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一五

照说身世相同的人应该是最能知心的，偏她不知是怎么回事，跟那些姨奶奶们并不很谈得拢，她们的生活内容对她来说是太狭窄了，如果她的一生也像她们一样，终日终月终年地打牌、听戏、偷人、争风吃醋的话，该是多么的悲哀呢！但是，话又说回来，不过那样的日子，又过什么日子？家管得有条理，穿着素雅，应对得体，哪怕再加上几百种德性，人家就会不把你当姨奶奶了吗？上天就是这么待人的，对某些人那么好，对某些人那么坏，下过火坑的就镂了烙印，一生一世别想出头…… 　　“姨奶奶，头梳好了，你看中意吗？” 　　“啊——”金花正想得出神，被老妈子阿祝的话惊了一下。她对着镜子左顾右盼地照了一阵，道：“行，就这样吧！你叫春杏把我那件老绿镶黑边的库缎夹袄找出来。我换了衣服吃早餐。今天老爷下朝不回家，直接去吊唁魏侍郎的老太太，不过晚上有客人来吃饭，要关照厨房准备六个人的席面。你叫老刘来，我自己吩咐他。” 　　金花打扮停当，刚坐到早餐桌上，忽然听得外面一片喧嚷，她正想叫春杏出去问问发生了什么事，就听得一个男仆在窗子外面叫：“姨奶奶，前头挤满了报喜的。老爷外放钦差大臣了，说是要去外洋呢！到什么德、俄、奥。要给点赏钱吧？” 　　“到外洋去？”金花欣愉地轻叫一声。她并不知道出使外国的大臣只带着他们的正室夫人，以为她一定可以到外洋走一遭了，而她是喜欢多听听多看看的。从苏州到北京已使她开了不少眼界，将来还要开更多更广的眼界，坐大轮船到洋人国去，该多新鲜呢！她简直为这消息欣悦得想欢呼。“要给赏钱的，”她说着进内室拿出一袋银钱，交给春杏送给那男仆，隔着窗子道：“谢谢人家好意来报喜，要厚赏。” 　　那男仆拿着钱忙不迭地去发付了。“老爷高升”、“老爷升官”的呼声一阵阵传进来。家里正闹哄得热活，洪文卿也带着洪升回来了。洪文卿清臞的脸孔上满布笑容，平日温和宁静的眼神中掩不住焕发的光彩，一副意气风发的情态。金花一见，便笑得嘻嘻地迎上道： 　　“恭喜老爷呀！说是外放，可不晓得放到外洋，我真高兴！老爷喜欢吧！” 　　“怎么不欢喜呢！你快把我的朝服准备好，明天五更我就进宫谢恩。”洪文卿说罢坐在太师椅上，喜孜孜地。 　　“老爷不是常上朝吗？是明天要打扮得格外光鲜一些，显得像个钦差大臣吗？”金花用捏了条轻纱大手帕的手，朝洪文卿指了指，还在嘻嘻地笑。 　　洪文卿见丫头们不在旁边，便瞅着金花低声道：“你这个小坏蛋，专拿我寻开心。” 　　两人嘻嘻哈哈了一阵，洪文卿才给金花解释：“像我这样的官，平常上朝只轮到在宫门口磕头跪安，连谢恩也进不到里头去，到现在还没跟上头交过一句话。这次可不同了，钦差大臣是代表大清皇太后和皇上出使外国的，太后和皇上要亲自赐见，还要训话。” 　　“真的？太后和皇上要赐见？哎呀！我真要好好地给你准备准备。”金花毫不遮掩她的兴奋，又乐得小雀子般吱吱叽叽地说了半天，跟着便翻箱倒柜把应用的衣物全部找出，把十几串色质不同的朝珠平放在桌子上，叫洪文卿道：“老爷快来挑挑，哪一串好？” 　　“拿一串也就好了，挑什么？”洪文卿坐在椅子上不动。 　　“不，要挑的，要让太后跟皇上看你特别顺眼才成。”金花过去硬把洪文卿拉过来，两人比来比去挑了一串光泽最好的。 　　第二天不到五更，金花就起身帮助洪文卿穿戴。他身着石青色八蟒四爪官袍，头戴饰蓝宝石镂花金座朝冠，足登三道云式的福字履，乘着华车率着众仆，踌躇满志地直奔紫禁城。 　　来上朝的王公大臣已黑压压的等了一地，见洪文卿到来，有的上来说几句恭贺的话，也有的远远举起马蹄袖跟他打招呼，一时之间彷佛多了许多朋友，使他深深感到官居高位的不寂寞。例行朝仪完毕之后，他和一堆等着叫起儿（传呼觐见两宫）的大臣等在厢房。看那一堆人里，有大学士，有尚书和侍郎，论权势地位只有比他高不会比他低。他不禁暗想，轮到他的时候怕顶早也要近午牌，哪知还不及思索完，值勤的小太监就来传话，说传新放的钦差大臣洪文卿。洪文卿怔了一怔，立刻跟着小太监往仪鸾殿去。 　　“钦派驻德、俄、奥公使洪文卿上殿。”一个大太监老远地站在殿外朝里面叫，嗓子提得尖尖的，像男又像女。 　　洪文卿走进去，见慈禧太后面色严肃，薄薄的嘴唇紧闭着，混身金镶玉绕，腰杆子挺得笔直地坐在宝座上。她旁边坐了位身着黄袍的少年，后面站了个细高身材，太监打扮的人。他立刻认出，太监是内廷总管李莲英，至于穿黄袍的，不用问，自然是当今的皇上。 　　“臣洪文卿叩见太后老佛爷和皇上。”洪文卿屈膝下跪，头碰在地上久久不抬起。 　　“行过礼就站起来说话吧！”慈禧太后用命令的口气说。 　　“谢太后的恩典。”洪文卿谦恭地站直了身子，等着慈禧问话。 　　慈禧太后目光朗朗地打量了洪文卿一会，才道：“皇上极力向我推荐你。说他老师翁同龢说的，你有学问，不单点过状元，对元史和地理也有研究。自从鸦片战争，吃了割地赔款的亏以后，朝廷就改变政策，不再闭关自守，而要跟洋夷来往。不但来往，还要来往得好，摸清他们的心性，不再上他们的当。所以现在朝廷很注重出使外国钦差大臣的人选，总要挑那能办事，有才学的。你对去俄、德、奥三国，可有什么想法？” 　　洪文卿从同僚那儿听来的议论，都说太后严厉，出语锋利如刀，从不给人留情面。因此不免有些紧张。现在见她和颜悦色，说话非常平和，心头的一块石头便落了地。他镇定一下情绪，不卑不亢，清晰地道： 　　“承太后老佛爷的恩奖，万岁爷的金口推许，做臣子的怎么敢当！臣半生读书，对史学和地理确有小小心得。”洪文卿抬头看看慈禧太后和光绪帝，见两人都很注意地听，便放胆说下去：“这些年来，我国与俄国的边界问题始终没弄清，总有纠纷，臣这次到俄国，一定想法子把这件事办妥。至于德意志，是兵器造得最精的国家，臣会利用三年驻德的时间，与德国的朝野多接触，打听他们哪些兵器最是价廉物美，给朝廷办一批回来。” 　　慈禧太后听了点点头道：“你的想法不错，跟俄国的边界问题，不知惹我们生了多少气，你若能把这件事办好，倒是国家之幸。”光绪皇帝接着道：

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