的万用卡和传送权已被吊销，脑袋却大胆探索着痛楚的全新领域。

　　注25，John Carter，所指的应该是廉价科幻（pulp sf）名家艾迪嘉·莱斯·波洛斯（Edgar Rice Burroughs）笔下“巴森”（Barsoom，即火星）系列的主人公。

　　卡萨德在卢瑟斯上头工作了一整个标准年，存了六千马克，任由一点三倍地球重力下的体劳动重新改造他生长于火星的脆弱躯体。等到他花光积蓄，登上一艘前往茂宜─圣约星，配备紧急用霍金推进器的古老太阳风帆运输舰时，以万星网的标准来看，卡萨德仍然瘦瘦高高，但任谁也不敢小觑这纤细体内肌肉的力量。

　　他抵达茂宜─圣约星不过三天，就爆发惨烈而不得人心的岛屿战争。位于首站市的霸联混编军指挥官最后实在受不了年轻的卡萨德无时无刻赖在他办公室的外头，于是答应让这孩子入伍，以助理水翼船驾驶的身分加入第二十三补给团。十一个标准月后，第十二机动步兵营的费德曼·卡萨德下士已经获得两枚杰出勋表、两枚紫心勋章，并因赤道群岛战役的英勇表现，荣获参议院的表扬。随后，他被拔擢至霸军的指挥学院，跟随下一波的护航舰队回到万星网的领域。

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