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二十二

“打算还是要打算的。希望将来得一佳婿，能养你的老，就是打算。表弟，你不必发愁；我养你个十年八年，力量还够。”范慕希踌躇了一会说：“谊属至亲，而你境况又是如此，我就老实说了吧，我每月贴你二十两银子，你就静下心来，全副精神放在敬熙身上，总有教子成龙的一日。” 　　“表哥！”王锡爵离席下拜，“穷途末路，得遇福星，内人在泉下也感激大恩。” 　　“快请起来，快请起来！”范慕希逊谢不遑，然后又吩咐听差：“唤大少爷来见表老爷！” 　　“大少爷”真是大少爷！梳一根油松大辫，穿一身华丽时装，飞扬浮躁，一副纨袴子弟的派头，而王锡爵老眼昏花，看出来只是个翩翩浊世佳公子。 　　“鼎华！”范慕希喊着他儿子的名字说：“给表叔磕头。” 　　范鼎华“嗯”了声，站着不动；等听差铺好红毡条，他才跪了下去。王锡爵自然不肯受他的大礼，离席搀住，他也就免了这一磕。 　　“表弟，你在这里盘桓几日，我叫鼎华送你回苏州。认明了地方，将来也好走动。” 　　王锡爵自然也想在范家盘桓几日，一则，白头的中表弟兄，有多少亲情要倾诉，把杯忆旧，自是人生快事，尤其是在连年颠沛的他，更迫切感到需要这样的安慰，再则，深知范慕希有魄力，多计谋，如果有数日相聚，或许可以谈出一条摆脱他的不幸命运的路子来。无奈他自知是个“黑人”，万一为人识破行藏，连累了范慕希，比自己被捕还更糟糕，因为他被捕下狱，那怕罪至大辟，子女的生计和自己的后事，都还有范慕希照料，而范慕希倘或受累而致身系囹圄，自己的一家人，便都要陷入绝境了。 　　由于理解到这样重大的关系，王锡爵坚决地辞谢了至亲挽留的好意。范慕希听他说得恳切有理，也觉得以慎重为妙。但坚持要让鼎华送他回苏州──范慕希是极淳厚，也极能体贴人情的人，他不愿意让穷途末路的王锡爵，有仰面求人，受了屈辱的感觉，因而在礼数上格外用心，特地教儿子送了表叔去，藉以表明他非常尊重中表的亲谊。 　　当天就下了范家自备的画舫，范鼎华也不大理这位表叔，下了船就躺在铺上看他的古本“金瓶梅”。常熟到苏州，不足一日的水程，朝发而暮至，王锡爵却费踌躇了。 　　论道理，自为要为范鼎华在家设榻，但这两年虽不至于穷得室如悬磬，而一切破旧粗糙的居室器用，实在不足以供这样一个锦衣玉食的贵公子居住，想来想去，只有到家跟琴娘商量了再说。 　　＊ ＊ ＊ 　　正当范鼎华坐在王家客厅上，觉得甚么都看不顺眼，预备起身告辞，并且打算着趁此一宵的工夫，到十里山塘去遍访勾栏，也不枉此苏州之行时，突然觉得眼前一亮，一颗意兴阑珊的心，立刻就往上一提，自觉生气勃勃，这王家客厅是个很有趣的地方。 　　“琴娘！”王锡爵说，“来见范表哥！” 　　琴娘双眼微抬，就这一瞥之间，范鼎华彷佛发见了两颗光彩夺目的黑宝石；然而一眨眼间想细看时，琴娘已经垂下眼去，一只小巧的手，重迭着按在婀娜的左腰上福了福，轻轻喊了声：“范表哥！” 　　“不敢当，不敢当！”范鼎华慌忙作揖还礼，双手高举，大起大落，等礼毕抬头，琴娘已经退到她父亲身后，正是烛光照不到的暗处，范鼎华望着她的绰约的影子，只觉得云鬟雾鬓，彷佛九天云影中的董双成、许飞琼。 　　眼中惊艳，口中就忘了说话，琴娘却拉一拉她父亲的衣服，悄悄说了包：“爹，你请进来！” 　　“喔，好！”王锡爵转脸又说：“鼎华，你请稍坐一坐！” 　　“是！”范鼎华很快起身，恭敬地答道：“表叔、表妹请便！” 　　到家这片刻工夫，父女俩这是初次单独谈话；王锡爵以极兴奋的神情，匆匆说了此行收获；随着打开那一直不离身的包裹，将白花花两锭“圆丝”交了给女儿。 　　琴娘自然也高兴，但旋即双眉微蹙地说：“时候这么晚了，留客吃饭，甚么东西都买不到；就买到了，现做也来不及。” 　　“只好到馆子里叫菜来吃。” 　　“那也得赶快，迟了，人家要熄火了。”琴娘回身找佣人──郭祥已经去世，老胡妈还在；“快点、快点！到巷口元兴楼，叫他们配六菜一汤，菜要精致，价钱不论。” 　　“这是一件，”王锡爵又说：“还要留人家住，起码也得到一副干净被褥。” 　　“看样子是纨袴子弟，就有干净被褥，也未见得肯住。既然至亲，倒不如说老实话，不敢委屈他。”琴娘又说，“如果为了待客的诚意；爹不如今晚就陪他住在船上，明天送他开了船再回来。” 　　王钖爵想了想，点头答道：“这话也有道理，只好如此了。”

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