海柏利昂(12)_丹·西蒙斯

一二

　　△第八十七日：

　　昨天正午，塔克和我穿出闷烧中的火焰森林东北角，很快地在一条小溪旁边扎营，狠狠地睡了十八个小时，好补偿整整两天没有休息，不断移动前进，穿过噩梦般火焰与灰烬的折磨，以及三个无眠的夜晚。我们接近森林尽头的猪背岭脊时，所及之处均可见到裂开的种荚与球果，为前两夜大火所烧死的种种火生植物带来新生。我们还剩下五根集电棒，但无论是塔克还是我，都可不想再多试一晚。仅存的驮鸟，在卸下沉重负担的一刻便倒地死去。

　　日出之时，我一觉醒来，听闻潺潺流水。沿着小溪向东北方走了一公里，越往下游水声益发低沉，最后突然从视线中消失不见。

　　大裂口！我差点忘却最终的目的地。就在今天上午，我跌跌撞撞穿出雾气，沿着愈显宽阔的溪面，飞跃于潮湿的岩块之间。摇摇晃晃地跳上最后一块圆石，脚步踩稳后，向下望去，只见瀑布垂直坠落，其下迷雾、礁石与河流，落差几乎有三千公尺。

　　大裂口并不若传说中元地球的大峡谷，或是希伯仑星的世界裂那般，将隆起的高原深深切下。尽管海柏利昂的海洋十分活跃，陆块看起来也和地球有几分类似，这颗行星的地壳构造实际上颇为沉寂；比较像是火星、卢瑟斯，或亚玛迦斯特这类大陆几乎不再漂移的星球。另一个与火星和卢瑟斯相像的地方，在于海柏利昂深受主冰河期所影响；尽管它的周期，因为海柏利昂白矮伴星长椭圆轨道的缘故，长达三千七百万年；而如今这颗伴星正位在远方，鞭长莫及。通讯记录器将大裂口模拟成火星未地球化之前的水手谷，两者的生成皆是由于亿万年来间歇的冰封与化冻，导致地壳日趋脆弱，再加上坎斯河这种地下河流不断侵蚀。接着就是大规模的崩塌，在天鹰大陆多山的一侧留下长长疤痕。

　　当我站在大裂口边缘的时候，塔克也来了。我脱光衣物，洗去旅行装束和教士服遗留在身上的烟灰味。冷冽溪水拍打在苍白的皮肤，我放声长啸；六七百公尺远的裂口北壁同时传来塔克的回音。因为地壳崩落的自然特性，塔克和我远远站立在一处突出部，下方隐藏着裂口南壁。尽管这岩块危险地裸露于地表，我们假定它已抵御重力有千百万年，想必也能再支撑一些时候；于是我们开怀梳洗，嘶吼欢呼，直到喉咙沙哑，完全就像从校园桎梏里解放出来的小孩。塔克坦承他从未完全穿越过火焰森林──也没听过有谁能在这个时节里做到──并宣称特斯拉树已经完全恢复活动，他得等上至少三个月才能回去。听他的口气并不怎么难过，而我也很高兴有他陪在身边。

　　下午我们轮班运送我的装备，在突出部后方一百米处的溪旁扎营，并堆起我那些装满科学仪器的泡棉箱，准备在早晨进一步来整理。

　　傍晚温度颇低。晚餐后，恰好在日落之前，我披上保暖夹克，独自走向初会大裂口之处西南方的一座岩架。面对河流，我占有地利之便，美丽视野更加令人难以忘怀。看不见的瀑布高高倾泄，注入下方河水，迷雾从中蒸腾上升；移动雾幕产生水气，将坠落的太阳化做十余个紫罗兰色的光球，虹霓数量更是倍增。我注视着每道光谱的诞生，飞向逐渐暗淡的天顶，然后消逝无踪。冷空气沉降于高原缝隙和洞穴之中，暖空气往天空浮升；垂直的风，拉扯着树叶与嫩枝，带着雾气向上飘移。在此同时，从裂口里传来一股微弱的响声，彷佛陆地本身透过岩石巨人的声带、庞大竹笛，以及皇宫般规模的教堂管风琴所发出来的呼唤；那清亮、完美的旋律完整涵盖了从最拔尖的女高音，到最低沉的男低音，所能唱出的每个音符。我思量着风向恰好正对吹奏笛音的岩壁，思量着下方洞穴在毫无动静的地壳里，不断深探每道缝隙，也思量着这随机和谐所创造出的人声幻象。但最后我把这些胡思乱想抛在一旁，单纯地聆听大裂口正对落日唱出再会的颂歌。

