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| 六八 | |
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进得茅棚一看，大失所望，蒲团上空空如也！苦行僧不知哪里去了？ 怏怏而出，仍旧往东踏上归程；幕霭四合中，影绰绰望见一群人，而且还有人是骑在马上。马大隆想起刚才的遭遇，很机警地避开；伏身草丛，屏息窥探，只见骑马、步行的一队人，约有十来个从面前经过；步行的还挑着竹蔑圆笼，隐隐透出火腿的香味，原来是食盒。 这就可以确定了！马大隆心里在想，此行的收获实在不少；不如早些回去，也免得由一惦念。 ＊ ＊ ＊ 第二天下午，张永便衣来访。屏人密谈，一坐下他第一句就是：“昨天晚上，万岁爷又失踪了。” “我已经料到，而且知道在什么地方。” “咦！”张永大为惊异，“马先生，你这话太玄妙了！” 所谓“玄妙”，实指荒诞。马大隆微笑答道：“万岁爷在那地方，一定还喝了酒，下酒菜有一味火腿。” “越说越玄了！” “我说明白了，张公公你就知道，无足为奇。实不相瞒，我昨天到牛首山西峰，石窟附近去查访过了。”接着，马大隆将当时所见所闻，细细说了一遍。 “原来如此！马先生，我很佩服你。万岁爷是不是以火腿下酒，我不知道。不过，你测度的情形，一点不差。等我讲段玄而又玄的故事你听！” “张公公，想来是一段新闻。” “对对！是一段新闻。”张永答说：“万岁爷跟前有个走到哪里、跟到哪里的小厮很听我的话。昨天不得其便，不曾闻讯；今天一问，可问出新而又新、闻所未闻的新闻来了！” 新闻果然起于石窟。江彬向皇帝密奏：那里住着一个道姑，来头不小，本是西王母驾前管理酒的老媪，只为贪杯，滴下凡尘，做了道姑，法名慈莲。 慈莲不昧前因，潜心苦修，已成半仙之体，西王母的侍儿慈花与杏蕉，偶尔亦游戏人间，都在慈莲随喜之处暂驻。过着有如凡夫俗子仙女传奇中的柳毅潭于棼之流，对于同圆襄王之梦，问皇帝想不想修一段仙缘？ 皇帝经验过各种各样的尤物，如今竟能以仙女荐枕，玩女真玩出名堂来了，岂有不愿之理？当时便要江彬与慈莲去接头，请位仙女下来见识见识。 江彬去了回来复命，说是慈莲已经应允，不过第一、要看缘分，仙女也许来也许不来；就来了，也许只是一夕清谈，并不能同圆好梦。第二、千万记得天机不可泄漏；皇帝对任何人说，天上的仙女，立刻就会知道，再也不肯下几了。 皇帝一一应诺，果然绝对不提。于是前天驾临牛首山，半夜里悄然去访慈莲——在石窟附近，不知哪家荒废了的一座别墅，其中竹林深处，隐着五楹精舍；皇帝在那里喝酒喝到五更时分，亦未见仙女下凡。据慈莲说：“到得庚申，仙女必降。” 庚申就是昨天，皇帝依然如前一天一般，由江彬扈从，微行去幽会仙女。这一次如愿以偿了。据说，四更将到。皇帝独酌无偶，倦眼迷离之际，一阵烟雾出现，一位长身玉立、头梳高髻、腰系高腰长裙的仙女；说不了几句话，双携共入罗帏。只听得宛转娇呼，笑声不绝，似乎不像大家围秀，倒像个窑姐儿。 “真是新而又新、闻所未闻的新闻！”马大隆问道：“此刻呢？万岁爷回城……” “是的。” “结此仙缘，万岁爷一定喜不自胜。” “不见得。” “怎么呢？” “据说仙女不大知道天上的事。万岁爷提起董双成、许飞琼，照说都是跟这位仙女在一起的，哪知她茫然不知听对。万岁爷就有些疑心了。” “疑心仙女是假的？” “对了！”张永笑道：“不然还疑心点儿什么呢？” 马大隆也笑了。凝神想了一下问道：“不知道仙女说话。是何处口音。” “据说，带着点山东腔。” “那就是了！”马大隆笑道：“必是弄了个泰山碧霞元君庙，或者斗姥宫的女姑子来哄人。万岁爷到底天纵圣明，不容易骗得过。” “是的！万岁爷的资质上上，什么事一看就懂，一学就会。可有一件，若是遇到绝色女子、新奇玩意，人就迷糊了！” 张永忧形于色地说，“我最担心的，就是这件事。” 照张永的看法，江彬的阴谋是要将皇帝引到这些诡秘的路上去。既云诡秘，就得单独行动；久而久之，大家见怪不怪，御驾一两天不露面、无足为奇；而皇帝却是单身一个人陷在江彬手中，不测之祸一发，神仙都难救了。 “我听说，江彬在鼓动万岁爷上登州去看海市蜃楼；果然被说动了，不但胶东的百姓大道其殃，更怕万岁爷要坐船出海，风涛险恶，危险万分。马先生，你说。那时怎么办？” “登州的海市蜃楼，连秦皇、汉武那样精刻、智力过人的人，都为所惑；万岁爷当然也为动心。这件事，倒是要趁早设法打消。” “就打消了这件事，江彬还会出别的花样，防不胜防。马先生，”张永拿手按在他膝上，“想起乘舆失陷，有力难使，我真是寝食不安！” 这意味着如何防止江彬劫持皇帝，作乱造反，窃国篡位，张永将全部希望寄托在马大隆身上，期待着他能策划出一条万全之计。 意会到此，马大隆的心情很复杂，既感动，又兴奋，又有责任沉重、不胜负担之感。 “张公公，”他只能先这样安慰他，“凡事豫则立，就怕掉以轻心，祸起不测，悔之已退。只要张公公有此警惕，事情就不要紧！” “话是不错。可是光有警惕之心也不行，得想办法才好。” | |
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