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| 四七 | |
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“是，是！我不能再累好朋友了。” “累朋友还在其次；最要紧的，你不可让嫂夫人失望。她所指望的就是你有金榜题名的一天；到了这一天，如果她的日子依然如昔，除了多一个‘官太太’的头衔以外，什么都没有改变，你想，她心里是什么滋味？” 听这一说，陶澍满心不安，连连答说：“不错，不错！我应该想到这一层。” “你不但应该想到这一层；还应该想到有人会疑心你，不肯接眷的原因，并非力所未逮；而是一旦春风得意别营金屋，置糟糠之妻于不顾——” “啊，啊！”陶澍真如芒刺在背了。“我一定接，而且马上要接！” “请稍安毋躁。”朱士彦看他从善如流，越发要替他尽心策画，“做京官，举京债是免不了的。好得嫂夫人贤惠，又能刻苦；即令‘长安居’亦非‘大不易’，四、五年以后，得一次考差，如果不是派到过于贫瘠的省分，差满回京，必可了清愤务。至于目前，云汀，我可以帮你的忙。” “不，不！朱大哥！”陶澍答说：“我知道你的家累重，境况也不见得佳。” “不错！不过我比你便宜点的是‘探花’二字。” 原来朱家在宝应是大族，宗祠有很大一笔祭产；中举、中进士、荣宗耀祖，由祭产中拨款相赠。中了鼎甲，更是了不得的一件大事，赠款甚丰。 除此以外，宗族乡党，另有馈赠；朱士彦估计等朝考过后，探花照例授职备修，拜了老师，请假回乡，总有三、五千银子的收入。而且鼎甲往往在第二年，或者第三年就会派考差，不是外省乡试的主考，就是顺天乡试的同考，决不会落空。所以他做京官，不但不必举京债，而且会很宽裕。 至于他帮陶澍的忙，当然是钱上帮忙，但非直接出自私囊，而是替他找些名正言顺的“外快”。有钱而好排场的人家，很看重鼎甲的衔头，红白喜事都以能请到三鼎甲来襄助为荣，喜庆寿诞，请来“支宾”；若是丧事，便是“题主”——丧家立木主时，“神位”的“位”字中，缺着“立”字上的一点；到得“成主”时，请人用孝子手指上刺出来的血，和墨补加“立”宇上的一点，称为“题主”，或称“点主”。 题主当然要请文官；官大在其次，最要紧的是请到鼎甲，要三个人，一主二襄，都能请到状元，自然是难得的盛举；或者“主题”请状元，另请榜眼、探花各一作“襄题”，也就很名贵了。不过，所请的鼎甲，要不曾做过刑部尚书或者按察使的；因为名字出现在他们的那支笔下，决无好事。 朱士彦自从中了探花，已为人请去做过“襄题”，得了四十两银子一个红包。这自然是无法能让他人享受的“特权”；但有些“外快”却可以情让给陶澍。 “我现在手里有三篇寿序、一篇墓志铭要做，都是琉璃厂书坊来求的；不是看重我的文章，是为了探花这个衔头。你分两篇去做；润笔自然归你。”朱士彦又说，“其中有一家是贵同宗；做九十岁，指明要四六，你把陶家的典故搬些上去，一定做得典裔堂皇。此公少有微行，殊难自白；你如果能替他开脱两句，我叫他家送你一吊银子。” 一吊就是一千；有一千两银子，赁房子、置家具、接眷的盘缠，全都有了。陶澍顿时愁怀大宽；深深致谢以后，带去一本“陶公事略”，预备连夜动起手来。 “日子还早，不忙。”朱士彦特加忠告，“无论如何，你要过朝考这一关；我们以后才有朝夕相聚的日子。” 这意思是，陶澍如果不能入翰林，甚至还不是分部而是外放，那就不知道什么时候才能聚首？虽然盘算下来，一名庶吉士决不至于落空，但感于良朋盛意，还是听从劝告，暂且撊置应酬文字，好好用了一番功。 朝考考一篇论、一道奏疏、一首五言八韵的试帖诗。论是论如何澄清吏治；奏疏题目是兵燹以后如何抚缉流亡、休养生息。这都是陶澍平时在留心的时务，稍为整理整理思绪，即可下笔；从从容容写完了，仔点一遍，有一处笔误，随即从卷袋中，取出一套琉璃厂买来的工具，仔细挖补好了，自觉天衣无缝，便放心大胆地去交了卷。 到得第三天便有人来报喜，陶澍果然点了庶吉士。这一下，心思踏实了，将那本“陶公事略”仔细看完，开始动笔；花了整整一天，方始脱稿。是一篇如朱士彦所要求的典裔堂皇的四六。送去以后，朱士彦亦颇满意；先垫了二百两银子，让陶澍可以早早去找房子。 找房子并不难。外省京官，大都住在宣武门外，所谓“宣南朝士”；逢会试之年，也是前科庶吉士教习期满，举行“散馆”试的时候，一等自然“留馆”，如果是二甲，授职编修；三甲授职检讨。二等就不一定能再当翰林；三等则大都外放，离京空出来的房子，便可辗转相介，有时甚至连家具都是现成的，不必另置。 陶澍的京寓，就是由一个同乡介绍的；原来的房客放了“学政”，不回乡直接上任，家具及动用什物自然不必带去，半卖半送让了给陶澍。其时那笔润笔已经送到；接眷的钱是有了，能去接秋菱的人却成了难题。 “只有这样！”朱士彦听他谈起，为他筹划，“我请假回籍，秋天回来。令友汪君不是说要先到扬州，再回徽州？不如托他将嫂夫人护送到扬州，我去接了来，跟内人作伴，一起进京。年兄以为如何？” 顺理成章的事，如何不好？不过，这一阵子他想念秋菱想得很厉害；看来漫漫长夏，还要忍受相思之苦。 他不但想念秋菱，也想到巧筠；可是此念一动，立即内疚神明，觉得这是辜负了妻子。因而极力排斥这个念头，可是巧筠的发光眼波，不时闪现，使得他非常烦恼；只有尽量去想到岳母——唯有想到应该报岳母之恩这一念；内心激动时，才能让他远逐巧筠的影子。 他在想，岳母为他受了许多委屈，一定要让别人心悦诚服地佩服她择婿的眼光，才能补报得了所受的委屈。但是，生前的孝顺奉养，毕竟有限；要使得她百年以后，犹能风光，才是最好的报答。 | |
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