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三六 | |
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“西盛之虎?”大燧好奇的问。 “不错。”年老的那个点着头:“其实我并没有见过他,也都是听人传讲的,说他的身材正跟朱五相反,他是矮子,但身体结实,惯用两柄铜锤,每柄锤都有卅多斤重,估量他的力气,并不比使大刀的朱五差到那里,泉籍的人,都称他矮脚虎,因为他住在西盛,旁人便叫他西盛之虎,……这个人,日后必是大刀朱五的劲敌。” “他姓什么叫什么?”二燧说。 “姓王,”老铁匠说:“叫什么名字,我一时倒记不起来了。” “嘿嘿,我可不信这个邪!”生络腮胡子的汉子说:“你这存心是编来吓唬两个孩子的。我绝不相信泉籍的人里,能挑出比大刀朱五更强的人。” “兄弟,你这就弄错了,”年老的那个摇着头说:“人常称:一瓶不响,半瓶晃荡。朱五仗着他的身材高大,力气惊人,成天在艋舺街上横着走,太招摇了!而那矮脚虎从没出头露面,这好像是走棋一样,郭兆堂走了明着,对方却走了伏着,到末尾,朱五说不定就会吃大亏,不信,你们就朝后瞧着罢!” “我不信就是不信,我们打个赌怎么样?” “你拿什么作赌,我都愿意赌。” 人说:一根棍子打不响。偏偏这两个是好抬杠的,凑到一起,说抬就抬了起来,一个脸争得发红,一个喉咙放得特别大,好像吵架似的。 “我看算了罢,空抬这个杠子干什么?”大燧说:“我们并不希望真的闹出大械斗来,……那得死多少人?损失多少财产?何况这种事,一旦闹开头,永也没有完的,同是八闽人,自相残杀有什么好处?” “咦?这就怪了?”年老的铁匠很冒火说:“我活了这么一把年纪,要你来教训我?……漳州人不抱气,还算是漳州汉子?!” “我说你是老糊涂了!”生络腮胡子的那个讥嘲说:“架还没打开呢!你就抬出西盛之虎来,长他人志气,灭自己威风,你哪还能反过来骂他们年轻人?” “你又懂得什么?”年老的铁匠说:“我提西盛之虎,只是提醒大家,不要过分托大,我可没说不打这个架!谁像他们两个,胆小怕事,还要板起脸教训人?” “好啦,老伯,是我不对。”大燧说:“这个话,只当我没讲的好了,我只是劝两位不要在路上抬杠,架还没打呢,先抬个面红耳赤,何必呢?” “嗯,”年老的铁匠点点头:“这话才像是人话。我这人,脾气不好,跟人抬杠抬惯了,一时真还改不过来……无论如何,我还是赌西盛之虎赢!” 遇到这种死抬到底的执拗人,大燧只有苦笑笑,拿他没办法。他认真想过,对方虽然活了一大把年纪,也许他根本没有经过大械斗,没亲眼看过那种流血见红、死人无算的惨痛光景,他们若真见过像白铜隘口械斗时那种家破人亡的惨状,兴致就不会有这么浓了。 他们总算到了锡口庄,也停止了这场争执。 无论如何,陷在紧张气氛里的漳籍垦民,对于这批会打铁的匠人总是极为欢迎的。大燧看得出,他们并不完全是想参与械斗,只是被那些风言风语的传说摇动了,跟着穷紧张,惟恐对方先动手,打过来烧杀焚掠,使他们家破人亡。这种盲目惊惧,力求自保的心理,牢牢黏附在每个人的心底下,可不是谁能用一番言语消解得了的。 铁匠们被安顿在近山麓的棚屋里。由锡口庄的保正承允照应,那个老保正姓张,年纪过五十了,他本身就是这一带的垦首,完全一副乡下人的样子,四方四正的脸孔,深直平板的皱纹,使人一眼就看得出他诚实木讷的性格,很显然的,他对外间的事情根本弄不清楚,就被郭兆堂镇住了。“听说泉州人在新庄、西盛那一带,白日黑夜行操练啦,要把我们漳州人赶出艋舺。”他说:“看样子,这个架,不打是不行的了!” 大燧沉默着,塞着一心的闷郁,他明白,在这种情形下,嘴上没长胡子的年轻人,说话根本没有份量,没有谁能听得进去的,漳泉两地原始的仇恨,始终在他们心里存留着,这片恶毒的瘴雾不除,淡北一带地方,朝后去只怕不得安宁了。 铁铺在屯丁、联勇的协助下,重新作了安顿,各漳籍地区的庄堡,都搜罗了很多毛铁和杂铁,使笨车运送到锡口庄来,以便回炉再炼,打制刀矛。 郭兆堂和程秀启被人簇拥着来看视过,在一片紧张和混乱里,他们彷佛都摇身一变,变成号令各漳籍庄堡的大人物。 “铁铺得尽快的起炉生火,”郭兆堂对陪着他的张保正说:“最好在月内赶打出一千张单刀来,分配到各庄堡去应用,有这许多铁匠在,我想应该没问题。” “郭大爷,我倒不怕旁的,”张保正说:“衙门里早就悬有禁令,民间严禁打造刀矛火器,虽然,各铁铺也有偷偷打刀的,但像这样把铁匠召聚起来打造兵器,万一消息走漏,一顶帽子压当下来,谁都扛不了啊!” “你放心。”郭兆堂拍着胸脯说:“为械斗打刀,你请衙门来管,他们都不会管,绝不会把竖旗造反的罪名,加到我们头上的。” “一千张刀不是小数目,毛铁恐怕不够,”张保正说:“人常说:巧妇没米难做饭。没有足够的毛铁,怎能赶打出足够数量的单刀来?” 一提到毛铁不够数量,郭兆堂便皱起眉毛来了。 “这倒是一个大问题,”他寻思着:“我在几天前,派人四处去找专做毛铁生理的摆脚陆,连人影也没见到,也许他下乡收铁去了?……这样罢!等我一找到他,我就要他设法子弄铁来,当然是越多越好。” | |
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