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| 二九 | |
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一片流水似的歌弦声，在夜色的繁华中流泻着。对于生活在“新美凤阁”的阿凤来讲，这样的夜晚她早已习惯了，她一度有意使自己麻木，沉浸在风尘日月里不去思索什么，她只是一个柔弱的女子，被命运拨弄着，她爹在艋舺被所谓的叛案牵连。衙门诬指他掩藏人犯，把他锒铛下狱，而那时只有十三岁的她，便成为逆眷，发交官卖，几经辗转，陷身到这种地方来。老鸨子找人教她对待客人的法子，教她唱曲，她是凭着姿色和才艺从这片泥泞里拔起来的。这些年里，她接触过很多各型各式的人物，也懂得了更多的世故，她恨透了清廷衙门里的这些爪牙和鹰犬，但她必得换上笑脸和这些狎客们周旋。 当她听到这几个家伙，又在打歪主意，要捕拿会党邀功时，愤恨的焰火，便在她心里熊熊的燃烧起来了。她根本不认识被捕下狱的赖火，也不知道陈山和王铜是什么样的人物？她却清楚那些会党的首领，都是存心兴汉逐满的好汉子，绝不是他们形容的，只是些奸宄流民、为非作歹的人，陈山和王铜不来艋舺便罢，若来艋舺，她总不能眼睁睁的看着他们落网被捕，关进血迹斑斑的黑牢里去，再叫衙门里把他们按上叛逆的罪名，插上旗子，拉到刑场去砍头……用什么样的法子能阻止这种事的发生呢？她想着、想着，最后便想到竹堑的郑举人身上来了。 这位郑老爷，是个斯文雅气，大有学问的人。他是竹堑外八庄的垦首之一，常到艋舺来添购粮种、农具，或是到墟场上去物色品种良好的耕牛，办完那些事，他会约了三五个朋友，到“新美凤阁”来，饮酒吟诗，表面上，他说那是遣兴，但他们吟诵的诗章里，她仍依稀听得出若干痛切的弦外之音。 郑老爷并不瞒着她什么，他常带着醉意，慨叹着当初国姓爷一手开拓的这片大明海外基业，已被清廷昏聩的衙门弄的乌烟瘴气，慨叹着做异族牛马实在不是滋味。日子久了，她隐约听人说过，说郑举人虽不是天地会和三合会的首领，但他总在暗中协力帮着会党，前两年，竹堑一带有人竖旗起事，衙门希望各庄的庄丁、乡丁，和联勇出动，协助班兵平乱，允给他们义民的称号，而郑举人却游说各垦首，迟迟不拉人出庄，使班兵被打得头破血流，直到府城里从南那调来三营兵勇，才把乱子敉平。各庄敷衍拖延，不替清廷的衙门做走狗，衙门里虽然记恨，却也没有办法。阿凤很聪明的想到：只要见着郑举人，能把今夜邬旦和郭兆堂这帮人计议的话透露给他，此间的会党，一定会提高警觉，加意防范，尽力掩护陈山和王铜，不使他们落网被擒的。 而酒宴上的邬旦、捕目臧和郭兆堂那伙人，正借着酒意，嘻嘻哈哈的跟唱曲陪酒的妓女夹缠不休，他们不会提防艋舺阿凤，不会留意她在想些什么，尤其是莲花街的地头蛇郭兆堂，心里更是得意，他已巴结上衙门里的人，若能趁这个大好的机会，一举擒获要犯陈山和王铜，有邬主事的帮他说话，还怕总董当不成吗？ 酒宴一直闹到深夜才散，阿凤立刻叫来替她跑腿的心腹小伙计阿顺，对他交代说： “阿顺，明天一早，麻烦你替我到码头口去一趟，你到金宝山钱庄去见头家金大爷，告诉他说，我有事请他来一趟。” “好。”阿顺说：“我一定替你办到。” 算是艋舺阿凤的记性好，她记起金宝山钱庄的头家，是郑举人的好友，她自己无法把信送到竹堑去，至少，她能把金大爷请来，托他设法带信给郑举人，使这消息早点传到会党的耳里去，她在焦急的等待着。 金宝山钱庄的金大爷来得够快的，他是跟着阿顺一道儿到“新美凤阁”来了。 “阿顺讲，姑娘你有事要找我？”他见了艋舺阿凤，急切的说：“我猜你是要见郑大爷罢？” “不错，金大爷。”阿凤说：“我找他有些要紧的事情，想请金大爷帮个忙，派人替我送个信去，请他尽快赶过来好当面商量。” “真有这么要紧？” 阿凤点点头，附着金大爷的耳朵，低低的说了一番话，金大爷一面嗯应着，脸色逐渐的沉凝下来，最后，他皱起眉毛说： “邬旦和捕目臧倒不可怕，最怕的是胡旺这种奸细和郭兆堂、程秀启的地方恶霸，他们和衙门互通声气，无孔不入！” “事情就是这样了！”阿凤吁了一口气说：“我没有旁的办法可想，只能把听来的告诉你，也许郑大爷他能及时跟附近的会党连络，早点转个信去，他们也好早作防范，要不然，恐怕陈山和王铜，会真落进捕快的手里去，那时候，再想办法可就晚了！” “这不要紧，”金大爷说：“我自会尽快和郑大爷连络，想出对付的方法，你放心好了！” 在金宝山本人跟艋舺阿凤会面的时候，新庄县署的后衙里，刑房的主事邬旦，也正跟躺在烟榻上的县太爷禀事，他说到奉交办拏人，预作耳眼线布置的事，有些自鸣得意，用夸张的声音，拍着胸脯担保说： “老爷你放心，不是我邬旦说大话，在艋舺这一带的地方，我算是布下了天罗地网啦！逃犯陈山、王铜，不来便罢，只要他们敢踏进艋舺一步，就算是自投罗网，只要轻轻的一伸手，就把他们捏下大牢啦！” “嘿，我说邬旦，你可不要先把话说得这么轻松了，”那个县太爷眨着浮肿的眼，摇头说：“当然喽，郭兆堂和程秀启那几个人，在艋舺地方上，是有点势力，但拿他们跟暗中活动会党相比，那还差得远……陈山和王铜这两个人犯，不是那么容易捉到的。” “依老爷的意思，该怎么办才好呢？” 县太爷抓着烟枪，在烟灯上面不断的绕圈子，沉吟了好一会儿，彷佛想在那种袅袅腾散的烟雾当中，费力的抓住什么，这样过了一晌，他才连吐带咳的说出话来。 | |
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