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| 五七 | |
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从二月初起，安化城里就到处可以听见人在谈陶澍；县官征集民夫，整治道路；东门外破破烂烂的“接官亭”，也修得焕然一新；又召集地方士绅，商量如何欢迎衣锦荣归的“陶抚台”？巡抚衙门特为派了人来关照，“办差”要办得格外周到；因为京里有信来，陶澍到京以后，皇帝一连召见了好几次，每次都要费到个把时辰，细谈国计民生。从种种迹象去看，陶澍的“圣眷正隆”，前程远大。本省的巡抚不能不对他格外客气。 其实，即使“上宪”未曾关照，县官亦会尽心尽力去“巴结”这趟“差使”。只要将陶澍“伺候”好了，等他回到省城，在巡抚或者藩司那里说几句好话，便有调个好缺的希望。甚至陶澍回任以后，会来公事调他到安徽，加以重用。总之，难得有这样一个结纳贵人的机会，绝不可轻易放过。 这些情形，刘四嫂当然要去告诉巧筠；“吴太太，”她说，“至亲到底是至亲，你苦了好几年，现在翻身的时候到了！请陶抚台跟县大老爷说一说，把你们族里欺负你的人，办他两个；应该是你名下的田地，仍旧还给你。” 巧筠摇摇头，“我不会去求他的。”她心知陶澍不肯来管这种闲事，不妨把话说硬些，先为自己占住身分。 刘四嫂却不明白她的用心，依旧很热心地劝她：“你不肯去求陶抚台；可以跟陶太太说啊！自己姊妹；她又一向敬重你这个姊姊，只怕不等你开口，她先会问你。” “等她问到再说。”巧筠想起往事，不免有些气愤，“以前我也跟她说过，没有用。我实在不想再跟她说了！而且事隔多年，要想翻案也不容易。算了，算了，总之是我命苦！” 刘四嫂一片热心，看她毫不起劲，心也冷了；坐得片刻，起身走了。巧筠不免歉然；心里在想：你们哪知道我的委屈？人家根本不愿意理我；我又何必去自讨没趣？ 由于长沙的陶公祠有个祀典；又因为湖南文武官员排定了欢宴的日程，殷殷相邀；巡抚嵩孚在他做京官时，素有往还，交情很厚，为他预备下公馆，更不能不住些日子。此外还有个不能不使陶澍在省城稍作逗留的原因是，翻造印心石屋虽已完工，陈设布置，却犹有待；为此，汪朝奉从汉口回来后，又特地赶到省城，当面向陶澍说明，决定在长沙住十天再回安化。 “我们宁愿在长沙多住些日子。”陶澍笑道：“唐诗：‘近乡情更怯’；我现在才体会到了。” “情怯的也不止中丞一个人；安化还有。” 陶澍一听就明白了；想了一会说：“这趟回来，有好些心愿要了。如何安置她，也是我的一桩心事。我忝为封疆，自誓不使百姓有一个人流离失所，对他人尚且如此，对她岂能坐视？汪兄，你倒看，这件事我应该怎么办？” “这件事本来不难办；只为大姑奶奶心里有病，他人无能为力。”汪朝奉说，“心病还须心药医，这味药，中丞夫人都没有！” “你是说，只有我才有这味药？” “是的。” 陶澍不作声，起身踱了一回方步；突然站住脚说：“只要礼法所许；我又何吝乎这味药！你说吧！我该怎么办？”他紧接着又说：“不过，我要提醒你，这味药也要她能受才好！” “当然，当然！所以药还不能猛。”汪朝奉问道：“不知道大姑奶奶认不认得中丞的笔迹？” “认得！当然认得。”陶澍答说，“那时我岳父教了几个学生；有两个大些的，开笔学做文章，卷子常交我来改。这些事多半由她经手；我的笔迹，她应该很熟悉的。” “那好！我想仍照原议，请中丞拨一万银子存在我典当里——” “慢慢！”陶澍打断他的话说，“她不是不愿受吗？” “那是因为她不知道这笔款子，来自何处？现在让她知道出自中丞的意思，情形就不同了。” “你是要我写封信给她？”陶澍大为摇头，“此非礼法所许。照道理只能由内人出面。” “不错！正是请夫人出面；不过要让她知道，出于中丞所赠。” “啊！啊！我懂了！怪不得你问我，她认不认得我的笔迹。” 这时汪朝奉已起身走到书桌前面，揭开砚盖，磨起墨来；陶澍坐了下来，拈毫在手，却久久不能落笔。二十多年的往事，一齐兜上心来，恩怨都泯，只余怅惘。 “唉！”他叹口气，“也不知道是谁的错？” “事到如今，不必深论了，中丞了掉一件心事，我亦能略补疚歉；在夫人也总算对泉下的两位老人家，有了交代。” 提到故世的岳母，陶澍思绪如潮，信上就有话可写了。虽然是用他妻子的口气，其实是诉自己的心声；回忆往事，下笔不能自休，由反复感念母恩，说到对巧筠目前的处境特感关切，意思是对她的照顾完全看到慈亲的分上。这样措词，并不太妥当；汪朝奉心里倒有些嘀咕了。 “中丞，”他想了一下，很婉转地说，“她们的姊妹之情，似乎还可以叙一叙。” 陶澍此时的情绪颇为激动；无法冷静地去体味汪朝奉的弦外之音，只提笔又加了两句，用秋菱自陈的语气说，今日虽贵，并不觉得如何快乐；因为还有个姊姊在受苦。汪朝奉心想，这两句话情意倒是很深，但巧筠一定更感刺激。可是写已经写了，也就不便再说什么。 “那笔款子，我们仍照原议办。”陶澍又说：“如果我一调江苏，要画这一万银子，就更方便了。” | |
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