状元娘子(117)_高阳

一一七

　　听这一说，马地保精神一振，“都是山东老乡，应该能住。”他提高了声音又说：“再说，不看僧面看佛面。打一打新科状元、山东女婿的旗号，济南会馆也不能不行个方便。走，”他拉一拉阿培，“你领我到济南会馆，先打好了交道再来。”

　　说完，连跟张司事招呼也不打，就跟阿培走了。这种对张司事不满之意溢于言表的态度，让蔼如看在眼里，越发不安。但眼前却还不能也不宜开罪张司事，所以她歉仄地说道：“多谢张老爷费心。不然，我们母女人地生疏，带来的人又不得力，真不知道怎么办才好？”

　　“是的，多亏张老爷。”李婆婆接口说了这一句，略停一下又问：“不知道张老爷可知道洪三爷跟我女儿的事？”

　　一谈到此，蔼如便想避开。一面走，一面找个借口，“阿翠，”她说，“你把带来的铜铫子找出来，跟庵里去要壶开水。”

　　语声未终，脚步近门，却听她母亲在身后说道：“你别走！这没有什么好害羞的。咱们趁早把话跟张老爷说明白！”

　　这句话提醒了蔼如，事情看来有麻烦，自己不可先示弱。不过，到底还不好意思老着脸皮谈她与洪钧的婚约，只轻轻地答应一声，转过身来，垂首站在那里。

　　“张老爷，”李婆婆指着蔼如说：“洪三爷是两房兼祧，还可以明媒正娶，娶一房家小。有他亲笔写的庚帖，也有亲笔写给我女儿的信；还承洪三爷尊敬我一声‘岳母’。这些东西，张老爷要不要看一看？”

　　“不必，不必！”张司事微显不安，“我知道，我知道！”

　　“张老爷知道就再好都没有了。如今我们母女，举目无亲，多承张老爷照应，说不得只好赖上你老了。张老爷，我们家姑爷，到底在那里？务必请你打听明白，派专人送个信去，就说我们母女来投奔。”接着便大声喊道：“阿翠，你看我的手巾包在那里？替我拿来。”

　　手巾包就在阿翠身上，里面包着几张银票，李婆婆捡了一张二十两的送张司事，说是派专人去通知洪钧的费用。

　　张司事心想，倘或辞谢不收，说不定就难以脱身，因而接了下来，“好的！”他说，“我尽力去办。如果到保定送个信，二十两银子用不了，将来再算。”说完，告辞而去。

　　等他走后不久，马地保去而复回。借住济南会馆，已经交涉好了，他留下阿培在那里安置铺盖。只为有极要紧的话要说，所以赶了回来。

　　可是，见了面却又无话，脸上是说不出的为难神气。李婆婆母女的心，都凉得发慌，只是催他有话快说。

　　“唉！”马地保忽地一扬手，自己打了自己一个嘴巴，“我该早告诉你们的！”

　　“告诉我们什么？”蔼如神色大变，“老马，你可再不能瞒我、骗我一句话了！”

　　“我那敢瞒骗，只不过说不出口。上次来，情形就大为不妙。这一次我十几天在路上，天天心里嘀咕，可别像上次那样，说洪三爷不在京里！谁知……唉！”马地保长长地叹口气，低着头说，“到底让我猜中了！西洋镜也到底戳穿了！”

　　所谓“戳穿西洋镜”，是马地保在长元吴会馆无意中得闻内幕，洪钧早在六月初就搬出会馆了。这就可想而知，从他上一次进京时起，洪钧就已蓄意避不见面。

　　前后经过，直言无隐。听得李婆婆浑身发抖，目瞪口呆；蔼如脸色青得可怕，一双发红的眼中，含着两泡泪水，却就是不掉下来——掉泪的是马地保。

　　“我恨，我怕！”马地保流着悲愤的眼泪，连连顿足，“像他跟姑娘这样的情份，都是假的，天底下还有什么是真的？这个心都可以变，还有什么不能变？这个世界太没有意思了，我真恨不得剃光头发去做和尚。”说罢，放声大恸。

　　在李婆婆母女的感觉中，就像自己在哭，因而反倒没有眼泪。“老马，你先不必难过！”蔼如不知她是在劝慰马地保，还是安慰自己，“你的话不错，他跟我的情份如果也是假的，天底下就没有什么真的东西了！我不相信他是假的。老马，你知道不知道他搬在什么地方？”

　　“不知道。”马地保收泪答道，“我倒是问过，他们不肯告诉我。”

　　“新科状元，应该不是默默无闻的人物。老马，你能不能去打听一下。”

　　“不用打听了！”李婆婆颤巍巍地站起身来，“你莫非还不死心？非要他当面给你难堪不可！”

　　“他不会！”蔼如疾言厉色地又添了一句：“他也不敢！”

　　听得这话，马地保拔脚就走，头也不回地说：“我去打听。”

　　＊＊＊

　　马地保到晚未回，而张司事却陪了一个陌生人来。那人进屋便跪，向李婆婆磕了一个头，口中喊道：“四婶儿，想不到在这里跟你老见面。”

　　“不敢当，不敢当！”李婆婆急忙起身，惊惶地问道：“你是那位？怎么给我行大礼？”

　　蔼如的父亲行四，既称李婆婆为“四婶儿”，自然是她夫家的侄子、蔼如的堂兄——此人确是李卫之后，单名叫芳。原是佐杂出身，干过几年厘金的差使，捞了有几千银子，想搞个正印官做。照例捐过班，成了知县。这一次是上京到吏部来“投供”，以便分省候补。

虚阁网(Xuges.com)