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三十六

这是很突兀的事，但陈锡元很快地就能接受了突兀的事实，意识到这是一个必须紧紧掌握的机会。 　　因此，当李老叙明来意，说由于吴家的机缘，愿意将小哥拜在陈锡元膝下时，他口中连称“不敢当”，而在行止上却是居之不疑地受了小哥的大礼。 　　从这天起，小哥就住在陈家。他不但聪明伶俐，而且勤俭谨慎；陈锡元喜出望外，每次听到他喊“爹”时，总有一种无可言喻的满足的感觉；但夜静更深，回想着小哥喊“爹”的声音，却也有一种无可言喻的怅惘的感觉，不知那一天才能听到小哥“爹娘”并称？ 　　＊ ＊ ＊ 　　半个月以后，小哥想娘了，陈锡元便亲自送他回家，希望借此机会一睹冯二娘的颜色，但他失望了，她根本不曾露面，是由李老接待。 　　“还听话吧？”李老摸着小哥的头问陈锡元。 　　“好听话。”陈锡元一半实情，一半讨好地说：“我带他各处应酬，真正是人见人爱，个个夸奖。” 　　“孩子别宠坏了。他娘说过，玉不琢，不成器，孩子不好，做爹的尽管拿鸡毛掸子打，他娘绝不心疼。” 　　“这么好的孩子，我怎么舍得打？”陈锡元说：“请老人家告诉二娘，在我那里，绝不会委屈孩子，请她放心。” 　　“是了。让他在家里住个三、五天，我就送他回去。” 　　李老言而有信，第五天上携着小哥到陈家。主人自然殷勤接待；而李老一坐下来，就显得神态有异，彷佛欲言又止，又彷佛缺乏自信。陈锡元自然奇怪，正想开口动问，李老却终于有所言了。 　　“有件事，看来好像无理，细细想去，必得照我老头子的意思，才得两全；不然，两伤！不管它了，我先说来你听。” 　　说了这段开场白，李老有着如释重负的表情，身子往后一仰，悠闲地喝着茶；不往下说，却似乎自我欣赏着自己的得意打算。 　　“李老，”陈锡元忍不住催促，“我在这里听着呢！” 　　李老点点头，用说故事的神态问道：“宫里司礼太监，有位李智广的，你听说过没有？” 　　“李智广，李智广，好熟的名字！”陈锡元搔头攒眉，苦苦思索；突然间想起来了，扬脸高声：“不是当过南京镇守的那位李公公吗？” 　　“是的，就是他。那是五年前的事；后来调到京里，当司礼太监，快要‘秉笔’了。当到秉笔司礼监，就跟宰相一样──现在，也是跟几位‘阁老’平起平坐。这，李智广，”李老平静地说：“就是舍侄。” 　　原来此老来头不小，陈锡元顿时肃然起敬地应一声：“是！” 　　“舍侄是我抚养大的，名为叔侄，实同父子。只为我这个干女儿，家庭不如意，这说来话长，将来听她自己告诉你；总之，她一定要离开伤心之地，只身远出，大家苦劝劝不住她，只好我陪着她南下。至今三个月，舍侄已专人送来好几封信，催我回京。为这件事，我好几夜都睡不着。” 　　“是的。”陈锡元说：“回去又不好，不回去又不好，真是有点为难。” 　　“我前前后后都想过了。我女儿就只有小哥一个儿子，已拜在你的名下，如今她形单影只，万不能自活；如果叫小哥归家养母，又辜负了你一番成全之德，更怕伤了你的心，都不是好办法。以我的意思，只有拿我女儿嫁给你，你住到我女儿家去，替她主持门户，这小哥一来。离母而仍旧有母；你无妻而得妻；我女儿终身亦有倚靠。一举数得，所谓‘必得照我老头子的意思，才得两全。’你想，我的打算错不错？” 　　岂但不错，在陈锡元是“固所愿也，不敢请耳”，乐得双眼发直，口角流涎，像个白痴的模样。 　　“你看，如何？” 　　“好啊，好啊！谨遵台命。不过，”陈锡元问至最关切的事：“谁来主婚呢？” 　　