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三九

她心里的惶乱，要比坐在筏上更厉害，她不知道护堤那些汉子和她的丈夫到底怎么样了？小瘦子如果还活着，会怎样焦急的找寻她和劫生？她所带的干粮有限，无法离开逃难的人群，单独留下来等候，得跟着大伙儿，成趟的朝前走，她记得小瘦子交代她的话，斜向东南，慢慢的走，也许他会在半路上赶上来的。 　　惶惶乱乱的顺着黄河夺淮的旧道，在沙风里走到第六天，做丈夫的终于追上了她，她忍不住的哭泣起来，把眼都哭红哭肿了。 　　“不要哭，小小，”小瘦子抚着她，哑声的说：“如今，我懂得一切认命了！咱们一家三口没失散，已经是万幸啦！” 　　“命是保住了。”小小说：“小哥，咱们拖带着劫生这个把抓大的孩子，朝后日子怎么捱？就算不死，也得塌层皮，苦了咱们不算什么，苦了孩子太心疼了！” 　　“这很难讲，一起汛，一决堤，各村落里，那家没有老老小小的？活着，就得受苦，不脱几层皮，能成得了人？咱们心疼是一回事，只好朝前走一步算一步罢！这一带人烟稀少，就是巴得上小村小集，也养不活大批逃荒的人，咱们只有尽快奔向徐州那种大埠头，觅着出力的活计干，也许还不会饿死！” 　　“你还想回到黑七他们干活的老油坊去吗？” 　　“也许回得去！”魏小瘦子说：“老东家对我很好，多少还有些老情份，再说，我在油坊学过好一段日子，不是生手，干起活来，不需人在一边调教，我想，老东家他会用我的。” 　　而北徐州还远着呢，无法打票挤火车的难户，都没打算挨近铁路线，他们巴上一个村子，乞讨些红薯干之类的食物略微充饥，然后像没长翅膀的蝗虫般的再向前挪。 　　过了吴家屯，朝虞城县走的半路上，意外的事情发生了，——有些体弱的人患了病，极像水后带来的瘟疫，如果是在平常，人在家里，可以延医，可以隔离，但在逃难的路上，一旦一群人里，有一个人染上了这种病症，那就悲惨到极点，传染旁的人不说，最主要的是消息传出去，各地村镇都怕受传染，不愿让他们接近，到了这辰光，连讨乞都巴不上门，不病死也会被饿死。 　　这群人忧急的停顿在旷野上，由几个领头的汉子聚在一堆，商议起来。 　　“拖着病的，业已有六七个了，”一个年长的，叫侯大叔的人说：“他们发寒热，根本走不动，咱们饿着肚皮，也没力气抬着他们上路！” 　　“无论怎么，咱们也不能把活着的人扔下不管，”蔡大婶说：“即使咱们平素不熟悉，如今同遭汛灾，一路逃出来，大伙儿同命，要活，活在一堆，要死，也死在一块，这是做人的道理！” 　　“这样好了，”侯大叔说：“咱们再朝前巴一段路，到虞城县附近歇下来，搭芦棚子安顿，先把发病的聚在一道，咱们轮流照顾他们，当地的人怕传染，也许会找医生来帮他们瞧看的。” 　　“不成！”张二爷说：“当地人会有这样好？咱们这群人里，有人染病的消息，千万不能走漏出去，一走漏，他们会把咱们所有的人都看成染瘟的，连城郊也不让咱们落脚，那真就无投无奔了！” 　　张二爷顾虑的是对的，大家议决不把有人染瘟的事向外透露，免得让当地的人大惊小怪，他们决定暂时在野地上寻找避风向阳的地方，分别搭建芦棚，把染病的人放在一起，和其余的人隔离。蔡大婶儿要大家去挖苍朮，据说用苍朮熬水灌治，可以医治这种瘟症。 　　“咱们是人，旁人也是人，”张二爷说：“染病的人，宁可死掉，搭起柴堆焚化，也不能进入人家的村落，把旁人也给染上瘟症，那就不知要死多少人了！” 　　