　　走回以一圈荧光灯火妆点照明的营账；正当此刻，首波流星齐放燃烧划过头顶天际；沿着西边与南边的地平线，漪起的是来自火焰森林的爆炸火光，如同一场前圣迁时期元地球上所发生的古老战事。

　　一进到帐篷，我马上测试通讯器的长距离频道，但除了静默还是静默。我怀疑就算有专为塑性纤维垦植区服务的简陋通讯卫星，它们的讯号能否涵盖到如此东边的范围；毕竟只有最紧密的激光束和超光速通讯器的信号，才能免于被群山和特斯拉活动遮蔽的下场。在平安星上，修道院里只有少数人配戴或携带个人的通讯记录器，但数据圈总是在那儿，必要的话，我们随时都能搭上线。但这里就完全没有办法。

　　我坐下聆听谷风里的最后曲调淡去消失，仰望同时幽暗又光闪的天空，笑对塔克在帐篷外的铺盖传来的阵阵鼾声，思索着对自己道：倘若这就是放逐，那就随它罢。

　　△第八十八日：

　　塔克死了，是被杀害的。

　　我日出时离开营账，发现他的尸体。他睡在外面，离我不到四公尺。他说他想要睡在星星底下。

　　凶手趁他睡着时割断喉咙。我没有听到任何叫声。反而，我做了个绮梦：梦见姗法在我发烧时服侍我的景象；梦见冰凉双手碰触我的项颈与胸膛，碰触我自幼就从不离身的十字架。我跨立塔克尸身上方，目视血水渗入海柏利昂漫不在乎的土壤，形成一片宽广而阴暗的圆圈。此时，想到那梦境恐怕不只是个梦──那双手早已在夜晚真正接触过我的身体，我不禁打了个哆嗦。

　　我得承认当时的举动实在不像教士，反倒像个吓坏了的糟老头。以往我执行过临终涂油礼；但由于整个人已经陷入恐慌，我离开可怜向导的尸首，死命地想在补给品之间翻找出称手的武器，因而取出雨林里所使用的大砍刀，以及打算用来猎捕小动物的低电压迈射枪。我不晓得会不会就这么拿着武器伤人，尽管目的是要保住自己的性命。然而，在恐惧的阴影下，我携带着砍刀、迈射枪，还有动力双筒望远镜，走向大裂口旁一处高耸的巨石，环顾整个区域，想要找出凶手的踪迹。除了昨日就已眼见，浮掠于树丛中的树栖生物和游丝，就再没有任何动静。森林本身看似格外地浓密、幽暗。大裂口有上百座阶地、突礁和岩台，一直向东北延伸，足以让整团野人置身其间。险峻巉崖和弥漫不散的迷雾，更可以埋伏千军万马。

　　历经三十分钟徒劳无功的警戒和愚蠢的怯懦行径，我回到营地，准备埋葬塔克。高原的土壤多含岩砾，我花了两个多小时才挖好一座适当大小的墓穴。下葬完毕，正规仪式也完成之后，我竟想不出几句心底话对这名粗俗、有趣，曾经是我向导的矮小男子诉说。“主啊，请照顾他，”嘴里说着这最后一句，内心却十分厌恶自己的伪善，因此也只喃喃地对自己说：“请让他平安地去罢，阿门。”

　　今晚，我将扎营处向北移了半公里。帐篷就搭在十公尺外的开阔处，可是我却背着背包，牢牢抵住大石，紧紧拉起睡袍包裹全身，旁边摆着大砍刀和迈射枪。结束塔克的葬礼，我扫过一遍补给品和装满器材的箱子。东西都还在，但那些所剩无几的集电棒竟被取走。当下我不禁设想是否有人跟踪我们穿越火焰森林，为了就是要杀掉塔克，将我困在这里。然而，我实在想不出有什么动机足以使人如此煞费苦心。当我们睡在雨林的时候，随便一个屯垦区里的人都能够轻易地下毒手，或者──从谋杀的角度，这样做会更好──选在火焰森林开杀，如此一来根本就没人会对两具焦尸感到任何怀疑。这样就只剩下毕库拉族了。算是我最粗浅的指控罢。

