印心石(14)_高阳

一四

　　“我怎么想？”孙太太也不示弱，大声说道：“我只想我女儿将来凤冠霞帔，风风光光做个一品夫人！”

　　这时老奶妈等人已闻声而集，都在门外探头探脑；孙伯葵便指着老妻向门外说道：“你们听听！在做梦。”

　　孙太太气得脸都白了；也知道此时争不出一个结果来，只说：“你等着看好了。阿筠，你自己说，愿意嫁到陶家，还是嫁到别家。”

　　巧筠无法作答，心里在怨父亲糊涂；另外一家倒是哪家，也该说个明白。别家如果还不及陶家，莫非也愿意改嫁；这不是天生的下贱？

　　看她低头不语，孙伯葵大为着急；孙太太与秋菱也一样地不安。因为这至少已经表示出她的心思多少是动摇了。

　　“说啊！”孙伯葵问：“到底是跟了姓陶的穷鬼去吃苦，还是嫁到吴家去做阔少奶奶？”

　　这一说又太显俗了，若说愿嫁吴家，不明明自承嫌贫爱富？气恼父亲不会说话，她赌气说了一句：“我不知道！”

　　“怎么不知道？”孙伯葵真个急了，“我问你怎么叫三从？”

　　“女儿——”

　　“慢点！”孙伯葵立即打断老妻的话，“等我说完了你再说。”紧接着他又问巧筠：“在家从谁？”

　　“在家从父。”巧筠的声音很轻，但很快，根本不容孙太太有插嘴的空隙。

　　“你听见没有？”孙伯葵大大地舒了口气，看着他妻子得意地问。

　　“阿筠！”孙太太满面严霜，“你只说一句看！”

　　巧筠满脸胀得通红，窘迫非凡，孙伯葵便为他女儿解围：“你何苦逼她！”

　　这话不说还好，一说倒勾起了巧筠的委屈；“哗”地一声哭出声来，接着踉踉跄跄地掩面而去。

　　秋菱自然赶紧追了上去照料劝慰。孙伯葵眼看大事已定，扬长而去；孙太太却还不死心；怔怔地坐在那里，希望秋菱能带来好消息。

　　“太太，”老奶妈劝道，“何必跟老爷呕气；气坏了身子，自己吃亏。”

　　“要气死！羞死！”孙太太说：“你倒想，像这个样子，对陶家怎么交代？”

　　“那，那也只好商量着看。”

　　话不投机，孙太太就懒得理她了，老奶妈自觉无趣，逡巡而退，隔了好久，秋菱出现了。

　　“怎么样？”孙太太急急迎上去问。

　　秋菱摇摇头，报以黯然的眼神。

　　“秋菱，”孙太太不甘心地说：“你去告诉姑爷，咬定口不退婚！我倒要看看吴家怎么来娶我女儿？”

　　秋菱不作声。因为巧筠的意向已经跟她说得很明白了；不是不愿亲操井臼，而是不知如何操作？因为她不善持家，自承是个“拙妇”，嫁给家徒四壁的陶澍，巧妇尚且无以为炊，何况“拙妇”？勉强成婚，于人于己，都无好处。如果母亲一定要逼她嫁到陶家只有死而已！

　　这是嫌贫爱富的托词，但以死要挟，可知心不可回。这些话倘如据实而陈，徒然伤她们母女的感情；秋菱想了一下，觉得只有含蓄地劝一劝。

　　“太太，倘如姑爷照办了；小姐仍旧愿意听老爷的话，那时怎么办？”

　　一听这话，孙太太楞住了，婚姻要两相情愿，女儿已嫌陶澍孤寒，即令勉强顺从，嫁了过去；亦终必成为怨偶，那时三天两头回娘家来哭诉，自己就悔之嫌晚了。

　　“唉！”孙太太叹口气，“这真正教没法子！不过，陶家那面呢？做了对不起人的事，不能说装聋作哑，管都不管。”

　　“太太也管不了。人家已经说了，自有办法让陶家退婚，那就等他们拿办法出来好了。”

　　话虽如此，孙太太仍旧深感关切，“你看，”她问：“他们会用什么办法？”

　　“总不见得拿势力来压；姑爷也不是势力压得倒的人。我想，总是好言商量，或者另替——”秋菱发觉“姑爷”这个称呼已不合时宜，便改了叫法，“另替陶大爷做个媒。”

　　“但愿他好好儿的，另外娶一房贤慧的娘子。”孙太太不自觉地又长长叹口气：“唉！——”

　　▼第五章　飞上枝头

　　是杨毅出的主意，由孙伯葵去托原媒——陶澍的一个表叔赵监生出面，正式提出解除婚约的要求。

　　“云汀，当初我只是个现成媒人；如果你家老人家还在世，此刻托我去做这个媒，我是敬谢不敏的。为什么呢？孙小姐相貌虽好，性情不好；娇生惯养，吃不得苦，并非佳偶。”

　　陶澍先不作声；然后惋惜似地说：“家有贤母，我真不明白，何至于会失教？”

　　“你知道她失教就好了。云汀，依我说，不如把庚帖退还女家；我去替你说：要女家加十倍退还聘金，你另娶办喜事的费用也有了，反而是明智之举。”

　　陶澍勃然变色，“表叔，”他冷峻地，带点质问意味地，“你是不是要我卖妻？”

　　此言一出，赵监生才知道自己失言了，“我不是这个意思，我不是这个意思！你误会了。”他说，“我不过是因为我们至亲，纯粹替你打算，话说得太直了一点，决没有轻视你的意思。你不可多心！”

　　尽管赵监生极力解释，陶澍终有受辱之感；本来倒是愿意无条件退婚的，甚至当初一百两银子的聘金都不愿收回；此刻却觉得非有条件不可。

　　于是，他想一想说：“我那岳母，不，孙太太是我很佩服的。请她亲口跟我说一句，她怎么说，我怎么办。”

　　“那不是强人所难？”赵监生软语相商，“云汀，除此之外，可还有别的办法吗？”

　　“除此以外，只有一个办法，我在安化县衙门的大堂上，退孙小姐的庚帖。”

　　“又何至于涉讼？”赵监生知道陶澍的脾气，越说越僵，只有缓一缓再说，当即起身说道：“我把你的话照样转达就是了。”

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