海柏利昂(29)_丹·西蒙斯

二九

　　尽管这名年轻的陆战队中尉扫描过海特·玛斯亭递交给他们，由特遣队指挥官所授权的通行证，他似乎对这一行人没有深刻的印象。尉官花时间逐一扫描朝圣团成员的签证芯片，让他们枯等于细雨中，其间还说了几句闲话。对于这种才掌握到一丁点儿权力，就做事懒懒散散、傲慢可一世的人，如此行径实属稀松平常。等他检查到费德曼·卡萨德的芯片，当场抬起头来，表情犹如一只受到惊吓的臭鼬。“卡萨德上校！”

　　“退役了。”卡萨德说道。

　　“很抱歉，长官，”中尉结结巴巴地吐出字句，双手笨拙地将签证还给每一个人。“我没想到您会在这群人里头，长官。那是……队长才说过……我是说……我叔叔曾在布列西亚与您并肩作战，长官。我指的是，我很抱歉……有什么是我或我的手下可以效劳的……”

　　“中尉，请稍息，”卡萨德开口了：“有进城的交通工具吗？”

　　“啊……唔，长官……”少不更事的陆战队军官开始摸起下巴，此时才想起他还戴着头盔。“有的，长官。不过问题在于，暴民十分棘手，而且……唔，该死的电磁车就是他妈的没办法在这里正常运作……噢，长官，请原谅我的无礼。您可以亲眼看见，地面运输仅限于货物而已，而在22:00时以前，我们并没有空下来的浮掠机可以离开基地。不过我很乐意将您和您的同伴们列入名单……”

　　“等一下，”领事插了句话。有架老旧的客用浮掠机，其中一边防火侧裙还涂上霸联的金色测地线，就降落在十公尺外的地方。一名高瘦男子步出机门。“席奥！”领事叫道。

　　两人相互走向前，开始握手，随后抱在一起。“去他妈的，”领事道：“你看起来真不错，席奥。”此言不虚。他以往的副手尽管在海柏利昂多活了六年，可是这年轻人依然保有男孩似的微笑、瘦削的脸庞，以及一头茂密红发，足以迷死领事馆内每一个未婚女性──已婚的恐怕也不在少数。

　　“您能回来实在太好了。”席奥对领事说。

　　领事转身，将他的朋友介绍给朝圣团成员。随后，他停下脚步：“我的天哪，你当到领事了。很抱歉，席奥，我居然没有想到。”

　　席奥·连恩微笑着调整一下眼镜：“老长官，没关系啦。事实上，我已经不是领事了几个月来，我做的是总督的工作。自治议会最后总算提出成为正式殖民地的申请──也获得批准。欢迎来到霸联最新的领地。”

　　领事端详对方有好一阵子，随即再度拥抱自己的得意门生。“恭喜你了，总督阁下。”

　　席奥露齿而笑，眼神扫过天空。“再过没多久就要下大雨了。何不让您一行人登上浮掠机我载各位进城？”新任总督对着年轻的陆战队尉官微笑道：“中尉？”

　　“噢……是的，长官？”他啪的一声立正站好。

　　“能不能请你吩咐手下帮忙装载这几位的行李？我们要在下雨之前先行登机。”

　　＊

　　浮掠机沿着公路，以六十公尺的高度稳定向南飞行。领事坐在最前方的客座；其余诸人则舒舒服服地半卧在后头的泡棉躺椅。马汀·赛伦诺斯和霍依特神父看样子是睡着了。温朝博的女儿停止哭泣，喜孜孜地喝着一瓶合成母乳。

　　“什么都变了。”领事说道。他的脸颊靠在雨水不停溅洒的座舱罩，向下望着这一片混乱。

　　通往市郊的三公里路程中，两旁山麓和溪壑布满了成千上万座的棚屋和单边棚架。潮湿的帆布下，燃起火堆处处，领事看见泥泞的人影游移于泥泞的棚屋之间。通往太空港的公路两旁，临时搭建起高耸围篱，马路本身也拓宽了，重新画上标线。有两道卡车与气垫车专用的车道，上头车辆大多漆成军用的绿色，或是包覆着闲置状态下的伪装聚合物，缓慢地来回奔驰。前方，济慈市的灯光似乎成倍数增加，扩展至河谷及山丘的新建区域。

　　“三百万，”席奥彷佛猜出他前任上司心中的想法，开口说道：“济慈的人口现在至少有三百万，而且每天都还不断增加。”

　　领事瞪大眼睛。“我离开的时候，整颗行星也不过才只有四百五十万人。”

　　“总数是没变，”新任总督继续说道：“不过每个人都想尽办法挤进济慈，登上船，离开这个鬼地方。有的人则寄望于传送门，不过大多数都不相信它能及时建好。他们很害怕。”

　　“怕驱逐者？”

　　“也是啦，”席奥解释道：“不过最主要是荆魔神。”

　　领事转过头来，整张脸从冰冷的座舱罩移开。“它已经在马辔山脉的南边出没了？”

　　席奥皮笑肉不笑地说道：“每个地方都有它的踪影。或者应该说是它们的踪影。现在大部分的人都确信，这家伙有几十尊，甚至几百尊。三个大陆都传来与荆魔神有关的死亡报告。除了济慈市、马鬃海岸线的区段，以及像安迪米恩这类的大城市，其余均无法幸免。”

　　“有多少伤亡？”领事其实并不真的想知道。

　　“起码有两万人死亡或失踪，”席奥答道：“还有许多伤者。不过那不是荆魔神干的，对吧？”又是一阵干笑：“史莱克不会只把人给杀伤而已，不是吗？噢噢，人们会在意外中开枪打到对方，也会因为惊慌失措而跌落楼梯，或是从窗户上跳下来，或是在人堆里互相践踏。真是他妈的一团混乱。”

　　在共事的十一年里，领事从来没听席奥·连恩讲过一个脏字。“霸军有帮忙到吗？是不是他们把荆魔神挡在大城市之外？”领事问道。

　　席奥摇摇头，说：“除了镇压暴民，霸军什么鸟事也没做。噢，陆战队的确像作秀一样，维持太空港的开放，并确保浪漫港码头区域的安全，可是他们压根儿就不想面对荆魔神。他们等着和驱逐者开战。”

　　“自卫军呢？”领事话才出口，就想到自卫军这样的乌合之众，恐怕也担当不了什么责任。

　　席奥对此嗤之以鼻。“死伤人数之中少说就有八千个自卫军的人。布莱克斯顿将军率领‘能打的三分之一’沿水路向上游进发，说是要‘直捣黄龙，在史莱克的老巢歼灭他们’，而那就是我所收到关于他们的最后消息。”

　　“你在开玩笑吧，”领事看了看朋友的表情，知道席奥所言不虚。他继续发问：“席奥，你怎么会有空来太空港接见我们？”

　　“其实我并没有空，”总督回答道。他向后瞄了一眼。其他人不是在睡觉，就是精疲力望着窗外。他继续说：“我必须跟你谈谈，说服你退出这次朝圣。”

　　领事开始摇头，然而席奥却紧紧抓住他的手臂：“现在好好听我说，去他妈的。我知道，不管发生了什么事，在那之后，要你回来这里的确是一种痛苦、一种煎熬……可是，真该死，你毫无缘由就抛下一切，也实在太没道理了。放弃这愚蠢的朝圣，留在济慈市吧。”

　　“我不能……”领事想开口辩驳。

　　“听我说，”席奥以请求的口吻说道：“理由一：你是我所见过最棒的外交家，也是最好的危机管理者，我们需要你的长才。”

　　“不……”

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