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八一

“不是！”洪钧有气无力地答说，“事情坏了。” 　　“什么事？” 　　“烟台喜酒吃不成了。” 　　“怎么妮？” 　　“新娘子死了！”洪钧将信重重一甩，“急症不救。” 　　洪太太亦觉恻然，不过她对霞初毫无印象，自然不会像洪钧那样难过。她关心的是潘司事。 　　“新郎官呢？” 　　“糟就糟糕在这里。”洪钧顿着足说：“新郎官失踪了！” 　　洪太太这一惊非同小可，脸色白里发青，比她丈夫更难看。因为潘司事已是洪家一家希望之所寄，这个靠山一倒，关系太重大了。 　　“怎么会？”她急急问说，“怎么失踪的？” 　　“信上说得不详细。说是小潘押了一批货趁早到济南，中途遇着突围的捻子，拿他们冲散了。小潘的下落不明，看上去是凶多吉少了！” 　　洪太太像瘫痪了一样，连路都走不动，只扶着椅背喘气。见此光景，洪钧越发心如刀绞。但是他很清楚，他不能不振作精神，否则，一家就没有人能撑得住了。 　　“你不要急！”他极力装出起劲的语气，“我原来就没有完全指望他。好在时候还早，慢慢想法子，也还来得及！” 　　“哪里还早，转眼就是八月半；一到年下，家家要钱用，想借更难了。” 　　“我有办法！”洪钧拍拍她的背，“你要挺得住！你主内，我主外，一定可以安排妥当。最要紧的是，这件事不必让娘知道。” 　　洪太太点点头，用失神的眼色望着他问：“你有什么办法？” 　　“我明天去打听打听消息。或者，”洪钧突然下了决心，“我到烟台去一趟。” 　　洪太太不作声，扶着墙壁，慢慢走向窗前；仰脸望着窗外，西下的余晖斜照，照出她一张蜡黄的脸，两滴明亮的泪珠。 　　【十】 　　在烟台上了岸，洪钧茫然不知所措。在船上就三翻四覆地想过，始终不知道该先投何处？到望海阁，还是东海关？此刻依然如此。 　　“也罢！”他自语着，“先下客栈再说。” 　　投一家客栈，字号叫做“茂发”。他记得以前看朋友来过，是生意很热闹的一家客栈。如今冷清了，大不如前了。 　　“市面怎么样？”他问店伙。 　　“你老看得出来，市面不好。不过。”店伙的语气兴奋了，“恢复也快。” 　　“何以见得？” 　　“沾洋人的光啊！”店伙答说，“只为烟台有洋人，又有上海派来的兵舰，驻扎海口，所以捻子不敢来。如今捻子一走，水路、陆路都通了，等做买卖的一来，市面马上就好了。” 　　原来烟台未受骚扰，洪钧大感宽慰，因为这可以断定，蔼如全家无恙。一路上他最忐忑不安的是，怕蔼如已奉母避难，此刻不知身在何乡？蓬莱无路，青鸟难通，这就不但徒劳跋涉，而且进退失据；势必硬着头皮，老一老脸，重投潘苇如不可！ 　　现在当然是先投望海阁。不过，纵然心急如焚，渴望着与蔼如相见，却还不能立即出门。因为他一向讲究仪容修饰，此时风尘憔悴，照一照镜子，自觉是一副倒霉相，绝不愿为蔼如所见。 　　于是，先唤店伙打水，大洗大抹了一番；又叫剃头匠来理发修面；最后才换一身干净衣服出门，其时已是日落黄昏了。 　　＊ ＊ ＊ 　　望海阁也不知来过多少遍，如说有异样的感觉，不过兴奋喜悦。唯独这一次心里很不得劲，默念着“近乡情更怯”那句唐诗，连举手叩门都有些不敢了。 　　“三爷！” 　　这发自身后的突如其来一喊，惊得洪钧一哆嗦。回身看去，是阿翠站在他面前，手里托着一大包切面，又惊又喜地望着他。 　　“我刚到。”洪钧尽力保持从容的神态，“一家都好吧？” 　　“好什么？”阿翠的脸色立刻变得阴郁了，一言不发地推开了虚掩的大门，侧身站在一边，让洪钧先走。 　　“我来关门。”他说。 　　意思是让阿翠先去通报；她就站在院子里大喊一声：“三爷来了！” 　　于是楼上楼下都有了响动。首先出现的是小王妈，苍茫的暮蔼中，看不清她的脸色，洪钧只觉得她的背有些驼了。 　　“三爷！”她问，“什么时候到的？” 　　“今天下午。” 　　“行李呢？” 　　“在客栈里——” 　　刚说得一句，只见蔼如从楼梯上走下来。洪钧目迎继以趋接，还未走到她身边，蔼如已站住脚，两泪交流了！ 　　洪钧从未见她哭过。因此，除了怜痛以外，还有种无名的惊惶；相对而立，手足无措。 　　“上楼吧！”小王妈说：“三爷刚到，别惹得他也伤心。” 　　蔼如点点头，用手背抹去眼泪，看了洪钧一眼，首先登楼。 　　等洪钧跟着到了楼上，蔼如的第一句话是：“我的信接到了没有？” 　　“接到了。就是接到了你的信，我才赶来的。”洪钧问道：“怎么样，有消息没有？” 　　他问的是潘司事的消息。蔼如望着他发了一会愣才答：“我的第二封信你没有接到？”说着，又掉下眼泪来。

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