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| 五四 | |
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金花立刻到抽屉里取个红封套交给洪文卿，忙又倚在椅背上等着观望。她虽是妓女出身，因为当时年纪太小，又早早地从良了，很多卖笑姑娘们见过的世面她还没见。她看过几次戏，却没看过戏子下台后的面目，也知道有相公；明明是男人倒跟青楼女人做一样的营生，但从没见过相公是个什么长相。素芬是戏子又是相公，金花心想，非把他仔细瞧瞧，看跟常人有多少分别不可。 素芬跟着阿福走进来，他身上一袭宝蓝色缎面羊皮长袍，足踏黑天绒高统粉靴，雪白的面孔，鲜红的樱唇，两只大眼睛波光流盼，走路时缩着肩膀迈着碎步，果然比真正的女儿身还要标致鲜艳。金花看得暗中啧啧称奇。 “素芬给老爷和夫人拜年，愿两位老人家福如东海寿比南山，来年好运气，家和人兴。”素芬跪在地上先给洪文卿叩了三个头，又给洪夫人磕。洪文卿忙叫阿福扶他起来，递过红包，用目光指着金花道：“那是我们姨奶奶。” “给姨奶奶拜年。”素芬说着又要往下跪，洪文卿道：“不要磕头，请个安就成了。你也别太多礼，坐下谈话吧！” 素芬给金花道个万福，告过罪，侧着身子坐在榻旁的花瓷凳上。“今儿个素芬是来跟洪老爷辞行的。”他细声细味的。 “哦？”洪文卿大惑不解。“辞行？你要去什么地方？” “搭老王家的班子到外地去唱两年。北京城我待不下去了。”素芬忧戚地低下头，两手轻轻地互搓着。 “北京待不下去了？为什么？”洪文卿更不懂了。 “唉！说起来是罪过，大人老爷要做什么也轮不到我们这种人来多嘴的。”素芬说着叹息了一声，似有满腹忧怨：“洪老爷，在北京城我是唱不下去了。从那次旅店的事情之后，总有人跟我过不去，不是叫倒好就是找碴儿、挑刺儿、在戏上得顶热闹的时候吵闹。整整一年，总是这个样子。” “有这种事？你是说……”洪文卿大感惊异。 “谁都知道是徐三大人支使人干的。真叫我们一点办法也没有，这不光是我一个人的事，戏院的营生也大不如前了。戏院掌柜的跟我师父都叫我出去避一避，正好王鹤青老板组班子跑码头，青衣的人选总谈不妥，我师父就替我一口答应。我想出去避两年再回北京，说不定徐三大人的气儿就消了。”素芬无可奈何地笑笑，腮边的酒涡若隐若现。 “唔——”洪文卿也说不出什么，只是很感慨，觉得徐承煜身为朝廷大臣，老头子徐桐官居极品，父子显赫到这等程度，居然费心思跟戏子相公找麻烦，确实是无聊卑鄙之辈。但他也不愿当着素芬批评徐承煜，只好言安抚，劝慰几句。素芬没坐很久，喝完一杯茶就告辞。他走后洪夫人道：“他哪里像个男人，比女孩儿还娇嫩呢！怪不得那个徐承煜要起歹心。” 金花在一旁做壁上观，抿嘴含笑不出声，等到晚上替洪文卿宽衣就寝时才冷笑着道：“你们这些大人老爷们也忒贪了些，女也要，男也要，什么都要。” 洪文卿有点不悦地望着金花：“听你这话，好像大人老爷全是一个模子刻出来的？” “老爷可别多心，我说的大人老爷可不包括你洪老爷啊！老爷的心思性情我最知道，最是怜香惜玉的。我听了素芬的话，有些不平，觉得像我们这种人的命太苦，一辈子都受人摆布，摆布不了就欺侮，连个喊冤诉苦之处都没有。”金花一边替洪文卿换内衣一边感叹。 “我们？你把你跟素芬比在一起？” “我没比现在，是比以前，富妈妈，吴三老爷，假如……” “别假如，你永远不会再遇到他们，我不在这儿护着你吗？”洪文卿终于明白，金花是触景生情感怀身世了。他怜爱地亲吻她的脸颊，却又忍不住逗她：“你看素芬生得够标致吧？” “丑夫人，俊奴人。这句话一点也不错。其实无论男人、女人都不需要那么标致，太标致了就会惹人眼红。唉！还是平平安安地过家常日子好。你瞧，这么大个北京城，就容不得一个素芬。这命你怎么说？” 洪文卿听金花的话说得这么老实本份，心里着实很感动：“你过的不就是平平安安的家常日子吗？难得你聪明伶俐，会做人，一家大小都喜欢你。昨天少爷的信上还说他跟少奶奶问候姨娘好呢！” “少爷来信了？” “嗯。他说要跟少奶奶到北京来探亲，早的话，端午节以前到。” “唔！”对金花来说，这差不多要算坏消息，她向来怕看少奶奶那张冷冰冰的脸。 端午节前两天，洪洛夫妇果然到了，带着四个仆人和几大箱土产礼物，连金花屋里也分到四匹丝绸和一些采艺斋、稻香村的点心糖果。时逢佳节，一家人团圆，洪府上下一片喜气，一进苏园的红漆大门，就闻到煮粽子和蒸腊肉的香味。 过节的当天，洪夫人请陆润庠夫妇来吃晚饭，让他们跟女儿团圆。 厨房准备的菜肴色香味俱全，又是冷盘又是热炒，一共十二道，席上没有外人，洪文卿与陆润庠老友闲聊，洪夫人与陆夫人交谈家常，洪洛和少奶奶在老人们膝前承欢，只有金花插不上嘴，幸亏新到京的洪銮也在座，他向来周到细心，见金花被冷落，每隔一会儿便找题目跟她说几句。 大伙儿吃喝得兴致正浓，阿福进来，说汪凤藻等在前厅，有重要事情跟老爷面谈。洪文卿放下筷子道：“从柏林回来后，大家都忙，很少见到凤藻。他在这个时候来访，必是有重要事情。”说罢匆匆去了。 阿福给推开前厅的门，洪文卿见汪凤藻背着双手在徘徊，神色很焦虑，便也顾不得客套，道：“看你的光景，好像很烦恼，是有什么事吗？” “是有事呢！而且是与老师密切相关的。”汪凤藻的口气沉重，脸上毫无笑容，一反他平日的轻松圆滑，洪文卿一听就知道事情必定不简单：“你坐下来慢慢谈。” 汪凤藻和洪文卿隔着茶几坐下，沉吟剎那，道：“老师，缪征藩的事爆发了，他原是个不好惹的。” “缪征藩？”洪文卿差不多已经把这个人完全忘记，听汪凤藻提起，才又想起在圣彼得堡缪征藩跟他做对的情形。“爆发什么？无非是因为我革了他的职，惹他怨恨罢了。可是我清清正正地做朝廷的官，尽忠守职，并没可挑的，他怨恨又能怎样？谅他也找不着把柄报复。”他说着忿忿地冷笑。 “老师，他找到了把柄呢！我急忙赶来，就是来告诉老师这个不好的消息。听说大理寺少卿延茂已经向上面参了一本，说老师向俄国人贝也可夫买的地图是错的，老师画的边界线也不对，使国家吃了大亏，还说可能是俄国人给了老师好处，双方串通了呢！” 洪文卿的脸色像骤然转阴的天空般，立时黯淡得泛起乌云，他颓丧地靠在椅子里，怔怔地瞪着眼，半天才有气无力地迸出一句：“这是从何说起？” | |
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