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三〇

今春春耕前，会社当局竟然又宣布了肥料涨价。会社当局虽然也说明涨价的理由，诸如：因为世界性的不景气，工商业普遍萎缩，以致币值稍见低落啦，原料减产，以致肥料厂也不得不跟着紧缩，供求发生不平衡的情况啦，听起来倒也蛮有道理似的。但一般农民当然不能够领会这些──他们根本就不愿领会，不为什么，只因几角钱也是钱，足可要他们命的。更何况他们已经有知识分子出来领导他们，蒙蔽的手法再也行不通了。事实摆在眼前，中南部的制糖会社配售给蔗农的肥料价格偏低，就是铁的事实！ 　　农民离开土地就没法生存，而土地是不能没有肥料的。因为没有肥料，农民们纵有再大的本事，也种不成作物。土地是他们的仅有的依据，而肥料则是他们的命脉。拓殖会社深知农民们的这个弱点，朝这个弱点，狠狠地来了一记痛击──说不定去冬以来农民们屡次的“申告”、“请愿”，使会社方面觉得非好好地给农民们一个强有力的下马威不可，才使出了这毒辣的手段的吧。而这手段，适巧又成了火上加油之势，使得这一场农民运动，越发显得波涛汹涌了。 　　阿四叔一家人对这运动，一直都反应不够热烈。这一方面是由于阿四叔为人憨直忠厚──该说是怕事吧，同时也由于赤牛埔的农民只有二十几户，在整个的农民运动激荡的地区来说，是属于偏僻地区，所以那些领导者很少跑到这个角落来鼓吹的缘故。这一点，对维梁来说，简直就像是专为他留下来，提供给他的活动场所一般。 　　台湾过年前后的一段期间，他找遍了赤牛埔和淮仔埔的五六十户农家，鼓励他们起来反抗剥削。在他们的心目中，地主都是高高在上的，田地给不给你们耕，大权在握，换一种说法，就是给不给你们一口饭吃，全凭他们高兴与否。日本仔更是骑在他们头上的主子，生杀予夺，全也是凭高兴不高兴。如今他们的地主──日本拓殖会社，也就是具有这两者身分的可怕东西，他们自然不敢轻易地就起来反抗。所以维梁的这项说服工作，着实费了不少口舌，历尽千辛万苦，最后总算得到他们的首肯，由维梁写了一份“请愿书”，盖上了大家的印，递了上去。 　　这份“请愿书”，主要内容是请求降低租谷，并将历年积欠部分分期摊还，另外附带地也声请肥料价格降低到南部制糖会社的标准。这“请愿书”递上去以后不多天，会社方面就差人把代表人阿四叔传了过去。维梁本想陪阿四叔去的，可是会社方面透过庄役场来了一份通知，要庄役场派人同去，不要有别的人陪同。这件事是维扬来告诉阿四叔和维梁的。听这位堂兄庄长的口气，会社方面显然已经和警察分室联络好，如果有“不逞分子”【注：意同捣乱分子。】插手，便会发生对当事人不利的后果。 　　阿四叔吓得腿都软了，可是事情还是得弄个分明。这胆小的无助老人上了一趟会社，结果受了一场惊吓，狼狈而返。不用说，会社方面的说词还是那一套，不准他随便递“请愿书”，否则要撤销租佃关系。 　　经过这次的折腾，阿四叔再也不肯听维梁的话了。甚至还埋怨维梁给他惹来了这一场麻烦。维梁的第一次工作，就这样受到挫折，不过收获也是很不少的。那些远在新店仔、梅坜等地的领导人，都认识了维梁这个人，还把他看做是可敬的同志，要他经常互相连络，彼此合作。这一来，维梁不再感到孤独了，也觉得斗志较前更高昂起来。 　　当前，时序已进入农忙紧工时期，农民们没有心思和闲暇去从事什么活动，只有拼命工作的份，所以事情倒似乎稍稍平静了些。不过维梁很明白，说不定这正是暴风雨前的一阵寂静而已。事实上阿四叔也说过了：“欠款我是一时还还不起，可是这有什么办法呢？我明明不是不愿意还，只是没有钱而已。他们能把我怎样？抓我去坐牢吗？好，那倒真好，我去坐牢也没关系，只要能不还钱，反正这把老骨头，用处也没多少啦，不是吗？” 　　听了这一番话时，维梁倒是心里想：才没这么好的会社哩，坐牢就可以不还钱，这简直是梦想。那些臭狗仔，才不会这么便宜就放过人家的。然而，他们究竟会使出怎样的手段呢？维梁实在想不出还有什么办法，不过这倒也成了他的兴趣所在，同时也激起了他更炽烈的斗志了。 　　当维梁来到阿四叔家时，已近黄昏，屋前的禾埕上摊满了茶菁，有一个人正在用双手“弄茶”──双手捧起一大捧茶菁，然后摆动双手让它纷纷掉落。这是使茶菁水份蒸发快些，提高香味的制茶头一道手续。那是维浪哥的二儿子，十七岁的志远。他半弯着腰身，努力地弄着。从那身影与动作，可以清楚地看出工作正在紧张忙迫的阶段。 　　“阿远！”维梁一到禾埕就叫了一声。 　　“是梁叔啊。”抬起的面孔上布满着滴滴的汗渍。 　　“听说你们这儿出了云蛾？” 　　“是的。这么快就知道了？早上才发现的。” 　　维梁没再开口，也没停止脚步，一径地跨入左边的厢房。那是宽敞的制茶间，总共有六个人正在手忙脚乱地干着活。一脚踏进，就有一股热烘烘的空气扑面而来，茶的浓郁香味，几乎使人窒息。两个在炒，两个在揉，最后两个在焙，没有一个人停下手来看这位闯入者，维梁也不想打扰这些忙碌的人们，虽然那包括维浪父子在内的六个人全都是他所熟悉的。他扫视了一周，独不见阿四叔那一头白发与下巴上一撮雪白的山羊胡子。 　　维梁未加思索就穿过了制茶间，来到正厅。果然不出所料，阿四叔正在那儿的一把靠墙的木椅上坐着，若无其事地抽水烟袋哩。雪白的山羊胡子一晃一晃地。 　　“阿四叔……”维梁一连喊了两次。 　　“唔。是阿梁头啊。”老人微微地侧过了头。 　　“是的，我听说阿四叔这边茶园出了云蛾，所以赶来看看。”

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