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三三


  这时刻,站在圩岗上观看的宋家族人,无不替呆虎儿暗捏一把冷汗,雷天龙刀沉力猛,招法纯熟,那柄寒光闪闪的鬼头刀直劈而下,疾如闪电,激荡生风,真不知使用肚兜儿的呆虎怎样招架得?

  谁知呆虎儿并不慌忙,用手一撩肚兜儿,身子一晃一闪,就避过了刀锋;雷天龙并非等闲的人物,一见对方闪晃身法如此奇奥,便一拧手腕,中途变招,趁着对方闪身立脚之际,飞快的横削过去,呆虎儿又把肚兜儿朝上一撩打在鬼头刀的刀身上,这轻轻一触不怎样,雷天龙却觉得有一股暗劲,使他横劈的刀身上浮,呆虎儿顺势一蹲身,刀锋便从他顶际掠过去了。雷天龙一刀劈空,呆虎儿手里的肚兜,却有意无意的撩中了雷天龙的膝骨,看起来只是轻轻的一拂,雷天龙却觉得又疼又麻,几乎站立不住,登登的朝后倒退了三四步,抬眼再看,呆虎儿还傻笑着,站在原地,彷佛根本没有动弹。

  “好小子,你这是什么路数?”雷天龙说。

  “说来不好意思,——这是我平常打狗用的。”呆虎说。

  雷天龙半辈子闯荡苏鲁,从没被人奚落过,做梦也没想到,在宋家庄口,竟然吃了这个呆虎的暗亏,当时怒哼一声,鬼头刀一摆,使出一套连环刀法,刀光把呆虎儿罩住了。他以为适才自己吃亏,只是凑了巧,凭真本事,硬功夫,这个年轻多胡髭的汉子,决非对手,若能打败他,也好在自己手下人面前,讨回丢掉的脸面。

  他这趟连环刀,快速绵密,遇上一般的对手,好像一帖万灵刀膏,但这回用来对付呆虎儿,竟然失了效验了。呆虎仍然撩动他的肚兜儿,东一撩,西一拨,借着他的力道,消了他砍劈的路数,使他砍非所砍,劈非所劈,这张刀虽握在自己的手上,却处处听了对方的指使,雷天龙这才觉出,对方高出自己太多,再斗下去,非但占不着半点便宜,更要丢大脸面了。

  “好,呆虎儿,”他收住刀说:“算你真有点儿能耐,连破我两招,我放过宋家庄,看在你的份上!”

  “嘿嘿,”呆虎儿笑说:“照这么说,我还欠你一招没接,日后有机会,巴望你随时过来,我呆虎等着领教您就是了!”

  呆虎儿说这话是,雷天龙是胀粗颈子、红着脸退走了的,宋家庄的人,虽亲眼看着,也不知两个人究竟是谁输,谁赢?无论如何,他们觉得呆虎儿两招逼退了海贼头儿雷天龙是事实。当海贼横卷五丈河沿岸各村落的时刻,唯有宋家庄不损一草一木,呆虎儿替宋家族里争得的光采,实在够大的了!

  海贼退走后,呆虎儿的名声,便在众多夸张的传说里被播扬出去了。陆家滩的人,连平常横霸的陆振丰和他的子侄十三官在内,也慑于呆虎的名声,噤若寒蝉,不敢再筑坝断水,向宋家族人挑衅啦!

  而呆虎儿并没觉得他怎样了得,他只是听族长实甫老爹的交代,接了看守祠堂的差事,闲下来教村人耍枪弄棒,练练拳脚,像当初他师父秦少阳所做的一样。

  那年海洲府开武科,通令各县选拔武秀才,这消息传到五丈河,各村各族的人都纷纷议论着。因为这一带地僻民穷,攻书入塾的人家太少,应文试,中试的太少了。而武科并不常开,通常是遇着灾荒频仍,盗贼纷起的年头,官里需要通武术、善捕盗的能手,借着武科拔擢一些人才,领导地方的乡丁屯勇,对敉平匪患大有帮助。官里有这种想法,而民间一些练武的人,也都想在武场上博取功名,中了武秀才,就有武官可干,若是中了举,门前一样竖旗杆,耀祖荣宗。

  当这消息传到宋家庄时,族长宋实甫便想起呆虎儿来了。他着人到祠堂去,把呆虎儿传唤到面前,对他说:

  “呆虎儿,今年各地开武科,选秀才,这正是你博取功名的好机会。以你这身力气,这套拳脚,既能退得了海贼雷天龙,考上个武秀才,应该是意料中的事情,等我把开场的日子打听清楚,你就到县城应考去罢。”

  “老爹,您吩咐的,晚辈应该照办。”呆虎儿说:“不过,我对应考考些什么,一窍不通,就算中了个秀才,也不能拿来当饭吃呀!”

  “你真是只傻鸟!”宋实甫说:“不论文武,秀才可是个功名咧!你没想想,咱们宋家一族,好多世代都没出过有功名的人,你若能挣个功名回来,也好使咱们扬眉吐气一番,你怎能说它没有用呢?”

  “好罢,老爹,”呆虎儿想了一想说:“我听您的,准备到县城去试试就是了。”

  宋老爹也听人说过,武科的科场上,要抡石锁,试弓箭,比骑术,竞武艺,他只知道呆虎儿曾经逼退过海贼首领雷天龙,并不晓得他的功夫究竟怎样?族里的人,也跟宋实甫同样的巴望呆虎儿能够取中,宋大马帮呆虎借马,宋宜甫去县城为他买弓买箭,不外要他利用试前这段日子勤练一练,免得到时候怯场。

  “陆家三十官里的陆姚官,陆保官,陆胜官,听说也被荐去应试了。”宋实甫对呆虎儿说:“咱们宋家庄,你是唯一能拿得出去的一块宝,你要是搞砸了,日后陆家更会想出点子来欺负咱们,日子可就更不好过啦!”

  “老爹,你放心罢。”呆虎儿说:“陆家的人若能中得上,我也能中得上,论名次,决计在他们前头,凡是在海贼雷天龙手下落败的人,都不在话下啦!”

  “呆虎儿,你要真有这个能耐,咱们愿意花费盘缠,送你到县城里去,你应试,咱们在旁边看看热闹,沾你一分光采。”

  宋大眼说:“眼看你的本事压到陆家十三官,多少也吐一口怨气呀!”

  宋家庄的族人,真像捧宝似的把呆虎儿簇拥到县城去应试去了。呆虎儿没让族人失望,应试时不但技压全场,而且拉断了两张铁背弓,显出他惊人的力量,结果考中了武秀才。宋实甫老爹高兴得一挤一串泪说:

  “这可好了!朝后再没有谁敢说宋家族都是白丁啦,秀才不论文武,都是个功名呀!”

  呆虎儿的功名是有了,但宋家庄的人却遇上了难题;他们把有了令名的呆虎儿,当成全族的顶尖人物看待,但呆虎儿连个正经的名字都没取,连根带把叫惯了的,如今他是武秀才了,再一口一个呆虎儿叫他,未免有失恭敬,呆虎好的辈份晚,做长辈的人,也不好称他秀才老爷,硬把他抬举得过高。还是宋宜甫出了个主意,他跟族主提起,按字辈,替呆虎儿取了个名字,叫宋敦武,字经符,那意思,当然是希望他更上层楼,日后敦励武学,掌理兵符了。


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