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| 四十七 | |
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二更一过，罗典史悄悄到了聚和店，自然是便衣。吴掌柜看他一进门，便缩回柜房，是故意避开；心里却不免嘀咕，不知道会出甚么事？但一想到有王世九在，立即就泰然了。 罗典史亦深怕遇见熟人，将帽子压得低低地，溜到了第三进的东跨院；廊柱上影绰绰地倚着一条人影，走过去一看，不错，就是他派来看守“许吴氏”的差役。 “那一间？”罗典史低声问。 “有亮光的那一间。” “好！你回去好了，明天有赏。” 等差役出了跨院，罗典史才飞蛾扑火似地，奔向有亮光的那一间；先从窗纸破洞中往里望，但见一灯如豆，照出一条背影，正撅起好肥的一个屁股，在匟上迭被。罗典史入眼就心荡了；转过去试推一推门，居然未闩。 一个跨进门坎，一个回过身来，两人初打照面，相视无语；罗典史放心了。 “予人方便，自己方便──” 话犹未完，翠花已撮两指，按在唇上，示意禁声。罗典史笑嘻嘻地走了过去，一把抱住想亲嘴，翠花扭脸避开；但眼前却避不开，只好认倒霉，让他轻薄一番。 “睡吧！”翠花低声说了这两个字，探手便去替他解衣钮。身子背着灯，豆大的一点光都挡住了，乘机在他口袋中摸索，有一张纸，一枚图章，都捞了在手里。接着，推他上匟。 “你先睡下。” “你呢？” “我当然也要睡。”翠花“噗”地一声，吹灭了灯；一上了匟，有意发怨声，“我们南边睡床，床后面放马子，用起来方便；北边睡匟，大小解得上茅房，就这一点最过不惯。”说着下了匟。 “慢慢儿就惯了。”罗典史说，“外面有风，你上茅房，别忘了披件衣服。” “嗯！我去去就来。” 这一去是到对面找王朝有。屋子里漆黑，除了王朝有还有个身材、年龄与翠花相仿的流娼，芳名桂子，是吴掌柜特意替他们物色来的。 “桂子姊，”翠花握着她的手说，“要请你代劳了！” “小事、小事！”桂子问道：“倒是谁啊？” “罗典史。” “喔，是他！他招呼过我，我两下就把他料理了。” 翠花到底是良家妇女，不太懂她的话；而且自己临时想到一句话也说不出口，便将王朝有一拉，附耳说了几句。 “桂子，”王朝有问道：“你既然跟他有过交情，不知道他下身有甚么特别的地方没有？” 桂子想了一下，突然说到：“有！他是‘羊毛皮’。” 原本罗典史在明朝就是个小官；明朝大小官吏，倒起霉来，屁股上都会吃板子。有时打得太狠，两股尽糜，再好的刀创药都不管用；这时就有个秘方，现宰一头羊，剥一块皮，趁热贴在打烂的屁股上，俗语管这种人就叫“羊毛皮”。 “好！多谢你；快去吧！”翠花叮嘱一句：“桂子姐，千万别出声！” “怎么，不能出声？我有个‘叫床’的毛病。” “甚么叫‘叫床’？” 翠花问他丈夫。王朝有无暇为她解释，只跟桂子说：“万一要叫，也没有办法。你只不要开口说话就是了。” “好吧！我想法子忍一忍，不叫！”说完，桂子匆匆走了；长辫子，紧身小夹袄，睡前的打扮，跟翠花一样。 “怎么样？”王朝有问，“没有受委屈吧？” “那里会没有？不过他在我胸口摸了两把，我也摸了他两样东西来。” 王朝有用火镰打着了纸煤，吹旺了一照，一枚图章上的字看不清楚，猜想是罗典史的名章；一张纸是借据，上有“挽中借到罗四老爷名下纹银二十两”的字样。 “行了！”王朝有说，“本来照你的办法，这会儿还要把王世九从热被窝里拉起，来做个见证。现在有了这两样东西，再一说羊毛皮，就是老大的证据。不过，你无缘无故担个这么个名声，害得我也弄顶绿帽子戴，未免冤枉。” “不会有多少人知道的。今天一切都很顺利，就怕桂子露出马脚。”翠花突然想起，“甚么叫‘叫床’？” 等王朝有解释了如何谓之“叫床”，翠花顿时烧得满脸通红，“要命！”她说，“传出去说王朝有的老婆会‘叫床’，那多难听。” “你又犯老毛病了！”王朝有纠正她说，“你是‘许吴氏’，‘秀才娘子’。” ＊ ＊ ＊ 曙色未临，罗典史已经溜走了；翠花便又回到原处，谢了桂子十两银子，打发她走路；伏枕打了个盹，天一亮便随着王朝有去看王世九。 “九爷，”翠花说道：“我要拜在老太太膝下作个干女儿。因为有件事，不是一家人不好说的。” 王世九大感意外，亦颇困惑猜不出她有甚么事，非要成了一家人不能说？不过，他是极豪爽的人，当即答道：“承你看得起，我是没话说；等我进去请示我娘看。” 王老太也觉得很突兀；虽然她跟翠花很投缘，乐于有这么一个干女儿，然而到底来历不明，要以儿子的意见为主。 “大概总是有很为难的事。娘就认了她，好让她说。” “说了就要替她办。”王老太问说，“你有没有把握？” 王世九想了一下答说：“如果是我办不到的事，他们亦不会开口。” 这就没有甚么顾虑了。翠花所求有成，笑逐颜开，将王老太请出厅堂，隆重行礼，换了称呼；对王世九夫妇，自然也改称“九哥”、“九嫂”了。 “娘！”翠花手指着说：“朝有是你女婿！” | |
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