地海故事集(17)_娥苏拉·勒瑰恩

一七

　　“喔，俊俏小伙子，”其中一人带着微笑说：“你不用给我们看你那包袱里有什么，我已经一个月没看过一枚铜钱或象牙了。”

　　“不过，太太，你或许会有点亚麻布吧？织品、麻线？我在黑弗诺听说帕笛岛的亚麻是最好的，我也看得出你在纺的是好东西。这线真漂亮。”鸦愉悦又带点鄙视地看着同伴，他自己可以非常精明地为一本书议价，但要他跟普通妇人喋喋不休扣子跟线的事，则太贬低身价。“你先等我把这打开吧。”燕鸥一面在石地上摊开包袱，一面说道。妇女与肮脏胆怯的小孩靠过来，想瞧瞧他有什么宝贝。“我们在找织好的布料、未染色的线，还有别的……我们还缺扣子。你们有没有兽角或骨头雕成的扣子？我愿意用这顶漂亮小绒帽，来跟你们换三、四颗扣子。或是像这捆漂亮缎带，太太，看看这颜色，配你的头发多漂亮啊！纸张也可以，书也成。我们在欧若米的主人正找这类东西，也许你们有收一些起来。”

　　“喔，你真俊俏，”他将红色缎带比在她黑色发辫上时，最先说话的妇人笑道，“我真希望有什么可以给你！”

　　“我没有大胆到向你索个吻，”弥卓说道：“但或许要个摊开的掌心，可以吗？”

　　他比出信号，她看了他片刻。“这很简单，”她轻轻说道，比回信号，“但在陌生人中不一定安全。”

　　弥卓继续展示货品，与妇女、小孩说笑。没人买东西。他们凝视这些小玩意儿，彷佛是些珍宝。他让他们尽情看、尽情碰，也让一个小孩摸走一面磨光铜镜，看着它消失在破烂衬衫下，一句话也没说。终于，他说他必须走了，一边收起包袱，孩子三三两两离开。

　　“我有个邻居，”黑辫女子说：“她可能有点纸片。如果你们在找那些东西。”

　　“上面有字的？”一直无聊坐在井盖上的鸦问，“上面有记号的？”

　　她上下打量他：“上面有记号的，先生。”然后她以完全不同的语气对燕鸥说：“请你跟我来，她住在这里。虽然她只是个女孩，而且十分贫困，但我可以跟你说，小贩，她有摊开的掌心。也许不是我们所有人都有。”

　　“我可有哩，”鸦说，粗略比划信号，“所以，女人，省省你的酸醋吧。”

　　“喔，有得省的人是你吧，先生。我们这里是穷人家。又无知。”她眼光一闪，又带领他们继续前行。

　　她将他们领到巷尾一间屋前。那曾是漂亮房舍，以石头建成的双层楼房，但如今半空、楼面毁坏，窗户外框及装饰用的石雕尽遭拆除。他们经过有口井的中庭。她在边门上敲了两下，一名女孩开门。

　　“啊，这是女巫巢穴。”鸦一闻到草药及芳香烟雾，便如此说道，向后退了一步。

　　“是治疗师。”他们的向导说道。“多莉，她又生病了吗？”

　　女孩点点头，先看看燕鸥，然后转向鸦。她大约十四、五岁，瘦削结实、眼神阴郁沉稳。

　　“多莉，他们是结手之子，一个矮小俊俏，另一个高大骄傲。他们在找纸。我知道你们以前有一些，不过现在可能没了。他们的包袱里不会有你们需要的东西，但也许他们愿意为想要的东西付点象牙币。是这样吧？”她将明亮眼眸转向燕鸥，他点点头。

　　“兰草，她病得很重。”女孩说，再次注视燕鸥。“你不是治疗师啊？”是句责问。

　　“不是。”

　　“她是。”兰草说：“她母亲、她母亲的母亲也是。多莉，我们进屋里去吧，至少让我进去，好跟她说话。”女孩回屋里一会儿，兰草对燕鸥说道：“她患肺病，快死了。没有治疗师能医好，她自己却能医治瘰病、以碰触止痛，真是神奇。多莉颇有望继承她的衣砵。”

　　女孩示意三人进屋，鸦决定在外面等待。房间高而深，依稀留存以往优雅痕迹，如今已非常古老残破。治疗师的各色道具及干燥草药四散屋内，却有如以某种规则排列。细致石壁炉燃烧一小撮香甜草药，附近有个床架，床上女人十分瘦弱，在昏暗光线下，几乎只剩一团骨头与虚影。燕鸥走到床边，她试图坐起身说话，女儿用枕头将她的头撑起。燕鸥靠得很近时，他听到她说：“巫师。不是巧合。”

　　她是力之女，知道他是何等人物。是她呼唤他前来此地吗？

　　“我是寻查师，”他说：“也是追寻者。”

　　“你能教导她吗？”

　　“我能带她到可以教导她的人身边。”

　　“带她去。”

　　“我会的。”

　　她躺下头，闭上眼。

　　受到那专注意志的震撼，燕鸥站起身，深吸一口气。他转头看看女孩，她没有响应，只是以呆滞阴郁的哀伤望着母亲。妇人沉入睡眠后，多莉才有动静，前去协助兰草。兰草身为这对母女的朋友及邻居，自认该尽点心力，因此正收集四散床边的血湿布条。

　　“她刚刚又流血了，但我止不住。”多莉说，泪水自眼角流下脸颊，表情几乎没变。

　　“孩子，小东西。”兰草说，将她拉近拥抱，虽然多莉回抱了兰草，却没有软化。

　　“她要去那里，去墙那里，我不能跟她一起去。”她说：“她要独自去那里，我不能跟她一起去……你不能去那里吗？”她自兰草身边抽离，再度看着燕鸥，“你可以去那里！”

　　“不行，”他说：“我不认识路。”

　　但就在多莉说话时，他看到女孩所见景象：一道长坡向下通往黑暗，山坡对面，暮色边缘，有道矮石墙。他观看，彷佛看到一名妇人沿着墙走，消瘦、羸弱、骨头、虚影。但她不是床上那名垂死妇人。是安涅薄。

　　然后那一幕消失，他面对年轻女巫站着。她责难的神情缓缓改变，将脸埋入双手。

　　“我们必须让她们走。”他说。

　　她说：“我知道。”

　　兰草以敏锐明亮的眼睛轮流看着两人。“不只是手巧的人，还是有法艺的人。嗯，你也不是第一个了。”

　　他露出疑惑眼神。

　　“这里叫做阿斯之屋。”她说。

　　“阿斯住过这里。”多莉说，一抹傲气暂时穿透她无助的痛苦。“法师阿斯。很久以前，在他去西方之前。我的女性先祖都是智妇。他曾经和她们一起住在这里。”

　　“给我一个脸盆，”兰草说：“我端水来浸泡这些布条。”

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