　　我思索着回程在缺乏集电棒的情况下，穿越火焰森林的可行性，但很快就断了这个念头。留下来很可能会死，但回去，便必死无疑。

　　还得等上三个月，特斯拉树才会进入休眠状态。那就是一百二十个当地日，每天二十六个小时。一段近乎永恒的时光。

　　亲爱的基督哇，为何这命运会降临在我的头上？为什么昨夜留下我这条命，倘若我只不过是今晚要被献祭的贡品……抑或明晚？

　　我坐在逐渐黯淡的峭壁之中，聆听不祥的哀嚎随着夜风从大裂口飘然而至；当我祈祷的同时，天空正拖着一条条血红色的流星曳尾。

　　我只得喃喃地对自己念了一些言不由衷的字句。

　　△第九十五日：

　　过去一周以来的恐慌，大致上已经消除。我发现就算是极端的恐惧，在经过几个虎头蛇尾，没有下文的日子后，也会渐渐褪去，成为稀松平常的事。

　　我使用大砍刀裁下小树，搭起一座单面的屋顶；旁边铺上伽玛防护布，木料间隙则填以泥土，厚实的圆石就权充后墙。我已经整理好研究设备，并且还布置了一部分，尽管我料想现在恐怕也用不着了。

　　如今得搜寻食物，以补充快速消耗的冷冻干粮。要是依照很久以前我在平安星就规画好的时程，我应该已经和毕库拉族一起住上好几个礼拜，拿小东西换取他们的粮食。无妨。除了清淡无味却易于烹煮的卡尔玛树根，我还找到六种不同的莓子和较大的果类；经过通讯记录器确认，这些东西无毒可食。起码到目前为止，只有一种是我不能吃的：它逼使我在最近的深谷旁边蹲了整个晚上。

　　焦躁不安的我，踱步于这整个区域，就如同一只关在牢笼里面，亚玛迦斯特的小王29们所珍视的裴洛普兽。向南走一公里，往西也不过四公里，火焰森林正烧得猛烈。早晨，浓烟和游移中的雾幕争相遮蔽天空。只有几无间隙的石绵断面、高原顶上坚如盘石的土壤，再加上从这里向东北方延伸，像是披上盔甲一般的猪背岭脊，才能将特斯拉活动困于一隅。

　　注29，minor padishah，Padishah为旧时波斯君主的称号；科幻作品当中，法兰克·赫伯（Frank Herbert）《沙丘魔堡》（Dune）里，统御全宇宙的皇帝也叫Padishah Emperor 。

　　向北走去，高原更显宽广，大裂口旁的树丛也更趋浓密，如此绵延十五公里，直到一道深谷阻绝去路，它的深度约为大裂口的三分之一，宽度几达一半。昨天我抵达这最北端，眺望沟壑的另一侧，挫折感油然而生。总有一天我会再度尝试，迂回至东方寻找一处可以越过峡谷的地点；不过从深渊对面的凤藤所揭示的征兆，以及沿着东北方地平线所扬起的烟幕来看，我所能找到的顶多就是充满卡尔玛树的峡谷，以及大片的火焰森林，两者均粗略地勾勒于我所携带的轨道测绘地图之中。

　　今夜，我造访塔克的石墓。傍晚风声萧萧，奏起挽歌。我跪在那儿试着祈祷，但就是想不出任何祷辞。

　　艾督华特，我完全想不起来呀。就跟我俩在塔伦·贝·瓦帝城旁贫瘠的沙漠中，大量挖掘出的冒牌石棺一样空空如也。

　　诺斯替禅会说，这种空虚是个好现象；它预示了开阔的心境可以将感知能力提升至新的层次，获得新的洞见，带来新的体验。

　　去他的。

　　我的空虚就只是……空虚而已。

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