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三八

【第九章　以财敌才】 　　陶澍回安化是在九月底。汪朝奉雇了一班吹鼓手到城外去接；亲友来欢迎的也很多，其中包括了杨毅与吴少良。 　　车子一到，汪朝奉首先迎了上去，彼此一揖；陶澍本有好些话要跟他说，一见有那么多人，不便出口，握着他的肩头在踌躇。 　　汪朝奉知道他的心意，满面春风地说：“新贵人、新贵人，请先见见诸亲好友。” 　　等他一闪开，杨毅奔了上来，兜头一揖；“蛟龙非池中物！”他也是喜气洋洋，笑容一直浮在脸上，“可喜，可贺！” 　　“劳杨兄远来接我，真不敢当。” 　　“理当如此！” 　　接着，亲友都围了上来；陶澍一一招呼，到末了一个客人，二十来岁，衣饰华丽，但面容苍白，精神委靡，一望而知是纨袴子弟，却不识其人。 　　“这位是？——”他问汪朝奉。 　　汪朝奉与杨毅伴着他在身边，彷佛左辅右弼；“左辅”尚未答话，“右弼”抢先开口了。 　　“云汀兄，”杨毅以诧异的语气说道：“你们至亲，莫非从未见过？” 　　陶澍恍然大悟，原来他就是吴少良；正不知该如何称呼时，吴少良已拱手说道：“妹夫，恭喜，恭喜！” 　　他倒居然认了亲戚！陶澍本想持保留的态度，称他一声“少良兄”；话到口边，蓦地里发觉，这彷佛不承认自己是孙家的女婿，贬损了秋菱的地位，也对不起岳母，所以改口答道：“姊夫，彼此同喜！” 　　“好个彼此同喜！”杨毅在一旁凑趣，“云汀兄高中，不特你们至亲同喜；我们做朋友的亦与有荣焉！不特朋友，亦是安化之荣。” 　　“言重，言重！” 　　汪朝奉有些看不起吴少良跟杨毅，不愿陶澍多跟他们周旋；便即插进去说道：“替新贵人备了马在那里，鼓乐前导，衣锦荣归吧！” 　　这有些像状元游街了！陶澍觉得过于招摇，很想辞谢；但“左辅右弼”不由分说，将他簇拥上前，扶上马去。那匹白马脾气不大好，喷鼻踢蹄，时刻要发作的模样；陶澍怕拖拖拉拉，惹得马厌烦了，踢伤了人，只好跨上马去；汪朝奉将一方红缎，往他肩上一披，吹鼓手随即叽叽哩吗啦，吹将起来；一个戴红缨帽的马夫，拉马前行，迎接的亲友，有的上车，有的骑骡，更多的是步行，拉成长长的行列，迤逦进城。 　　这一下自然吸引了许多人上街来看热闹。陶澍觉得这样招摇过市，是件令人很窘的事；但汪朝奉的心情正好相反，紧随在马旁，脸上像飞了金一般，好生得意。 　　见此光景，吴少良自觉没趣；他是坐了车来的，趁转弯时，悄悄关照车夫脱离行列，径自回家。 　　“大爷回来了！”巧筠站起来迎接；“替大爷倒茶来。” 　　两个丫头，一个倒茶；一个来替大爷卸马褂。吴少良一言不发，坐下来眼望着窗外，什么人不理。 　　“大爷到哪里去了？”巧筠温柔地问说。 　　吴少良动都不动；过了好一会，突然将桌子一拍，霍地站了起来，吓得巧筠和两个丫头，都倒退了几步。 　　“妈的！神气什么？我也去弄他个举人来玩。”接着便高声喊他的小厮：“黑伢仔，去看杨大爷回家没有？说我请他马上来。” 　　巧筠明白了，丈夫必是去接陶澍；不知怎么受了刺激，所以也想“弄个举人玩”。听他的口气，迎接陶澍的场面必是很风光。此刻呢？此刻自然到家了；亲友称贺，热闹非凡；秋菱也应该很神气了。 　　一想到此，心痛心酸；急忙躲开，才使得眼泪没有在丈夫面前流下来。 　　老奶妈是“陪嫁”了来的，自然知道她这副眼泪的来历，便悄悄劝道：“不要这样！姑爷看见了会多心。”又说：“各人头上一片天，当初要做吴家的媳妇，总也想到过，说不定有今天这一天；没有什么好悔的。” 　　听得她这样说，巧筠也只好用“各有因缘莫羡人”这句话来强自排遣。无奈耳闻目击，处处让她感到刺激，先是听说安化知县都鸣锣喝道，特地去拜访陶澍；再是听说陶澍捐了一千银子作善举，养老院特地选了两个年逾七十，身子还硬朗的老妪，去给“陶举人娘子”道谢。而最难堪的，还是开贺那天，回娘家去赴席。 　　孙家请客是在汪朝奉为陶澍安排，借江西会馆正式开贺的第二天；请的主客当然是陶澍夫妇，陪客皆是家属近亲，家宴不请外客，也就破例不相回避，同堂两席，男女分座。这样，巧筠就不能不跟陶澍见面了。 　　这当然是非常尴尬的一件事。孙太太曾为此煞费踌躇，很想让巧筠避免跟陶澍见面，而苦无善策；一再跟秋菱商量，亦不得要领，因为秋菱的处境也很难，她必须替陶澍表现得很大方，丝毫不存芥蒂的样子；同时她也不便出什么主意，譬如巧筠如果觉得受窘，不妨托病不到。这话传出去会变样，说她容不下巧筠；惹出这个误会，跳到黄河洗不清，她当然非慎重不可。 　　想来想去，只有照规矩办；不落任何痕迹是上策。而且，孙太太也叫人去找了老奶妈来，劝巧筠大大方方来赴宴认亲，反倒可以消除许多流言。当然，她也很小心地暗示了家属近亲，特别是口没遮拦的孙二娘，千万莫提往事，免得巧筠受窘。

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