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| 二三 | |
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“我倒不晓得使臣上任还有这么一套礼仪。真是孤陋寡闻。”洪文卿说。许景澄笑笑道： “这倒不能算孤陋寡闻，别的国家别说使臣上任，就是皇帝登基也不需要这样子张扬。这是大清国的规矩！不如法炮制不行，那些满洲馆员在那儿冷眼看着呢！稍有一点差错他们就往回打报告。洪兄你也要小心才好。” “居然有这等事？真没想到。”洪文卿嘘叹了两声又道：“古语说：知己知彼，百战百胜。我头一次出使外国，对一些事务不免生疏。许兄在欧洲三年，一定有许多宝贵的经验和心得，还希望指教指教我。” “你我老友，我也不跟你虚客气。说句诚实话，在欧洲这几年确是体验了不少，可以说是寒天饮冰水，冷暖自知啊！”许景澄不胜感叹，摇摇头又道：“国家不争气，使臣要用劲也用不上。目前跟欧洲各国的情况还算平静。德国呢，这些年就看俾斯麦首相一个人的文功武备啦！不过这老先生不含糊，有他的一套，让人服气，人也还讲理，骨子里么，他跟英、法、俄国差不多，野心勃勃，总想在中国得点利益。” “哦？”洪文卿感到事关己任，十分注意地听。 “前两三年他在非洲弄了好几块殖民地，现在把眼光已经转到亚洲，俄国和英国是他极力拉拢的，如果他想在中国弄什么手脚的话，那两国不会说话。” “你认为有可能？德国人真的会？”一向多忧虑的洪文卿已经又是忧上眉梢。 “目前不至于，将来是早晚的事。眼前最难缠的是俄国跟英国，他们是食髓知味欲望无穷。唉！国家积弱，人人都要欺，洋人是尊敬强者，瞧不起弱者，假若我们想避免受欺的话，第一要务就是要自强。所以，我一直主张加强兵力，巩固海防，杜绝贪污，采用西方的优良兵器。” “许兄见多识广，说的全中要害……”洪文卿面色沉重，沉吟了半晌。“可惜，积弊已深。像我们这种为朝廷重臣的人，不便说病入膏肓之类的话，但病根已经深植，爱国忧时有远见的人无能为力，确是事实。许兄不是上过疏，建议加强海防吗？” “是的，我前后几次上疏，头两次都没下文，听说这次效果不错，李鸿章已经筹足款子，要着手扩充北洋水师了。”许景澄一直面容严肃，说到这件事才露出笑容。 “李鸿章确是东凑西凑地筹到笔钱，不过——唉！许兄，说了你会难过。那笔钱要分出一半用来修颐和园，李莲英已经监督动工了。” “有这种事？”许景澄的脸上有忧虑，有惊愕，更有悲愤。 “说是再过几年太后就要归政，要在颐和园颐养天年。” “这样子下去，可就没办法了。”许景澄深深地叹息，洪文卿不再说话，两个人的心情都有千斤重。 洪文卿和许景澄谈得激动，金花把脸偎在车子的玻璃窗上，一边注视着外面的街道行人，一边沉默着听两人对话，他们的沉重也感染了她，窗外的景物令她感慨：多宽的大马路啊！居然洒扫得没有一点纸屑果皮。楼真高！灰灰的大方砖，亮堂堂的大玻璃窗，房檐下面的雕刻多么精美，哟！怎么还雕了光着身子的女人呢？楼上伸出的围着铁栏杆像个小戏台似的地方，是阳台吗？从那上面往下看该多有趣。路旁边还有喷泉呢！男男女女的多少人在街上走！果然如苏菲亚所言：“在我们那儿，男女差不了多少。”那些洋女人就那么大模大样地在街上走，有说有笑的，也有的在看橱窗里光怪离奇的东西。那些橱窗布置得太美了，要是能下去仔细看看该多好。柏林，真是一个漂亮的大都市！ 金花看着想着，车队已转到另一条路上。这条路也是那么宽敞洁净，不同的是没有店铺，也几乎看不到行人，有的是浓郁的树木，连绵不绝的小树林，一座座美丽广大的庭院，铺着红瓦的尖形屋顶，在树影和围墙中隐隐地翘出来。 车子在两扇黑色镂花的铁栏杆大门前停住了。金花伸头看看，门旁的大柱上钉了个铜牌，她用苏菲亚教的拼音方法念道：“海德路十八号。” “嫂夫人通德语？”许景澄颇是吃惊。 “她学了几个字罢了，连皮毛也谈不到。”洪文卿说了一些金花在船上学德文的经过。 许景澄道：“会点皮毛也比不会好。咱们的洋务官员大半都对洋文缺少功力，包括我在内。柏林官场的应酬很多，别国的使臣都带着太太一块去，只有我们大清朝的使节夫人难得露露面，言语不通嘛！其实国与国之间的交情也是慢慢交出来的，总躲着不睬人，怎么交朋友？……”许景澄正说着，马车已经由打开的大门踢踢踏踏地进去了，停在一幢白色楼房的石阶前。金花还来不及问话，车门已被人打开，一个穿着官服的中年官员深深一揖道：“请两位钦差大人下车。” 金花随着下了车，快速地把周围扫视了一遍，发觉这是一个极广阔、极有气派的大院子，里面有成丛的树，有小水池，大片的草地，阶前和路边立着式样新奇的玻璃灯，院墙是灰色大砖砌的，楼房不像中国的楼宇，是平顶的，上面装饰着几只花盆状的石雕，正门是个尖顶的悬关，四根雪白的大柱子看着好不雄伟，“这就是我未来三年的家吗？”她想着不胜愉悦，甜甜的笑容漾在脸上。 几个弯腰低头的官员，正站在门前等他们进去。许景澄陪着洪文卿在前，金花由阿祝和阿陈两个老妈子搀扶着跟随，鱼贯走上铺着红地毯的白色大理石台阶，穿过立着精美雕塑，摆着水缸大小的中国瓷花瓶，挂着中国山水画的甬道，进入接待厅。一群人早就一字排开站成一大队候在那儿了。“这是新上任的洪公使和……”许景澄本想说和“夫人”，但从在车站见到金花起，就听到跟随的人左一句右一句的叫姨奶奶，既是姨奶奶，怎能称呼夫人呢？他正在犹疑着，一抬头，见自己的妻子从里面出来，便顺势转了话题道：“你快来见见，这是洪兄，这是……” “这是非今馆里的新主妇，洪公使夫人，是吧？”许夫人最是机警，见许景澄为难，立刻把话接了过去。于是大伙儿齐声叫“拜见公使和公使夫人”，金花微笑着答礼，觉得活到今天才算真正的扬眉吐气，她从深心里感激许夫人。 | |
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