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七八


  “是!”张永想了一下说,“应该如何预备,请万岁爷指示。”因为要预备什么,便可以窥知皇帝出城何事?

  “不用预备什么?”皇帝答说,“我只是想出城去看日出。”

  “是!奴才扈驾。”

  看日出自然是往东出朝阳门,登紫金山。张永一面派人通知乔宇,一面备驾扈从。趁此机会跟冯泽见个面,交换一个暗号。

  皇帝带的人不多,但也有五六十名,食担酒炉,无不齐备;皇帝的意思是要登上紫金山的最高处太子岩,面对着晨曦,喝一顿“卯酒”。

  策马出了宫门,张永前扈,江彬后从;马上挑起长柄大灯笼,像一条火龙似的,往东迤逦而去。将近朝阳门时,只见灯火辉煌;光影中一个伟丈夫,身着红袍,手端玉带,当门而立,正是乔宇。

  城门却还关着,张永心中有数,勒一勒丝缰,摆一摆手,指挥行列,慢慢停了下来。这时乔宇已略偏数步,迎着御骑,高声报名:“臣乔宇接驾!”说着,跪倒尘埃!

  “起来!”皇帝勒住了马说。

  “春寒甚重,破晓更甚!”乔宇一把抓住马头的嚼环,且行且说,“臣备得有热酒在此,请皇上进一杯再出城,聊以挡寒。”

  皇帝大为高兴,转脸向张永说道:“乔宇今天很知趣,倒不可不扰他一杯!”

  “是!”张永一面下马,一面对乔宇说:“请乔尚书关照开城;皇上不能久留,否则赶不上看日出了。”说着抱一抱拳;让乔宇清清楚楚地看到,右手仍是搭在左手上。

  乔宇放心了,“是!”随即吩咐一声:“开城!”

  接着,将皇帝扶下马来。临时端一张金交椅,上铺虎皮褥子,权作御座。左右捧来一个朱漆托盘,上面一只金杯一壶酒,另有鹿脯、松仁之类的四碟下酒物;乔宇亲自斟满了酒,跪献皇帝。

  “生受你了!”皇帝还客气一句,方始欣然引杯;喝完一杯又一杯,到第三杯,城门还未开。

  于是江彬发急了,“乔尚书,何以城门还不开?”他说,“莫误了驾!”

  “是的!马上就开。”

  就这时,江彬手下的人来报,钥匙不对,根本塞不进锁眼;这一下,江彬立刻翻脸了!“乔尚书!”他厉声责问,“你典守南京城门钥匙,何等紧要?如今圣驾出城,竟说钥匙塞不进锁眼,是何道理?”

  “将军,你莫慌!钥匙在我身上。”从胸前取出一串钥匙来。

  江彬不防他有此一着,不过他当然不肯就此罢休。“慢点!乔尚书,当着皇上在此,我们要把责任辨个清楚。”他说,“你这钥匙是备分?”

  “不是备分。”乔宇答说,“备分钥匙在库里。”

  “这么说,”江彬向城门的方向一指,“去开城门的那副是正匙?”

  一也不是!正匙在此/乔宇一抬手将一串钥匙高高悬起。

  那副神态,就如大人拿块糖逗小孩似的,越使得江彬恼火,他不由得又将声音提高了:“那么,去开城门的那串钥匙,莫非不是从兵部衙门取来的?”

  “谁说不是?”

  “既然是,为什么开不开?”

  “是啊!”皇帝看乔宇变把戏似的变出一串钥匙来,又听他跟江彬斗口,觉得有趣,也觉得迷惑,亟欲打破疑团,所以接着江彬的话也问:“既是你那里拿来的钥匙,为什么开不开城门?”

  听得皇帝垂问,乔宇收起不在乎的态度,正色答道:“回奏皇上,宵小甚多,臣不能不作预防;那是串假钥匙。真钥匙另派妥人保管,因闻知圣驾出城,臣理当赶来恭送,所以亲自携了真钥匙来!”

  听这一说,江彬知道上当了,心里七上八下,思绪甚乱,只听皇帝诧异地问:“原来那是串假钥匙?”

  “是!”乔宇答说,“假钥匙还不止一串。这里就有两串。”

  “两串?”皇帝又问,“你带这么多假钥匙来,干什么?”

  “不是臣带了两串假钥匙,是另有一串假钥匙,就在御前飓尺之地。”

  “在我面前飓尺之地?”皇帝左右张望,“在哪里?”

  不独皇帝,其余人等,亦无不诧异;张永亦装模作样用目光四面搜索;而乔宇冷不防将江彬身边的一名校尉抓住,大声说道:“启奏皇上,就是他,便有一串假钥匙。”

  此言一出,无不如堕五里雾中;江彬又好气、又好笑地说:“只怕乔尚书脑筋错乱了!”

  “乔宇清白其心,脑筋一点不错乱!”乔宇清清楚楚地说,“江将军,今天我跟你在皇上面前,辨个明白。就请皇上作个见证,我如果从他身上找出假钥匙来怎么说?”

  “那还用说,下狱严追。”江彬问道:“找不出来呢?”

  “我当着皇上说话,结果不对,自然是欺罔之罪。”

  “好!”江彬屈一膝向皇帝说道:“请皇上的旨意。”

  “可以,可以!”皇帝欣然答说,“我做见证。”

  于是江彬向乔宇问道:“乔尚书,你说钥匙在他身上?”

  “不是——”

  “怎么,”江彬激动地说:“翻悔?”

  “请稍安毋躁!”相形之下,乔宇的态度益显从容,“我不是说在他身上,是在他随带的武器之中。”

  “随带的武器?”

  江彬回身看那校尉。他替江彬捧着一把剑,着一张弓,挂着一壶箭,怎么样也看不出有钥匙。

  “你出来!跪在皇上面前,把弓剑放下,让乔尚书检查。”


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