状元娘子(70)_高阳

七〇

　　潘司事听霞初的话，挑了一家梨香院请牛八爷吃花酒。入席先“叫条子”，他毫不迟疑地提笔在局票上写明“望海阁霞初”。

　　望海阁离梨香院很远，所以别人的“条子”都到了，唯独不见霞初的影子。潘司事知道路远，霞初或者有客绊住了身子，一时来不得。处处体谅，心便不急。反而是牛八爷望眼欲穿；因为他已听潘司事说过，与霞初有嫁娶之约，渴望一见，只不断地问：“怎么还不来？”

　　问到第五遍，只见门帘一掀，影绰绰一条人影，便有人大声说道：“那不是来了！”

　　潘司事做主人，背门而坐，扭回头去，只眼风扫了一下，看到阿翠，她有时也伴霞初一起出门，有她就不错了，便对牛八爷笑道：“你好好看吧！”

　　牛八爷便瞪大了眼张望，脸上现出十分惊异的神色。潘司事方在奇怪，有人喊了起来：“那不是李蔼如？”

　　潘司事急急回头去看，可不是蔼如？她正含着笑，袅袅行来，秋波到处如春风拂面。潘司事又惊又喜又不安；在他的记忆中，蔼如肯这样委人以词色，似乎不曾有过。

　　“你怎么来了？”

　　“我替霞初出局。”蔼如答说，“她有点头痛，我怕她吹了风不好，不让她来。可是二爷招呼，又是做主人，怎么能不来？想一想，只有我替她。二爷，几位都没有见过，请你替我引见。”

　　牛八爷是直性子，听她一说完，便翘起拇指，大声嚷道：“潘二哥，你真不含糊！花街柳巷玩儿到你这个地步，可真够了火候了！”

　　听得这几句话，潘司事脸上像飞了金一般。想想蔼如是何等人物？达官巨贾，虽撒千金，难博一笑，如今是这样地替自己做面子，不由得满怀感激，只不断地笑着说：“谢谢！”

　　蔼如知道他是谢她，但不宜承认，否则就会害他惹人笑话，因而看着牛八爷说：“谢谢夸奖！不敢当。”然后转脸问潘司事：“二爷，这位想来就是你常提起的，极义气、极爱朋友的牛八爷？”

　　“是啊！正是牛八爷。”

　　于是蔼如裣衽为礼，殷殷致问，又逐一请教了座客的姓氏，然后敬了一巡酒。应尽的规矩一一做到，再坐片刻，方始告罪辞席。

　　就这一面之识，牛八爷对她已赞赏不绝。席散之后，跟潘司事商量，打算借望海阁请客，问潘司事的意见如何？

　　“那是个有钱就可以去的地方，她绝不会不欢迎。不过，”潘司事很含蓄地提醒他，勿作奢望，“名花有主了。”

　　“喔，跟谁相好？”

　　“是我们苏州的一位才子，姓洪，是替潘观察办文墨的。”

　　“佳人应该配才子。”牛八爷说，“这没有什么！我心里有数就是。”

　　“好！你那天请客？我回去先代你关照一声。或者今天就去开个盘子。”

　　“今天太晚了，而且你明天要上船，不必再陪我了。明天下午我自己去吧！”

　　言讫分手。潘司事一回望海阁，自是直奔霞初的房间。只见她正在替他收拾随身要带的行李，行动俐落，丝毫不像身体不适的样子。

　　“你不是不舒服吗？”

　　“没有，蔼如特意那样说的。”她拉着他的手并排坐下，“蔼如说，我们将来是结发夫妻；所以，在你的朋友面前，我最好不要抛头露面，免得留下一个话柄。”

　　“原来她替你出局是这么一个道理！”

　　“她说的话实在不错，不能不叫人佩服。”

　　“岂止佩服，应该感激！”潘司事是由衷之言，“我这趟去，非要拿她的大事办出一个结果来不可！”

　　＊＊＊

　　结果是带回来一句话，一封信。洪钧的一句话是：“我决不负蔼如！”一封信密密封固，只有蔼如才看得到。拆开来方知是投桃报李的四首七绝，一般是集的李商隐诗。

　　看第一首便觉触目惊心：

　　上尽重城更上楼，天河迢递笑牵牛。未容言语还分散，埋骨成灰恨未休！

　　这是为了答复她的“直道相思了无益，他生未卜此生休”而发的怨苦之词。上两句是说他一样也在害相思；下两句表示蔼如不容他解释误会，遽而决绝，在他是死也不甘心的。

　　就这一首诗，便使得蔼如化恨为怜了。按捺住鼓荡不定的一颗心，再看第二首：

　　雾畹春多凤舞迟，佳辰长短是参差。悠扬归梦惟灯见，来信河梁是别离。

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