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三二

“这个朱五也真怪，”二燧说：“他干他的领工就是了，为什么要听人怂恿，出面捉拿王铜呢？！——人可不是看门狗，唤它咬人就咬人。” 　　“这你们就不明白了！”摆脚陆说：“朱五人虽高大，偏偏没有脑子，他虽不是白痴，却比白痴好不到哪里去，只要有人给他高帽子戴，夸他是天下第一强，他就乐了！假如有人说：王铜的本领比他更好，他受不得人家的挑拨，就会出面找王铜比武了。郭兆堂有心机，硬是用这种套子，把朱五给套出来的。” 　　摆脚陆只是用这个消息当做话题，跟大燧兄弟俩聊天，这真是言者无心，听者有意，大燧为了想多听一些这类的事情，便约了摆脚陆，到码头附近的食堂去喝酒，一面继续谈说艋舺的各种情形。 　　摆脚陆是个寂寞的汉子，三杯落肚，话就变得更多起来，他谈起艋舺附近各屯堡，漳州人和泉州人分布的情形，谈到淡北盆地初辟时，传说里的光景，正说到兴头上，忽然，他举手朝窗外指着说：“你们瞧瞧，那不是猪公领着他的徒弟们，在那边空场上练功夫么？……他那长柄大砍刀，足有六、七十斤重，旁的人，连拿都拿不起，不用说抡着它耍得风不透、雨不漏了。” 　　大燧兄弟俩顺着他的手指朝外望出去，果然发现有一大群人，围着大水塘边的一座空场子，场子中间，有六、七个精赤着上身的汉子，正在耍拳踢脚，试抡各号的石锁，其中的一个巨汉，长得足有屋檐那么高大，不用说，那人就是朱五了。朱五的身材，真的比王铜还要高大，但在大燧眼里看起来，觉得这个猪公太痴肥笨拙了一点，远不及王铜矫健灵活，充其量，他只是一个有巨力的蛮汉而已。 　　朱五挨次拎起石锁，又在四周的采声里耍起他的大砍刀来，一柄六、七十斤重的大刀，被他舞弄得霍霍生风，足见他自鸣得意的刀法，真的不含糊。 　　“这样的一个人，甘受流氓的利用，太可惜了！”摆脚陆叹口气道：“他也没想想，陈山和王铜跟他有什么仇隙？他即使能拿住那两个，又有什么好处？” 　　“这真的很难讲，”大燧说：“天底下的胡涂人多得很，不是朱五一个。” 　　“陆大叔。”二燧想到什么，问说：“你跟我们讲的这些事，金大爷他知不知道？” 　　“金大爷怎会不知道呢？”摆脚陆说：“艋舺附近，各庄各堡，没人不知道的，县署里的捕快和巡勇，不但在新庄、西盛、溪州这一带泉州庄堡上查缉，他们更在沪尾（今淡水）八里坌、芝兰堡、枋寮、土城这一带漳州庄堡上遍张告示，说是谁敢窝藏人犯，日后案发，和犯人同罪。这个案子，看来闹大啦！” 　　虽说陈山在临走时，一再叮嘱过他们，要他们只管打铁，不要过问外面的事情，但台地张告捕拿陈山和王铜，使大燧心里急得不得了，他们虽然没有力量，帮不上什么忙，但总想设法，不愿陈山和王铜真被官衙捉了去，插上招魂旛，把头给砍掉。 　　不过，随着日子的辗移，使大遂觉得自己的担心，几乎是多余的，官衙里经常在街头张贴告示，一会儿说是要捉拿这个，一会儿又说要捉拿那个，好像有任何风吹草动，一群人在衙门的眼里，就成了必得捉来砍头的罪犯，风一时雨一时的闹上一阵，然后就销声匿迹，再也没有下文了。这使人都看得出，吃饱饭没事干的衙门老爷，没有旁的本事，专门会虚声恫吓的张贴告示，好像把告示朝外一贴，他们就算奉了公、尽了职了。 　　当地的劣绅郭兆堂和程秀启，当然有些爪牙在暗中活动，但那些包打听活动的地方不大，也只限于他们自己的地盘，一超出地界，他们就消息不灵了，再说那些人跟着郭兆堂和程秀启办事，不外是狗仗人势，晃着肩膀，摆威风搭架子，混点酒饭钱花用花用，要真用他们和会党斗法，那还差得远呢！ 　　日子轮移过去，暴雨把当初贴出的告示收拾干净了，却没见陈山和王铜的影子。大燧估量着，他们早已改名换姓，觅地安身了，台地从南到北，横亘千里，衙门里靠保甲法为助，但地方保甲，并不那么热心办事，想找一个更名改姓的人，可没那样容易，大燧兄弟也就不再为这件案子担心了。 　　逐渐地，两兄弟对于淡北地区的环境熟悉起来，据传大嵙崁溪以北的淡水县境，从初辟到繁荣，为时不过两百年左右，早先除了少数的凯达格兰族，群居在大屯山和角板山的岭脉附近，靠行猎为生，整个大加蚋盆地，都是密林和茅草，藏着数不尽的蚊蚋蛇虫，如今它虽然繁荣了，生田被垦成熟田，并且种植水稻，但屯堡和屯堡之间，也仍残留着荒凉的余影，多须的老榕，碧色的油桐木，细瘦的樟脑林和杂乱的相思树，四处丛生着，炎夏到秋间，空气始终是那样热湿而闷郁，复因受着海洋气候的直接影响，经常有狂风和暴雨来侵袭，弄得平地水深数尺，一片汪洋。 　　衙门虽在新庄设有淡水县署，但县署除了拏人办人之外，对于民间遭受的水涝、亢旱、疾病和时疫，从来很少过问，而驻屯淡北的班兵，多数不设营盘，借住在民宅里，当时一个守兵，月饷是二两八钱银子，一个战兵是三两一钱银子，比起每月只得五钱二分工食费的地方兵勇要好过几倍，这些兵大爷，既不操又不练的干住闲，当然就得找消遣，因此，艋舺一带，遍是地下烟馆、地下赌窟，和半开门的娼妓，郭兆堂之类的人为贪暴利，包娼包赌，聚众抽头，也不光凭他养活的一批打手，而是借重这些班兵，和衙门捕目、捕快的力量，赚的钱，大家有份。如果有人想责难这些地痞，衙门就会用捣乱的罪名，把人给抓了去，关在县署门口的木笼子里，叫做枷号示众，那木笼子很小，一个人关进去，坐不能坐，站不能站，而且颈子上还套上数十斤重的木枷，有人说：那不是囚禁人，而是道地道地的耍猴。 　　“你们不要以为枷号的刑法不重，”摆脚陆说，“身子壮实的，还能多撑几天，也有身子孱弱的，活活被枷死在木笼里面的呢！” 　　“犯了什么样罪，就会受枷号呢？”二燧问说。

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