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八六

这话在蔼如听来，就仿佛在说：钱有，可惜你的房子不值钱！因而越发生气，沉下脸来答道：“不错，我的产业是二百四十两银子置的。你看看契上的年月，那是洋人没有开大马路以前的话。如今市价值多少，难道你不知道？去年有人出过我六百两银子，我没有卖。眼下市面虽不好，至少也值五百两；打七折抵押，你算算该多少。” 　　“李姑娘，李姑娘，你别生气。实在是我只有二百两银子的权。如果你一定要用三百两，我得跟东主商量。能不能请李姑娘明天再劳步一趟。” 　　“算了！”蔼如一口拒绝，“烟台的银号不止你们大源一家，我就不相信押不到这个数。” 　　说完，收契起身。吴掌柜不断地表示歉意，蔼如爱理不理地，只是鼻子里哼了两下，头也不回地走了。 　　一出门就遇见马地保，叫应了殷殷问好，执礼甚恭。看蔼如面有不愉之色，少不得很关切地动问缘故。 　　蔼如灵机一动，踌躇着说：“话很长，这里——” 　　“噢！”马地保会意了，抢着说道：“前面不远，有个点心铺子，是我把兄弟开的。我请李姑娘到那边坐一坐，好说话。” 　　蔼如点点头，随着他走不多远，进了一家点心铺子。买卖很好，顾客很多，一见蔼如都转过脸来看。马地保怕她受窘，引入柜房中去歇足。掌柜亲自来招呼，盛了一碗酪，装了一盘“小八件”款待蔼如，又陪着说话，有点舍不得走的神气。 　　“老三，”马地保发话了，“你张罗你的买卖去吧！我跟李姑娘谈点事。” 　　等马地保撵走了他的把兄弟，蔼如方始将在大源所受的气，原原本本地从头细说。不过，她对马地保的希望，却并未透露；她希望他为她设法，而又希望他自告奋勇。 　　果然，马地保问道：“那么，李姑娘，你是不是再换一家试试呢？” 　　“都差不多的。除非有熟的地方。”她说：“私人也可以，你有没有路子？” 　　“那得去找。”马地保沉吟了一会又问：“李姑娘，你这笔款子要用多少时候？” 　　这就让蔼如答不上来了。期待洪钧来还，不是一年半载的事；自己何时才能积蓄到这笔矩数，似乎也无把握。 　　见此光景，马地保就不再等她答复，径自建议：“李姑娘，我看押不如卖。为啥呢？为的是多背利息划不来。到期不赎，房子归别人；人家占了便宜还不见情，冤枉不冤枉？” 　　蔼如心想：这话倒很实在。烟台看来也住不长了，何须留一笔有名无实的产业在这里，倒不如干脆脱手还来得痛快些。 　　不过，她也不能不顾虑母亲的想法。老年人的打算，常是许进不许出，不动产就要不动，传子传孙，世世守成。虽然母亲的态度很豁达，一切皆能放手，但如真的变卖，内心难免抑郁，自己又何能心安？ 　　马地保很有耐心，见她犹豫不决，只静静地等待。蔼如想了半天，委决不下，只好实说：“老马，我也觉得与其押出去，不如卖掉。不过，老年人的心思，你是知道的。我不愿意伤我娘的心。” 　　“那，”马地保说，“就到大源去押二百两银子。借得少，赎起来也容易。” 　　“二百两银子不够用。” 　　“先用二百两；等市面好了，银根松了，再跟大源加借一百两。我想，总可以商量得通的。” 　　这不失为一个办法。但蔼如觉得对洪钧许下的诺言，必得实现。明知道他最少得要三百两银子才够用，不足此数就不够意思了。 　　看看这个建议，不蒙采纳，马地保又替她出主意，“还有个办法，典出去！”他说，“不过，典实在不如卖，房子让人白住，人家不会爱惜，三五年下来，房子搞得不成样子。” 　　出典是他所划之策中的下策，而蔼如却以为是唯一可行之道，“房子给人住坏，是以后的事。说起来总还有房子在，我娘心里也好过些！”她将红契递了过去，“老马，这件事我重重拜托你了！我要净用三百两银子，能多典自然最好。此外一切，都请你斟酌。事成之后，我会好好谢你。” 　　“李姑娘哪里少照应了我？说什么讲不谢！红契你请先收着，事情我自会上紧去办。找到了户头马上通知你。” 　　“事情要快才好！” 　　“最快也得半个月。”马地保问：“来得及吗？” 　　“来得及。”蔼如答说，“九月底以前办妥就行。” 　　＊ ＊ ＊ 　　回到她母亲那里，李婆婆问起此事；蔼如将在大源的交涉，马地保的建议，以及她自己的顾虑，只字不隐地都告诉了母亲。 　　“难为你还有孝心！”李婆婆带点凄凉地笑，“其实又何用自己骗自己？事情要嘛不做，要做就要做得干净。我看，倒不如卖掉！” 　　这番话说得蔼如大出意料。当然，她不会想到李婆婆是一种破釜沉舟的做法；变产等于弃家，明年秋天果得能遂进京之愿，就算跟定了洪钧了。 　　于是，蔼如将马地保找了来，说知李婆婆的意思，同时催促快办。马地保十分尽心，整日在外奔走，无奈市面还欠兴旺，买主很不容易找；找到了出的价又不高，不容易谈得拢。这样过了满城风雨的重阳，跟着西风一阵紧似一阵，树叶尽脱，序入初冬，离雨雪载途的日子，已经不远，蔼如不免着急。

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