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| 九 |
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御札送到刘瑾那里，他大为诧异，也不免酸酸地觉得心中不大受用。但他不敢形诸表面，反而拱拱手说：“从今天起，你就是‘干殿下’了，可喜可贺！” “刘公公莫这么说，不管怎么样，我只记着你老的提携之恩。” “你能记得这一点，就是你的造化！来啊，”刘瑾大声吩咐，“根据御笔，办公事知会内阁。”刘瑾又说一句：“再办公事给户部；自即日起按皇子的待遇，致送月例。” “多谢刘公公。”朱宁的口气，立刻就改过了，“彼此同喜！以后，还要格外的多亲近。” “也不必多亲近，你只记得你自己能吃几碗饭就是了！” 这是个警告。朱宁暗暗惊心，可也起了戒心，立刻又变了态度，跪下来指天罚咒：“小宁儿不敢有一刻忘记刘公公的大恩，倘或有丝毫忘恩负义，叫我天打雷劈，不得好死！” “何必，何必！”刘瑾笑容满面地扶起他来，“我知道你是有良心的！只要好好干，有你的好日子过。” 稳住了刘瑾，抓紧了皇帝，朱宁就不须有何忌惮了。“干殿下”的身分要摆出来唬人；不但穿的是近乎皇子的服饰，而且别出心裁地自封一个头衔，叫做“皇庶子”；公然印在名刺上，到处拜客炫耀，成了京城里最显赫也最特别的一个人物。 ＊＊＊ 户部的钱、工部的料、中军都督府征发来的军夫，要多少有多少，工程日以继夜地赶，进展神速；从正德二年八月开工，到第三年春天，已颇具规模了。 皇帝最讨厌甚么“德”啊、“仁”啊、这些冠冕堂皇的字样，所以新宅的建筑，题名不劳翰林院去引经据典，拟好几个典雅庄重的名字，听候御裁；直截了当地自己动手，正殿叫做“太素殿”；殿前的大池，叫做“天鹅池”；两翼钩连的密室，叫做“虎房”——皇帝不喜自比为龙，觉得壮威似虎，才够味道。 皇帝每隔两三天就得到“虎城”中亲自去饲喂两头来自贵州深山的白额虎；有时整只活羊扔下去，看两虎争食，翻扑抱滚，引为至乐。各地的镇守太监，都知道皇帝喜观猛兽，而且正在起造新宅，不断有各种珍禽异兽进贡。广西的镇守太监杨景，献到京的竟是一头金钱豹。 “豹子！”皇帝高兴地说：“我还没有见过。走，看看去！” “是！”朱宁答应着，立即命人通知，将豹子放入虎城，同时准备大量牛肉，以便皇帝亲自喂食。 到了虎城，由铁丝网向下望去，皇帝立刻为豹身上的花纹迷住了，“好漂亮！”他说：“好身段！” 豹身细长，看上去比老虎来得苗条，所以皇帝赞它“好身段”。朱宁察言观色，知道皇帝爱豹之心胜于爱虎，便替豹子说好话了。 “万岁爷看，豹子来得文静，虎豹同笼，一比就显高下。豹子是大英雄的气度，沉着得很。” “吃饱了自然沉着了！” “回万岁爷的话。”有个也很得宠的小太监名叫喜儿，在旁边插嘴，“豹子还没有喂过。” “为甚么不喂？” “是撒娇！”朱宁故意这样说，“非万岁爷亲手喂它，不肯吃！” “好吧！”皇帝欣然说道，“我来喂。” 于是抬上一大木盆的牛肉，另外有把钢叉；皇帝亲手叉一块四五斤重的牛肉，从铁丝网的活门，向下一摔！牛肉到地，左右暴喝一声采，因为皇帝的手法极准，那块牛肉恰好摔在豹子口边。 奇怪！到口的肉竟会不顾；豹子看了一下，前腿一撑，掉身而去。便宜了老虎，窜过来叼了就跑。 “怎么回事？”皇帝问。 “是水土不服，还是不识抬举？”朱宁答说：“等奴才来问问看。” 押运豹子进京的广西解差，职位卑下，不得接近御前，只在虎城外而待命，听得传唤，疾趋而来，动问究竟。 “豹子是不是病了？”朱宁问道：“是你照料得不好。” “不会吧！今天还好好的。”解差答说：“是进给皇上玩的，小人怎敢怠慢？一路像伺候祖宗似的照料了来的。” “那么，喂它肉怎么不吃？” “不吃？”解差想了一下问道：“是怎么个喂法？” “喂畜牲吃东西，莫非还有讲究？自然是扔在地上。” “那就怪不得了！豹子好洁，东西扔在地上，沾了尘土，它就不吃了！” “原来如此！你不早说。”朱宁问道：“要怎么个喂法？” “法子很多，反正东西不弄脏，它就会吃。” 朱宁想了一会，明白了其中的道理，也想到了好些饲喂的方法。兴冲冲地复回虎城，向皇帝奏明缘故。 “这好！豹子的品格比老虎高。”皇帝说道，“拿钩子来，把肉临空悬着，看它怎么吃？” 于是朱宁亲自指挥，相度好了高低，将挂着牛肉的钩子悬在铁丝网上，离地约有两丈多高。 |
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