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| 五三 |
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“喏，”汪朝奉指着坐在门口矮凳上的史炳生，“说是一个什么刘四嫂告诉他的。” 说出来历，巧筠无法否认，“是的。”她说：“有这个意思，不过，也是高不成，低不就，将来不知是何结局？” 好端端地，又有牢骚与感慨来了，汪朝奉心想，就算触及她的心境，也还是要劝她：“大姑奶奶，我们觉得刘四嫂的主意很好，你把全副心寄托在孩子身上，眼前不会寂寞，将来也有依靠。” “眼前或者能够排遣寂寞；将来未见得能有依靠。”巧筠答说：“养到大来，总要三十岁才能自立，那时候我只怕早已入土了。” “不然！只要书读得好，早发的也多得是。二十岁的进士，不是什么稀奇的事。如果现在抱个三、四岁的孩子，花十几年心血下去，就有收成了，大姑奶奶，你有二姑爷这一门阔亲戚，还怕儿子没有照应？” “他肯照应吗？”巧筠脱口相问。 “怎么不肯？就怕书读得不好；有大力量也照应不到哪里去。” 听这一说，巧筠倒真的心动了；垂着眼只见她睫毛不住眨动。等她抬起眼来，只见她眼中流露出很明亮的光辉；看去像年轻了好几岁。 “我倒也不想他照应。不过，十年窗下无人问，一举成名天下知，不见得世界上就一个陶澍办得到。” 这意思居然是要争口气，也要培植出一个像陶澍这样的寒士来；其志可嘉，其情可悯，其事则不一定值得鼓励，因为悬得太高，将来十之八九会失望。而且教育子弟，如果不是出于造就子弟本身的动机，就往往会有意想不到的流弊。因此汪朝奉对她所持的想法，颇不以为然。 但是，他也知道，不能正面相劝；越劝她越不服气，反而会将她的不正常心理，扭拧得固结不解；所以想一想答说：“大姑奶奶，我很佩服你的志向；不过，那也要看机会。” “你说的机会是什么？” “要看资质，无法强求。我倒觉得聪明才智，还在其次；天性淳厚，肯听你的话，最要紧！” “这倒也是实话。”巧筠点点头。 “大姑奶奶，我替你物色。”汪朝奉一面站起身来，一面说道：“精神总要有个寄托。等我见了陶中丞，我会跟他说。” 他会跟陶澍说些什么呢？巧筠觉得他的话暧昧不明；却又不便留住他再问，只好纳闷在心里。 “我走了。”汪朝奉又说，“等我从汉口回来，再来看大姑奶奶。” 巧筠没有接话；目送他的背影消失，心里不自觉将他的话又从头回想，却是越想越困惑，不知道陶澍对她，到底是怎么样的一种想法？ “管他呢！”她突然省悟，自言自语地，“他是他，我是我；毫不相干。” 话虽如此，却不能将陶澍二字从心中移去；许多尘封的往事，自然而然地涌到心头，终于使得她不能不痛苦地承认，多少年来，她实在没有忘记过陶澍，只是自己骗自己，以为已将陶澍丢开了而已。 ＊＊＊ 从二月初起，安化城里就到处可以听见人在谈陶澍；县官征集民夫，整治道路；东门外破破烂烂的“接官亭”，也修得焕然一新；又召集地方士绅，商量如何欢迎衣锦荣归的“陶抚台”？巡抚衙门特为派了人来关照，“办差”要办得格外周到；因为京里有信来，陶澍到京以后，皇帝一连召见了好几次，每次都要费到个把时辰，细谈国计民生。从种种迹象去看，陶澍的“圣眷正隆”，前程远大。本省的巡抚不能不对他格外客气。 其实，即使“上宪”未曾关照，县官亦会尽心尽力去“巴结”这趟“差使”。只要将陶澍“伺候”好了，等他回到省城，在巡抚或者藩司那里说几句好话，便有调个好缺的希望。甚至陶澍回任以后，会来公事调他到安徽，加以重用。总之，难得有这样一个结纳贵人的机会，绝不可轻易放过。 这些情形，刘四嫂当然要去告诉巧筠；“吴太太，”她说，“至亲到底是至亲，你苦了好几年，现在翻身的时候到了！请陶抚台跟县大老爷说一说，把你们族里欺负你的人，办他两个；应该是你名下的田地，仍旧还给你。” 巧筠摇摇头，“我不会去求他的。”她心知陶澍不肯来管这种闲事，不妨把话说硬些，先为自己占住身分。 刘四嫂却不明白她的用心，依旧很热心地劝她：“你不肯去求陶抚台；可以跟陶太太说啊！自己姊妹；她又一向敬重你这个姊姊，只怕不等你开口，她先会问你。” “等她问到再说。”巧筠想起往事，不免有些气愤，“以前我也跟她说过，没有用。我实在不想再跟她说了！而且事隔多年，要想翻案也不容易。算了，算了，总之是我命苦！” 刘四嫂一片热心，看她毫不起劲，心也冷了；坐得片刻，起身走了。巧筠不免歉然；心里在想：你们哪知道我的委屈？人家根本不愿意理我；我又何必去自讨没趣？ 由于长沙的陶公祠有个祀典；又因为湖南文武官员排定了欢宴的日程，殷殷相邀；巡抚嵩孚在他做京官时，素有往还，交情很厚，为他预备下公馆，更不能不住些日子。此外还有个不能不使陶澍在省城稍作逗留的原因是，翻造印心石屋虽已完工，陈设布置，却犹有待；为此，汪朝奉从汉口回来后，又特地赶到省城，当面向陶澍说明，决定在长沙住十天再回安化。 “我们宁愿在长沙多住些日子。”陶澍笑道：“唐诗：‘近乡情更怯’；我现在才体会到了。” “情怯的也不止中丞一个人；安化还有。” 陶澍一听就明白了；想了一会说：“这趟回来，有好些心愿要了。如何安置她，也是我的一桩心事。我忝为封疆，自誓不使百姓有一个人流离失所，对他人尚且如此，对她岂能坐视？汪兄，你倒看，这件事我应该怎么办？” “这件事本来不难办；只为大姑奶奶心里有病，他人无能为力。”汪朝奉说，“心病还须心药医，这味药，中丞夫人都没有！” “你是说，只有我才有这味药？” “是的。” 陶澍不作声，起身踱了一回方步；突然站住脚说：“只要礼法所许；我又何吝乎这味药！你说吧！我该怎么办？”他紧接着又说：“不过，我要提醒你，这味药也要她能受才好！” “当然，当然！所以药还不能猛。”汪朝奉问道：“不知道大姑奶奶认不认得中丞的笔迹？” “认得！当然认得。”陶澍答说，“那时我岳父教了几个学生；有两个大些的，开笔学做文章，卷子常交我来改。这些事多半由她经手；我的笔迹，她应该很熟悉的。” “那好！我想仍照原议，请中丞拨一万银子存在我典当里——” “慢慢！”陶澍打断他的话说，“她不是不愿受吗？” |
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