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| 四六 | |
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纪昀对盐务相当熟悉的原因是，他的儿女亲家卢见曾久任两淮盐运使——卢见曾字雅雨，山东德州人，为人风雅好客；两淮盐运使又是个有名的肥缺，所以广招四方名士，文酒之会，几无虚日。因此闹了很大的一个亏空，朝廷决定籍没他的财产，抵补亏欠的公款。 当时纪昀以侍读学士，在南书房当差；所谓“南书房翰林”是真正的文学侍从之臣，日侍天颜，常能与闻机密；得知这个消息，便派名心腹听差，星夜赶到扬州去通风报信。信是空函，里面只装了少许茶叶；封口的浆糊上却加了盐粒。卢见曾稍一思索，便得其解，是盐案亏空，将要彻查。于是赶紧将家私分散，寄存他处。 到得抄家时，所余无几；当权的军机大臣和珅，侦查到了这个内幕，面奏皇帝，于是纪昀被召来询问，他极力分辩，并无一字泄漏。 “人证确凿，你何能抵赖？”皇帝说道：“我只问你，是用什么法子把消息传过去的？” 纪昀无奈，只得说了实话；摘下帽子，磕头请罪，说是：“皇上严于执法，合乎天理之大公，微臣惓惓私忱，犹蹈人伦陋习。” 就因为这两句话，措词得体；皇上从轻发落，由死罪变为革职充军。在乌鲁木齐住了不到两年，赦罪回京，授职编修，仍旧入值南书房，不久就升了官，主修四库全书。 这一段故事，知道的人很多，纪昀自己亦并不忌讳。他将卢见曾如何好客；盐商如何投其所好；又如何挟制盐官，种种得自他的亲家所口述的两淮盐务积弊，为陶澍足足谈了一个时辰。 “你学有根柢，书法亦在中上，殿试或有鼎甲之望；即令在二甲，十之八九亦会点庶吉士。翰林院储才养望之地，能不能成大器，只看你自己如何？如果只想混个翰林资格，自不必谈；倘或有一番抱负要想发抒，在这三年之中，你不可念死书，要多留心政事；尤其要识大体。” “是！”陶澍心悦诚服地答说：“不论能不能入馆选，门生一定会记着老师的训诲。” ＊ ＊ ＊ 殿试发榜，三鼎甲都是江苏人。状元叫吴廷琛，恰好就是纪昀亲自取中的会元。这正也证明了他主持的本科会试，相当成功；所以纪昀非常高兴。 陶澍名次也很高，二甲第十五名；算是湖南新科进士中的魁首。 殿试揭晓，热闹的只是三鼎甲；这一科的状元、榜眼、探花，都出在江苏，所以江苏会馆，门庭如市。至于其它“赐进士出身”的二甲，及“赐同进士出身”的三甲，几乎可说无荣无辱，因为会试中式，已注定是一名进士；至于“出仕”——入翰林，做司官，或者外放，还须经过一次朝考，才能定夺，是忧是乐，言之尚早。 话虽如此，各人的际遇，大致已可看出端倪；尤其是有真才实学的新科进士，最关心的能不能点庶吉士，是可以算得出来的。因为会试以后有覆试；然后是殿试，最后为朝考；四次考试的等第加起来，笔画越少，入翰林的希望越浓。陶澍在会试、覆试的等第都很高；殿试复在二甲；即令朝考名次稍后，仍旧可以弥补得过来。 “点翰林是一定的了。”会馆中新来一个名叫梁五的长班，向陶澍说：“陶老爷，点了翰林，是不是先请假回湖南？” 点了庶吉士，就算做了官；但照例可以请假回乡。陶澍已经打定主意，摇摇头说：“不管点翰林也好；分部也好，我都不回去。” “那么要接宝眷？” “这也言之过早。”陶澍反问一句：“你问这些干什么？” “我是想替陶老爷效劳。”梁五答说，“等朝考过后，还有大笔钱要花；不知道陶老爷有预备没有？” “略有预备。” “那么以后呢？”梁五说道：“做京官的开销大得很。” “我知道。只有尽量节省。” “再省，一年也得贴一千银子；三年散馆，就是三千。陶老爷，你总听说过，当翰林都是借债度日——”。 “我知道。”陶澍已经明白他的意思了，“你是不是有‘放京债’的路子？” “是！”梁五陪笑说道：“陶老爷就照顾小的吧。” “言重，言重！是我要请你照顾。”陶澍紧接着说：“不过，我要打听打听行情；倘或利息太高，我宁愿不借。” 不借？梁五心里在想，凭何度日。不过，这话不便在口中说出来。 他虽不说，陶澍也看得出来；而且自觉话也说得太硬了些，便笑笑又说：“京债大概免不了要借。老梁，我不借京债则已；要借一定请你帮忙。” 虽然话不投机，不过陶澍却被提醒了，朝考榜发，便是入仕之始；看样子，点翰林已成定局，到底应不应该接眷，今后的生计如何维持？到了非要筹划不可的时候了。 这当然要请教同乡京官。有人劝他慎重，道是“长安居、大不易”，单身可以住会馆，一切皆省；接了家眷，便须自立门户，大小要有个排场，到得维持不下去的时候，“先裁车马后裁人，裁到师门二两银”，连一年三节起码应该送老师的二两节敬都无着落时，就悔之已晚了。 看了好几个人都是这么说，唯有他的一个同年独持异论；此人名叫朱士彦，字咏斋，江苏宝应人，本科的探花。陶澍是在会试以前，跟他在琉璃厂二酉堂书铺中，邂逅而成莫逆。朱士彦比他大好几岁；为人老成诚恳，陶澍视之为兄长，几次把杯深谈，彼此很深知对方的家世。 “云汀，你说这件事你问过好几个人，众口一词，劝你暂且不必接眷；既然如此，何以又来问我？” “说实话，我是要取决于老兄。”陶澍答说，“接眷诚然无力；不接内人来京，又似乎于心不安。” 朱士彦听到最后一句话，深深点头，“你是这么在想，自然要行心之所安。”朱士彦说，“你的情形与他人不同，非接不可。第二、既已入仕，朝廷自有禄米；如果仍旧让好朋友为你赡家，情理上太说不过去。” |
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