李老将胸一拍，“自然是我。”他说：“虽说她姓冯、我姓李，到底是我的干女儿。再说一句狂话，有我家司礼在，谁敢怎么样？来，来，取笔砚来。” 　　“是！” 　　陈锡元忙不迭地取来笔、砚，找来一张红笺；李老亲自写好冯二娘的生辰八字，双手捧了过去。 　　“我女儿的终身，就托付给你了。” 　　“是！”陈锡元双手接过，恨不得挖心剖肝，以见血诚：“你老请放心，若是我亏待了令嫒，天诛地灭。” 　　“言重，言重！我知道你为人至诚，得你这么一个干女婿，不枉我一番长途跋涉。” 　　“干爹，”陈锡元改了口，嗫嚅着说：“有件事想跟干爹请示，这聘金——” 　　“笑话！”李老大声打断，“谈甚么聘金？说句难听的话，你是人财两得。” 　　再醮之妇，不愿铺张，挑了个好日子；陈钖元搬到了冯二娘那里，就像招赘似地。自然也请了一桌客，自然也请了吴子宁；由于不成个格局，也不明白内幕，贺客都不敢多讲话，所以这席喜筵，草草终场，连个新娘子的影子都不曾见着。 　　陈锡元却不在乎此。一进洞房，目眩神迷，但见床帐衾褥，色色精致；真想不到亲操井臼如贫妇的冯二娘，竟还有这样讲究的服御用具，因而不免自惭形秽，也因而有些局促。 　　“二娘！”他怯怯地叫了一声。 　　“相公！”冯二娘倒很大方。 　　“我实在配不上你。” 　　“既是夫妻了，何必说这些话？”冯二娘低下头去，声音也轻了，“只要你不嫌我是守过寡的。” 　　“不嫌，不嫌。”陈锡元说：“孙子王八蛋才有那种想法。” 　　这又何须急得发誓？冯二娘抬起头来，嫣然一笑。这一笑，使得陈锡元色授魂与，胆也大了；一把抱住冯二娘，隔着软缎的夹袄，便在她那丰腴的胸脯上，乱摸乱摸地。 　　＊ ＊ ＊ 　　陈锡元“移舟泊岸”到冯家，赵昌祺根本不知道，一连几天不见他的人影，不免奇怪，“咦，”他问：“锡元是怎么搞的？这几天灶户要开灶了，该当如何办法，怎么不来跟我说一声？” 　　“陈锡元没有在盐厂。”管家赵福答道：“有七、八天了。” 　　“更莫名其妙了！为甚么？” 　　“老爷怕还不晓得，陈先生搭上一个不知来历的寡妇，住在一起。” 　　“有这样事！”赵昌祺诧异，“他手里也有几两银子，为甚么不好好娶一房？又是寡妇，又是不知来历，这不太荒唐了吗？你去找他来。” 　　用不着赵昌祺派人去我，陈锡元自己报到了。他是听了冯二娘的话，来提取存在赵昌祺典当的银子。 　　“盐厂的事，我知道，我明天就去料理。不过，表哥──”他吞吞吐吐地说：“有件事，我想跟你商量。” 　　“你说。” 　　“存在典当里的款子，我想提出来，自己做点生意。” 　　赵昌祺见多识广，便知陈锡元这个主意，来自床头，不过钱是人家的，自己不便不付，口这样答复他说：“款子你要提就提了去。不过，你也该想想，这辛辛苦苦的一笔积蓄，来之不易；存在典当里，利息虽薄，总是稳当的，拿去做生意，有赚有蚀，一旦泡了汤，悔之不及。” 　　“是！表哥说的是。”陈锡元答道：“我当然格外小心。” 　　于是赵昌祺唤了典当里的朝奉来结帐，本利一共一千八百三十多两银子，赵昌祺如数付了现银，还附带送了他一个新麻袋，派典当里的两名小徒弟挑了，送到冯二娘家。 　　冯二娘数都不数，将银子往钱柜里一倒，上了锁，拿钥匙交给陈锡元。 　　陈锡元无可无不可将钥匙收下来，心里有好些话要跟冯二娘说，但她却忙着替他料理膳食，一时不容他开口；直到晚饭以后，收拾厨下，检点门户，诸事皆毕，“夫妇”俩方有灯下共话的机会。

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