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一〇三

“婆婆。”马地保的称呼未改，语气却格外谦恭，“这报条的写法不对了，该写‘贵府姑爷’。” 　　李婆婆还不曾答话，蔼如在隔室接口：“写法不错！” 　　“是吗，”李婆婆茫然地问，“现在是怎么写的？” 　　“写的是‘洪府三少爷’。” 　　李婆婆想一想说：“是不错！三爷兼住他伯伯这一房。现在他们弟兄四个，除了老四还小以外，老大、老二都没有儿子，只有三爷有一个。为此，洪家老太太许他再娶一房妻室，将来要分开来住的。拿眼前来说，苏州他有个家，烟台他也有个家，就是这里。” 　　“这一说就对了。不过，”马地保略停一下，终于说出口来：“照这样子，是不是要‘开贺’呢？” 　　李婆婆母女都还未想到这件事，但也都不假思索地作了决定，“当然要‘开贺’。”李婆婆紧接着说：“老马，这可又要靠你了！” 　　“那还用说。不过，我只能跑腿办事，上不得台盘；得要另外请有头有脸的老爷出面接待宾客。好在还早，慢慢商量。” 　　“怎说还早？” 　　“还有一报。要等还有一报来了，才能定日子‘开贺’。” 　　“怎么？”李婆婆有些着慌了，“这一次考中的还不作数。” 　　“不是不作数。照规矩，要两报；还有一报。” 　　马地保知其然而不知其所以然，李婆婆又不明会试的程序，两人缠夹不清，迫得蔼如不能不出面解释了。 　　“娘！”她一面掀门帘，一面说：“老马的话没有说清楚。照规矩还有殿试，算是皇上亲自主考。要殿试过了，才知道谁是状元，谁是榜眼。” 　　“啊！”李婆婆惊喜交集地，“原来状元还不知道是谁？我以为已经给人抢了去了呢！照这样子说，不也还有咱们的份儿吗？” 　　看她的语气是如此乐观自信，马地保便一半凑趣、一半打趣地说：“是啊！再有一报就是报三爷中状元。那时候，李姑娘，喔，不！”他赶紧改口：“三少奶奶就是状元娘子了！” 　　“三少奶奶！三少奶奶！”蔼如默默地念了两遍，不由得认真地意识到这一身份改变所带来的种种切切：洞房花烛、待晓堂前、三日入厨；所感所觉，俨然是个新娘子，脸上自然而然地发烧。及至想到自己是在想些什么，更觉羞惭，又慌又急地夺门而出。 　　一掀门帘，与人撞个满怀，相扶细看，才知是小王妈。她已听见了马地保的话，笑嘻嘻地说道：“状元娘子，大喜，大喜！” 　　“你也来胡扯！” 　　蔼如微带娇嗔地说了这一句，便待躲回自己卧室。无奈小王妈拖住不放，拉拉扯扯地，终于又回到了原处。 　　“婆婆！”小王妈的声音格外响亮，“真正菩萨保佑，到底让三爷高中了！”她又埋怨地说：“怎的不叫阿翠来给我一个信？害得我这么晚才知道这个喜信儿。” 　　“哪里还想得起？报喜的一来，就像造了反一样。信局子的人抢‘头报’，几乎还打一架，多亏老马料理。”李婆婆又说，“你不来帮忙，反倒埋怨我，说得过去吗？” 　　“谁说我不来帮忙？家里有三桌客，我都撇下了。我踉他们说，婆婆家有这件大喜事，不知道怎么忙法？今天我怕不能回去了。婆婆，”小王妈问道：“菩萨面前烧了香没有？” 　　“啊！”李婆婆矍然警悟，颤巍巍地站起身来，不安地说：“这么件大事，意忘记了！赶快，阿翠，开佛堂门，我得好好在菩萨面前烧一柱香，磕几个头。叩谢菩萨的保佑。” 　　“心到神知，也不必急在这一刻。”小王妈又说：“明天开出单子来，我陪婆婆、小姐要把烟台寺庙里的香都烧到。” 　　“对！”李婆婆说，“我还要许愿。” 　　于是从第二天起，由小王妈与马地保陪着，李婆婆母女遍叩烟台寺庙尼庵，许下心愿，倘能保佑洪钧得大魁天下，定当重塑金身，以答神佛。 　　【十三】 　　殿试照例在四月廿一。前一天，礼部将在朝进士出身的一二品大员，开列名单，奏请圈派读卷官——通称读卷大臣。因为殿试是皇帝临轩策士，亲自主考，所以实际阅卷的大臣，只能称为读卷官。 　　读卷官定制八员。十三岁的皇帝，已在学习政事，秉承两宫大后的意旨，朱笔圈出文渊阁大学士倭仁、吏部尚书单懋谦、礼部尚书全庆、署礼部右侍郎鲍源深、工部左侍郎魁龄、右侍郎潘祖荫、内阁学士王祖培，以及本科会试四总裁之一的左副都御史继格，共四满四汉八员读卷官。 　　倭仁是驻防开封的蒙古旗人，上承汤斌、张伯行的余绪，是极其方正的道学先生，也是皇帝的师傅，听得传宣，即时退出皇帝读书所在的弘德殿，径赴南书房，这就等于入闱了。 　　等读卷八大臣到齐，由倭仁主持，先拟策问的题目，就时政大端，归约成四个字的标题，共拟八个，用大白折子正楷写好，即时交内奏事处呈递。不过一盏茶的功夫，便已发回，八题选四，圈出来的策题是：“圣学传心、去奢崇俭、练兵讲武、弼教明刑”。 　　于是，倭、单、全、鲍四人，各拟一道策问，每道两百字左右。开头和煞尾照例还有一段制式文字，由久充南书房翰林的潘祖荫执笔。诸事齐备，例由后辈的读卷大臣缮折，扣准字数，分开誊正，然后联合成折，密封进呈。

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