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四四

赵翼也是多年的军机章京；深得孝贤纯皇后胞弟，军机大臣上领班傅恒的器重。他亦是志在抡元的；上年正科，由于诸重光早有夺魁之想，有意让他一筹。这年辛巳恩科会试，他自是当仁不让了。 　　哪知会试的考官都已入闱了，忽然出了一桩冤狱。有御史叫眭朝栋，在会试以前上了一个奏折，建议仿明朝的成例，考官子弟应试而以父兄入闱须回避者，请别派考官主试。乾隆皇帝以绝顶聪明自负，最痛恨臣下取巧，以为他可以愚弄；所以看到眭朝栋的奏折，便起了疑心，特意点他为同考官，同时下了一道上谕，自总裁至同考官，凡有子弟应试，须回避者，列单进呈。皇帝是以为眭朝栋或有子弟应会试，而顾虑到他自己会被派入闱，所以预作此奏，为他的子弟求出路。 　　哪知名单一送上来，眭朝栋并无子弟应本科会试，倒是总裁刘统勋、于敏中的亲属中，应该回避的很多，这一来，皇帝更疑心了。 　　原来皇帝在奉太后西巡五台山以前，曾经密谕刘统勋、于敏中主持本科会试。他疑心刘、于将此消息泄漏了出去；而本为军机章京考取御史的眭朝栋，知道刘、于两家近亲子弟，本科应入春闱的很多，故意上这么一个奏折，讨好重臣。 　　因此，下了一道朱谕，将眭朝栋交刑部议罪。这是一个冤狱，但刘统勋与于敏中为了避嫌疑，不敢为他讨情；更不敢为他洗刷，这一来就好像更坐实了眭朝栋有意讨好重臣；刑部便以“结交近侍例”论罪。这一款罪名是死罪。 　　这条大新闻震动了朝野；有人指出，殿试由于只糊名，不易书，读卷大臣可以凭笔路识人，因而军机章京，占尽便宜。事实上也确有这样的情形；所以军机大臣相戒，这一次殿试，千万大意不得。 　　会试榜发，赵翼榜上有名；傅恒便跟他说：“云崧，算了！你不必再希望点元了。如果派我读卷，我就不会把你的卷子，列入前十本。” 　　赵翼心想，多年苦心在书法上下工夫，就是为了争这一日之短长；无端放弃，如何心甘？想来想去，决定还是要夺魁！ 　　原来赵翼在书法上的工力甚深；除了一笔漂亮的苏字以外，还能作瘦硬通神的“率更体”。决定变易书法，瞒读卷大臣的耳目。 　　殿试的日期，例定四月廿六；从这年起提前五天、改为四月廿一。奉太后巡幸五台山的皇帝，及时回跸；在四月二十那天，朱笔派出九员读卷官，最负清望、号称“南北二刘”的军机大臣刘统勋、刘纶，自都在内。出人意表的是，平定西域，立了大功，荣封一等武毅谋勇公，以户部尚书入直军机的兆惠，对汉文真所谓“略识之无”，居然也奉派为读卷大臣之一。 　　兆惠倒颇有自知之明；面奏不堪当此衡文之任。皇帝说：“不要紧！你只看卷子上哪种记号多，你就依样画葫芦了。” 　　于是兆惠去请教军机处同事，知道评阅殿试卷子，共分五等，以圈、角、点、杠、叉作记号；随即紧记在心。 　　到了金殿对策之日，皇帝亲临保和殿受礼；面谕军机领班，阅卷不必分给兆惠；最后“转桌”时再让他看。原来殿试“读卷”的规矩，先将卷子平均分给多少位读卷官初评；评完放在原处，然后到别桌去看他人初评好了的卷子，其名谓之“转桌”。兆惠既看不懂汉文，何能让他初评？就是“转桌”，也要捱到最后，才能看出哪种记号最多，以便照画。 　　转桌费了三天工夫，要商量定前十本进呈了。刘纶便跟刘统勋说，赵翼的卷子决不能列入前十本，万一中了鼎甲，又惹人猜疑。刘统勋深以为然，两人便重破工夫，细看全部卷子；不是看文章是看字。 　　二百一十七本卷子看完，找不到赵翼的笔迹；刘纶忧心忡忡地说：“坏了！我看这本唯一九个圈的卷子，恐怕是赵云崧的。” 　　刘统勋细看了一回笑道：“赵云崧的字，烧了灰亦认得出来。绝不是的。” 　　“可是，赵云崧的卷子哪里去了呢？”刘纶说，“我看他的书法一定变体了。” 　　听这一说，刘统勋再细读这本应该定为第一的卷子，判断绝不是赵翼所作；他的理由是，赵翼为文的风格，汪洋恣肆，有时不免离题；但此作严谨，文气不似。刘纶觉得这话虽然有道理，但并不能解释赵翼的卷子，何以“失踪”的缘故；只好将信将疑地，照刘统勋所定的名次送了上去。 　　拆开弥封一看，九圈一卷，果然是赵翼，中了状元；二刘大吃一惊，心里在想，怕又要大受舆论攻击了。 　　原来平定回疆后，皇帝为了看重西陲；同时表示偃武修文，安抚边疆的意思，打算将第三名的王杰，与第一名的赵翼对调。当即询问左右，开国以来，陕西可曾出过状元？ 　　那时的陕西，不但没有出过状元，连鼎甲都没有出过。于是皇帝说：“赵翼的文字是好的，不过江浙状元出得多，无足为奇；陕西从未有过。如今在西征奏凯之后；而且王杰的卷子已到了第三，就给他一个状元，亦不为过。” 　　就这样，赵翼的状元，无端变了探花，事后皇帝赋诗：“西人魁榜西平后，可识天心偃武时”。大家才知道，王杰的这个状元是“时势英雄”。

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