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二九


  尽管这名年轻的陆战队中尉扫描过海特·玛斯亭递交给他们,由特遣队指挥官所授权的通行证,他似乎对这一行人没有深刻的印象。尉官花时间逐一扫描朝圣团成员的签证芯片,让他们枯等于细雨中,其间还说了几句闲话。对于这种才掌握到一丁点儿权力,就做事懒懒散散、傲慢可一世的人,如此行径实属稀松平常。等他检查到费德曼·卡萨德的芯片,当场抬起头来,表情犹如一只受到惊吓的臭鼬。“卡萨德上校!”

  “退役了。”卡萨德说道。

  “很抱歉,长官,”中尉结结巴巴地吐出字句,双手笨拙地将签证还给每一个人。“我没想到您会在这群人里头,长官。那是……队长才说过……我是说……我叔叔曾在布列西亚与您并肩作战,长官。我指的是,我很抱歉……有什么是我或我的手下可以效劳的……”

  “中尉,请稍息,”卡萨德开口了:“有进城的交通工具吗?”

  “啊……唔,长官……”少不更事的陆战队军官开始摸起下巴,此时才想起他还戴着头盔。“有的,长官。不过问题在于,暴民十分棘手,而且……唔,该死的电磁车就是他妈的没办法在这里正常运作……噢,长官,请原谅我的无礼。您可以亲眼看见,地面运输仅限于货物而已,而在22:00时以前,我们并没有空下来的浮掠机可以离开基地。不过我很乐意将您和您的同伴们列入名单……”

  “等一下,”领事插了句话。有架老旧的客用浮掠机,其中一边防火侧裙还涂上霸联的金色测地线,就降落在十公尺外的地方。一名高瘦男子步出机门。“席奥!”领事叫道。

  两人相互走向前,开始握手,随后抱在一起。“去他妈的,”领事道:“你看起来真不错,席奥。”此言不虚。他以往的副手尽管在海柏利昂多活了六年,可是这年轻人依然保有男孩似的微笑、瘦削的脸庞,以及一头茂密红发,足以迷死领事馆内每一个未婚女性──已婚的恐怕也不在少数。

  “您能回来实在太好了。”席奥对领事说。

  领事转身,将他的朋友介绍给朝圣团成员。随后,他停下脚步:“我的天哪,你当到领事了。很抱歉,席奥,我居然没有想到。”

  席奥·连恩微笑着调整一下眼镜:“老长官,没关系啦。事实上,我已经不是领事了几个月来,我做的是总督的工作。自治议会最后总算提出成为正式殖民地的申请──也获得批准。欢迎来到霸联最新的领地。”

  领事端详对方有好一阵子,随即再度拥抱自己的得意门生。“恭喜你了,总督阁下。”

  席奥露齿而笑,眼神扫过天空。“再过没多久就要下大雨了。何不让您一行人登上浮掠机我载各位进城?”新任总督对着年轻的陆战队尉官微笑道:“中尉?”

  “噢……是的,长官?”他啪的一声立正站好。

  “能不能请你吩咐手下帮忙装载这几位的行李?我们要在下雨之前先行登机。”

  *

  浮掠机沿着公路,以六十公尺的高度稳定向南飞行。领事坐在最前方的客座;其余诸人则舒舒服服地半卧在后头的泡棉躺椅。马汀·赛伦诺斯和霍依特神父看样子是睡着了。温朝博的女儿停止哭泣,喜孜孜地喝着一瓶合成母乳。

  “什么都变了。”领事说道。他的脸颊靠在雨水不停溅洒的座舱罩,向下望着这一片混乱。

  通往市郊的三公里路程中,两旁山麓和溪壑布满了成千上万座的棚屋和单边棚架。潮湿的帆布下,燃起火堆处处,领事看见泥泞的人影游移于泥泞的棚屋之间。通往太空港的公路两旁,临时搭建起高耸围篱,马路本身也拓宽了,重新画上标线。有两道卡车与气垫车专用的车道,上头车辆大多漆成军用的绿色,或是包覆着闲置状态下的伪装聚合物,缓慢地来回奔驰。前方,济慈市的灯光似乎成倍数增加,扩展至河谷及山丘的新建区域。

  “三百万,”席奥彷佛猜出他前任上司心中的想法,开口说道:“济慈的人口现在至少有三百万,而且每天都还不断增加。”

  领事瞪大眼睛。“我离开的时候,整颗行星也不过才只有四百五十万人。”

  “总数是没变,”新任总督继续说道:“不过每个人都想尽办法挤进济慈,登上船,离开这个鬼地方。有的人则寄望于传送门,不过大多数都不相信它能及时建好。他们很害怕。”

  “怕驱逐者?”

  “也是啦,”席奥解释道:“不过最主要是荆魔神。”

  领事转过头来,整张脸从冰冷的座舱罩移开。“它已经在马辔山脉的南边出没了?”

  席奥皮笑肉不笑地说道:“每个地方都有它的踪影。或者应该说是它们的踪影。现在大部分的人都确信,这家伙有几十尊,甚至几百尊。三个大陆都传来与荆魔神有关的死亡报告。除了济慈市、马鬃海岸线的区段,以及像安迪米恩这类的大城市,其余均无法幸免。”

  “有多少伤亡?”领事其实并不真的想知道。

  “起码有两万人死亡或失踪,”席奥答道:“还有许多伤者。不过那不是荆魔神干的,对吧?”又是一阵干笑:“史莱克不会只把人给杀伤而已,不是吗?噢噢,人们会在意外中开枪打到对方,也会因为惊慌失措而跌落楼梯,或是从窗户上跳下来,或是在人堆里互相践踏。真是他妈的一团混乱。”

  在共事的十一年里,领事从来没听席奥·连恩讲过一个脏字。“霸军有帮忙到吗?是不是他们把荆魔神挡在大城市之外?”领事问道。

  席奥摇摇头,说:“除了镇压暴民,霸军什么鸟事也没做。噢,陆战队的确像作秀一样,维持太空港的开放,并确保浪漫港码头区域的安全,可是他们压根儿就不想面对荆魔神。他们等着和驱逐者开战。”

  “自卫军呢?”领事话才出口,就想到自卫军这样的乌合之众,恐怕也担当不了什么责任。

  席奥对此嗤之以鼻。“死伤人数之中少说就有八千个自卫军的人。布莱克斯顿将军率领‘能打的三分之一’沿水路向上游进发,说是要‘直捣黄龙,在史莱克的老巢歼灭他们’,而那就是我所收到关于他们的最后消息。”

  “你在开玩笑吧,”领事看了看朋友的表情,知道席奥所言不虚。他继续发问:“席奥,你怎么会有空来太空港接见我们?”

  “其实我并没有空,”总督回答道。他向后瞄了一眼。其他人不是在睡觉,就是精疲力望着窗外。他继续说:“我必须跟你谈谈,说服你退出这次朝圣。”

  领事开始摇头,然而席奥却紧紧抓住他的手臂:“现在好好听我说,去他妈的。我知道,不管发生了什么事,在那之后,要你回来这里的确是一种痛苦、一种煎熬……可是,真该死,你毫无缘由就抛下一切,也实在太没道理了。放弃这愚蠢的朝圣,留在济慈市吧。”

  “我不能……”领事想开口辩驳。

  “听我说,”席奥以请求的口吻说道:“理由一:你是我所见过最棒的外交家,也是最好的危机管理者,我们需要你的长才。”

  “不……”


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