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三四

　　这个难题解决了，更多难题还在后面呢！呆虎儿已经中了秀才，当然不能再让他打工干杂活了。老实说，以呆虎儿那种惊人的食量，真可称得是一等一的大肚汉，他一顿能吃五条两尺长的懒龙卷子；当他肚子饿着时，扯起肚子上的皮，里面能装得下五升麦子。有人形容他是一只活饭桶，族里人没办法，只有仍把他安置在祠堂里，祠堂有六百多亩公田，收成还够养活他这么一个人的。光解决了呆虎儿吃饭的问题还不算数，他业已上二十岁的人了，得要想法子替他挑一房媳妇，不能让他再打光棍。想替呆虎儿挑选媳妇，似乎要比吃饭的事难办得多；呆虎儿是个没产没业的穷汉子，秀才是个功名，不能拿它当饭吃，谁家闺女愿意嫁上无片瓦，下无立锥的穷汉子呢？

　　“也不要担心敦武眼前的穷困，”宋实甫说：“有句俗话说：穷秀才，富举人。凭他的力气和本领，一旦中武举，那光景可就大不相同啦！”

　　“是啊！”宋大眼说：“中了武举，门坎儿就高了三尺，御赐的旗杆竖在门前，那该是何等的风光？到那时刻，五丈河附近各族的闺女，想进宋家门，还得看咱们敦武瞧不瞧得上眼呢！”

　　也无怪宋家庄人趾高气扬，这回县城里开武科，五丈河一带去应考的，不下百十人，考上武秀才的，只有陆家的陆姚官和呆虎儿两名。宋家族人在场外观看，都觉得陆姚官的本领，远不及呆虎儿，所以，宋大眼当时就对族人夸口说：

　　“瞧着罢，日后应乡试，考武举，只要有咱们呆虎儿在场，决没有陆姚官的份儿，——他祖上不修福，缺少门前竖旗杆的命。”

　　五丈河一带的地方，人们平时没有太多的话题，一旦出了呆虎儿这样的人物，哪有不纷纷辗传的？尤其是他两招逼退海贼雷天龙的故事，更被人形容得出神入化，有许多一提到这宗事，就会把大拇指伸出来摇晃，赞许呆虎儿是五丈河唯一的英雄人物。

　　呆虎儿突然崛起，陆家滩的陆振丰心里极不是滋味。在早年，陆家人多势大，曾经煊赫一时，陆振丰对着族人夸过口，说他伸出一只巴掌，就能盖得住五丈河，这如今，陆家阖族抵不住海贼雷天龙，而宋家庄的一个呆虎儿，竟然有两招退敌的能耐？就凭这一点，陆家往昔的威风就被他抖尽啦，还想在五丈河站得稳脚吗？

　　对付呆虎儿的法子还没想得出来呢，转眼又到了乡试的时辰了。陆振丰打点着，让他的儿子陆姚官去应武举试，而宋家庄的人，也把呆虎儿这张牌打出去了。应试的结果，呆虎儿高高的中上了，陆姚官却榜上无名，缩着脑袋，不声不响的回来了。

　　呆虎儿中了武举，宋家庄的人，乐得像过年一样，又杀猪，又宰羊，大串的龙鞭，通宵达旦的响着，而北边不远的陆家滩人，全都憋了一肚皮的闷气。

　　宋家庄的人大肆庆祝之后，便商议起竖旗杆的事来；依照惯例，中了举的人家，宅前都准竖立旗杆，表示他的功名。宋家这根旗杆，在百里方圆之内，多年来还算是头一根，这份光采，那就不消说了，但呆虎儿根本没有宅子，这根旗杆该竖在哪儿呢？

　　“这样罢，”宋实甫说：“现今敦武他住在祠堂里，咱们就把旗杆竖在祠堂门口，让阖族都沾光罢！”

　　旗杆高高的竖立起来，宋敦武中了举的消息，也传遍了五丈河一带的地方。一般居民从心眼里敬重这位呆虎儿，有人前没人后，没谁再叫他呆虎儿，也很少有直呼其名，叫他宋敦武的，每提起他，就官称举人老爷；宋家庄也不叫宋家庄，改称为宋家旗杆啦！

　　对于呆虎儿本人来说，这些改变对他毫无影响，他一点儿也不觉得有了功名之后，跟早先有什么不同。他的穿著，还是庄稼汉的穿著，短衫子不扣扣子，半敞着怀，一条打补钉的老蓝布裤子，裤管高高卷起，光着腿，赤着脚，到处走动。

　　族主宋实甫老爹不只一回劝过他：

　　“我说敦武，你如今是有功名的举人老爷了，高高在上，人全仰着脖子看你，你一身穿着打扮，总得要显出你是有身份的人，甭让人笑话你呀。”

　　“不成呀，老爹，”呆虎儿为难的说：“我早先并没想要得什么功名，全是您硬怂恿我去应试的，这好？！把个功名弄到头上来，繁文缛节的麻烦都来了，我一穿新衣裳，脖子硬得发酸，一动也不敢动，那不憋死人吗？……旁的事，我都愿听您老人家，这个，我可勉强不来啊！”

　　宋实甫皱着眉头想想，也罢，横竖他这个举人老爷也不是假的，他愿意穿得衣衫褴褛，别人也不能逼迫他，旁人顶多说他不修边幅，不讲体面罢了。

　　族主都不愿再管的事，旁人也只能由他。而这位举人老爷，并没有出去当差做事，被族人供养一般的养在祠堂里，真是闲得骨头酸，于是，他就自动帮忙族里的人打杂工，干庄稼活计。他自小就务农，对牲畜、播种和收割的事儿都很熟悉，他的力气又特别大，一个人抵得上四五个汉子。起先，族里人还不敢劳动他，后来也弄习惯了，反而乐意请他帮忙，还愿意送他双份的工钱。这样，不到两年，他就积蓄了不少的钱，自己买了一条毛驴，干起贩粮的买卖来了。

　　民间一般习惯是很难更改的，武举人是顶有份量的乡绅，走遍南北，也没听说有举人老爷牵驴驮粮当粮贩的，只有这位年轻傻气的宋武举，会干这种事情。不过，当粮贩也是三百六十行之内的正经行业，将本求利，无可厚非，何况宋武举虽有功名在身，却从不搭他举人老爷的架子，又很乐意帮助别人，逐渐的，四乡的人反而有口皆碑，都说宋武举是个诚朴的好人了。但越是这样，陆家滩的人越觉得气恼，陆振丰一听人提起宋武举，就恨很跺脚挫牙，誓言非要找机会给他一点颜色不可。

　　正巧那年闹水，五丈河的河水高涨，陆家滩的人为了保护他们自己的田地，便在堰堤上加了芦苇和土笼，使满涨的河水即使溃堤，也溃在旁处，不会淹没陆家的滩地。在这一段新加的滩堤两端，都有人把守，不准载重的车辆，驮物的牲畜经过。

　　偏巧堤顶是南来北往的行人必经之地，陆家不准车辆和牲畜经过，也就等于封住了商贩人等的道路。这天傍午时，宋武举牵了那只毛驴，驮着一石二斗粮食，路经这儿到青龙镇去，陆家滩把守堰口的，也不认识这个驴驮贩子就是大名鼎鼎的宋武举，一上来就把他给拦住了。

　　“嗳，这儿不准牵牲口驮粮过路，”一个庄丁横着缨枪拦住他说：“你没睁开眼看看这块牌子吗？”
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