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五四

“就在后面街上，近得很。”蔼如答说，“早晚我来看娘，几步路就走到了。” 　　其实李婆婆自己也有迁移的意思。她心里很明白，望海阁不宜病人居住，住了病人就不宜再作飞觞醉月之地。只是她割舍不下女儿；如今听蔼如的话，恰好说中她的心事，因而欣然允诺。 　　“那好！挑日子就搬。”她在枕上微侧着脸，瞟着床脚的箱箱问说：“这几个箱子呢？” 　　那是母亲这几年的积聚。蔼如只知道是细软，却不知其详，也不愿去问。所以很快地答道：“自然一起搬去。” 　　“不！”李婆婆在枕上摆头，“还是放在这里，比较妥当。” 　　“这也好！照旧放着，一切不动，连床都不必撤，等娘好了，还搬回来住。” 　　李婆婆对这样处置，极其满意。伸出枯瘦的手，在枕下摸索。蔼如代劳，探手枕下，一摸便摸到了一串钥匙。 　　“可是要这个？” 　　“嗯！”李婆婆说，“你仔细收好了！” 　　“还是娘自己带着。等要取什么，我再跟娘来要钥匙。” 　　蔼如曲体亲心，不让老年人在心里有一点疙瘩。因此，易地养菏这件事，非常顺利，上午动手，下午便已一切妥贴。李婆婆的新居闹中取静，清幽凉爽，连蔼如都有些恋恋地，舍不得走了。 　　“小姐，回那面去吧！”小王妈背着李婆婆，扯一扯她的衣襟，悄悄说道：“还有好些事要商量呢！” 　　蔼如微微颔首，到李婆婆床前又说了一会闲话，然后起身说道：“娘，我走了！明天再来看你。” 　　“你走吧！” 　　说是这样说，老眼中却有凄惶之色；蔼如忽然心酸，改口说道：“我晚上来！” 　　＊ ＊ ＊ 　　回到望海阁，小王妈真的有好多事跟蔼如谈。她已经看出来，蔼如是为她说动了，因而雄心大起，打算着重整旗鼓，好好干上一番。 　　“有件事，以前我跟婆婆也谈过，”小王妈很谨慎地说：“我怕小姐有时候忙不过来，最好能有个人替替手脚。” 　　“你的意思是？”蔼如迟疑地，“莫非——” 　　见她这样疑惧畏忌的表情，小王妈倒有些气馁了。但多少天的打算，一旦舍弃，不独自己对自己交代不过去，对他人也难以交代，所以毕竟还是鼓起勇气，说了出来。 　　“我想替小姐找个帮手。这有几层好处，第一，帮小姐的手脚。忙不过来，或者懒得应酬，便都可以推托给人家。第二，支持一个门户不容易，如今婆婆又有病痛，更多一份花费。找个人来一起做，可以分担开销。第三，”小王妈神秘地笑一笑，“到那逼得没法子的时候，至少还有块‘挡箭牌’。” 　　最后一句话，直打入蔼如的心坎，脸上不由得便显出很有兴趣的样子。细看一看小王妈的脸色，知道她还有话，便点点头说：“你说下去！好像你已经有了一个人在手里似地。” 　　受此鼓励，小王妈便起劲了，“也不敢说，已经捏在手里。不过机会很巧，眼前倒是有个很好的人。”她问，“要不要先带给小姐来看看？” 　　“你先说说，是怎么个样子。” 　　“瓜子脸，身材不高，不过长得很苗条。一头头发可真好，墨黑、雪亮，长到膝弯上。” 　　“这么长的头发倒少见。” 　　“这不好说瞎话的，小姐一看就知道了。” 　　“我倒要看看。”蔼如问道：“今年几岁？” 　　“年纪稍微大一点，今年二十八。”小王妈赶紧又说，“看上去最多只有二十四。” 　　蔼如有些好笑，故意逗着她说：“就像你一样，看上去最多三十。” 　　小王妈有些窘，“小姐别拿我耍了。”她说，“真的，就是年纪大一点，此外都好，派头好，谈吐好，手段好！真正一等一的人材。” 　　“还有呢？姓甚名谁，何方人氏？我一概都还不知。” 　　“姓尤，小名阿霞，是常熟人。” 　　“那不是你的小同乡吗？” 　　“就因为是小同乡，才有机会结识。” 　　“如果中意了，怎么办？” 　　这是最要紧的一问，也是小王妈最难回答的一问。因为从李婆婆一病，她看出自己今后在望海阁的地位，必非昔比；虽无取而代之的可能，至少是个往上窜的机会。蔼如当然无法控制，不妨借望海阁另外培养一两个人在那里。等蔼如从良，自己不就现成接收望海阁，成了老鸨别称的所谓“本家”。 　　但做本家要有做本家的实力。阿霞的母亲开口要借五千银子，个人的力量，实在有所不及。可是又不愿让李婆婆或者蔼如做本家；如何让她们母女出钱，而使得阿霞只听自己的话，就得好好动一番脑筋了。 　　“小姐知道我的，力量有限。说实话，我倒也想过，将来小姐有了好人家，不管是嫁洪三爷还是哪位有福气的姑爷，我这个年纪，总不能跟过去当‘陪房’。阿培也不知道哪一年才能成器，我不能不为下半辈子作个打算。” 　　她的话说得很在情理上，蔼如更觉得应该帮她弄成这件事。想了一会说道：“我跟我娘去说，或者田地，或者细软，找户头变现借给你。不过你得先想个法子，怎么能让我看一看人才好。” 　　“那容易。”

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