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| 一六 | |
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这话刚说过没几天，王铜过来，说是赖火叔要见他们，当晚便带他们到赖火叔那边。大燧在赖火叔问起他们生活情形的当口，便坦直的说出他们心里的意思。 赖火叔听了，认真的点着头说： “我留你们两兄弟在这里，也是等机会，年轻人，正是吃苦创业的时候，去台湾，是条很好的路子，我们族里，历代都有移民过海的，如今在那边至少也有六、七千户，你们两人会打铁，也正是那边需要的人手，等我和那边联络妥当了，再安排你们过去好了。” 两人退出来，王铜接着说： “当然，赖火叔是很愿意你们自食其力，到台湾岛上去成家立业，你们也晓得，一个人活在世上，不光为了混饱肚子，飘洋过海，不是一件容易的事，又是风，又是浪。那边的气候和水土，对这边的人并不适合，不少新移去的垦户，都有生瘟染病的，你们执意要过去，心里得要有准备才行。” “这个，王铜大哥尽管放心。”二燧说：“人吃五谷杂粮，难免疾病灾殃，我们年轻体壮，自会当心，就算是生了病，也不要紧。” “你们算是有胆量！”王铜说：“赖火叔跟那边在会的人物，多有连络，你们只要登上海船，平安到达，那边自会有人接应你们的。” 事情在开初竟然这样的顺遂，实在出乎大燧两兄弟的意外，他们知道一向不多讲话的赖火叔很关心他们，有很多话，赖火叔虽没讲出口来，但王铜都替他讲了，既然这样，他们没有旁的事干，只有安心等待着登船了。 谁知府城里突然起了意外的变化，满清衙门放着漳泉二州时起时歇的械斗不管，竟然听信密报，对天地会的会党动起手来，由他们的猝然发动捕拏人犯，和出动大队巡兵搜街来看，衙门里面，显然早有预谋，等到四面张好网，才抹下脸来动手的。 那是一个起大风，响沉雷，闪电交加，暴雨倾盆的夜晚，大燧和二燧在宿处正要入睡，忽然听见外面有人敲门，他们掌着灯开门，以为来的是王铜，门一开，看见陈山撑着一把油纸伞，下半身湿淋淋的站在外面。 “陈山兄，有什么要紧的事情了？”大燧看他气急败坏的样子，忽然掠过一阵不吉的预感。 “你们快跟我走！”陈山说：“衙门里的捕目、捕快，还有许多兵勇，过来捕拏会党，再慢走一步，就脱不了身啦！” “不要紧，”二燧说：“我们又不是会党，衙门抓我们去干什么？” “不要说傻话了，”陈山焦急的说：“你们住的地方，就是天地会的会所，……赖火叔业已被他们捉住了，他被捉之前，要我赶过这边报信的。” “走吧，”大燧说，“有话出去再讲。” 陈山挟着油纸伞，冒着暴雨在前面奔行，大燧弟兄紧紧的跟着，他们穿过院子和穿堂的通道，这屋子里住着的人，也都从屋里奔出来，急速的朝后跑。侧院长墙边，有一座长梯，大家都爬梯子上屋，利用参差的脊顶伏行逃命。大燧上了屋脊看一看，不得了，码头上的灯笼火把在大雨里亮着，防营的兵勇亮着刀，到处拏人，有一股兵约莫有十多个人，正涌进这边的巷子，和一群持械拒捕的会党起了殴斗，在雷声和雷声的间隙里，听得见裹在哗哗雨声里的喊叫拏人的声音，和金铁的声响。 “王铜大哥去哪里了？”大燧说。 “没看见他。”陈山说：“也许他在码头上。事情来得太突然了。” “为什么他们会在这时候拏人呢？” “我也弄不清楚。” “我们该朝那边去呢？” “找个地方躲一躲再讲。”陈山说：“照今晚的情形来看，极可能别处有会党竖旗起事，衙门怕这边响应，所以先动了手。” 他们在房顶上爬了一段路，跳进一户人家的后院，雨势大得像盆泼的一样，三个人的身上全都水淋淋的，陈山带着两兄弟躲到侧屋的屋檐底下，悄声说： “如今，我们只能蹲在一处不动，不能上街，一上街，就会被兵勇捉去了。等到天亮之后，街上人多了，我们再出去打听消息，要是风声太紧，我会带你们离开府城，到海澄去，那边也有我们的人，衙门是捉不了的。” “衙门把赖火叔捉去，会怎样处置？”大燧担心的说，“他们不会杀他的头罢？” “这很难讲了！”陈山说：“赖火叔平时人头熟悉，衙门里也有不少朋友，若照平常的情形，下面的人，绝不会动手捕拏他，足见这一回，是府里下令动手的，一旦出了这种事，案情就不会轻。” 他们就在黑夜的檐下躲了一夜，第二天溜到街上来，才听人说起昨夜的事，正如陈山所料的，这次捕拏会党，是知府衙门下的令，不但在府城里，其他六个县也同时行动，拏了人之后才张告示，说是各地会党互相串连勾结，更私运军械出海，接济在台地的会党，府里接到密报，在大石门出海的港口，搜查一艘轻载的横洋船，搜到抬枪、鸟铳几十杆，还有大桶的黑火药，这才依照船主的口供，捕拏涉嫌运械的人。 府城里的赖火叔被牵涉进去，当他们深夜里派兵拏人时，会党为保护他们的首领，持刀和兵勇格斗，杀伤了好几名捕快和防营的兵，而拒捕的人，终被衙门捉了去。他们这样公然拒捕，并杀死官兵，使知府衙门更有借口，指称赖火是聚众谋叛，按他逆党的罪名，下了大牢。衙门既然捉了赖火，更想趁这个机会，把府城里散布的天地会的党羽，来个一网打尽。 风声实在太紧了，以陈山在地方上那样熟悉的关系，有许多会党的人士在暗中掩护，仍然很难站得住脚，因为王铜和陈山两个人，是赖火叔左右最得力的头目，衙门里新张了缉捕的告示，指名要捉拏他们。陈山躲在一处陈姓的宗祠里，他跟大燧两兄弟说： | |
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