“难就难在咱们不能总在一个地方待定下去，”侯大叔说：“这一带人口稀落，日子过得也很清苦，养不起咱们这许多逃难的人，咱们若能及早巴上大埠头，有赈粮赈粥可领，定能半饥半饱的撑捱下去，可是生了病的，实在无法上路，真是里外为难吶！” 　　“这种汗病，不会拖得太久。”蔡大婶儿说：“病人起高烧，不吃不喝的躺着，五个昼夜不出汗，大罗天仙下凡也救不了，若是出了大汗，变清醒了，能进些饮食，身子虽是虚弱一些，也不碍事了。” 　　“说是这么说，事实却没有这么简单。”张二爷说：“这一批病过去了，焉知不传给另一批？弄到最后，大伙儿还是被拖累得无法上路！” 　　“我看这样罢，”魏小瘦子说话了：“张二爷、侯大叔，你们不妨带着其除的乡亲先上路，免得被病家传染上，好在如今生病的人只有五六个，找几个自愿留来下来的人照顾他们也就够了，我跟小小愿意留在这儿，能救活几个算几个。” 　　“小瘦哥，”张二爷说：“你知道，这种瘟病是传染的，你们照顾病家，十有八九也会被染上，尤其是你们小两口还拖带着一个孩子。” 　　“孩子我倒有个打算，”魏小瘦子说：“这得要请二爷和诸位乡亲帮忙的，就是要托诸位把他带到北徐州，北关外的老油坊去，交给我的好友黑七，我夫妻若是没染病而死，逃过这一劫，我们会找过去的！” 　　“嗨！”张二爷红着眼，长叹了一声说：“我这半辈子，受够了奔波之苦，尝尽了汛灾的滋味，每次大灾大劫里，总有些人让我长记在心，你们小夫妻俩这种举措，咱们谁能忘记得了？但愿上苍有眼，保佑……你们……” 　　张二爷这么一说，许多人都感动得哭了起来，当下愿意和小瘦子夫妻俩一道留下来的，总有十多个年轻力壮的男女，他们冒着被传染的危险，终于把一大群进退两难的困境给解除了。 　　＊＊＊ 　　有许多事，想隐瞒也是隐瞒不住的，逃难人里一部分留在虞城近郊，是因为染患了瘟疫，很快便被当地的人知道了，他们不但没出面驱逐这批人，反而请了医生来为他们诊治，同时挨家挨户的凑些粗食和杂粮来接济他们。 　　“我真不知道拿什么言语来感谢当地父老，”魏小瘦子咽哑地对人说：“咱们都素不相识，被大水冲到一起，结伙逃难的，这些病家里面，有许多连姓什么叫什么，咱们也不知道，但我们还是替他们向诸位叩头，难得大家这样热心救苦救难。” 　　“咱们芦棚搭在荒郊野地上，”另一个年轻汉子说：“凡是染瘟的，决不接近当地的村子，请列位放心，不会把疫疠传染给贵地的。” 　　“瘟疫倒不是水劫后才有，”当地一位年长的老爹说：“春秋两季，咱们当地一样闹时疫。哪家不怕染病呢？你们住在荒野芦棚里，已经够委屈了，咱们协力帮这点儿忙，是应该的，人常说：灾荒瘟疫流转，今天在东，明天在西，不定哪天，咱们这儿的人，也会逃荒避难，跑到诸位的门上去乞讨的，所以，什么感谢的言语，趁早甭说了，大伙儿都是好乡亲啊！” 　　尽管医生开方子，烫了汤药灌救，不出汗死去的，仍然连着两三个，当地的人要捐白木棺，魏小瘦子仍然坚持张二爷的话，把死者架在柴火上焚化掉，因为火化可以减少传染。 　　黑夜的旷野上，柴火熊熊的焚着那些尸体，阴红的火光映在生者的眼眉上，每个活着的人都红着眼，虽然没有放声嚎啕，每个人的心里，却都响着一首哀歌，像拍击着堤岸的黄河的浪涛。

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