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六〇


  随他如何极口喊冤,不会有人理他,就此不明不白地身首异处。而崔彦进奏报皇帝,不说范超投降,引起误会;只说他领兵突袭,已遭“阵斩”;敌兵一千余人,非死即伤,全军覆灭。

  这算是一个捷报,皇帝自然传旨嘉奖。而范超的厄运,却还不止个人丧命——他原来的打算是,投降宋军只作为力竭被俘,刘继元就不会为难他的家属;那知事机败露,刘继业据实上陈。

  刘继元大为震怒,搜查范超家属,一律处死,将脑袋丢到城下;意思是向宋军表示:处置叛逆如此严厉,你们不必再期望有第二个范超出现。

  其实不然。没有几天,北汉又有一员大将郭万超,悄悄开城投降了宋军。郭万超是马军都指挥使,他一投降,北汉等于就失去了骑兵;同时城中的战备虚实情形,亦随着郭万超都带到了宋营,防守更加困难。

  因此,北汉人心惶惶,不可终日,大臣武将投降的,日有所闻。刘继元先还追查其事,到后来查不胜查,索性不闻不问。但是,他自己却还不肯投降,依恃城池坚固,以及忠心耿耿的刘继业,苦苦撑持,希望契丹援军能来解围。

  宋朝皇帝也非常焦躁,因为他的计划是在攻下北汉以后,另有一番大举措。旷日持久,损伤战力,即使攻下了北汉,也是得不偿失;因而召集亲信大将会议,希望能找到一条善策。

  “善策莫如劝降。”曹彬说道:“臣闻刘继元执迷不悟,下令收集箭支,献箭一支,得钱十文。如今已聚集了百余万支——”

  “这好啊!”皇帝打断他的话说:“这批箭,我们正用得着。”

  “如果刘继元肯降,太原军实,自是北征的一助;只是刘继元的作为如此,恐怕负嵎顽抗,尚有时日。”曹彬说道:“刘继元目前所恃者,是刘继业;未来所恃者,是契丹。如果能让他明白,契丹兵因石岭关之阻,决计到不了;而刘继业虽为名将,智勇过人,无奈单木难支,亦不可恃。”

  “对了!倘能说刘继业来降,倒是釜底抽薪之计。”

  “不容易!”潘美答道:“据臣所知,刘继业绝不肯投降。”

  皇帝实在是希望刘继业能够归顺,不独是为了眼前太原的局面可以改观;更为了他将来可以为国所用。但大家既都认为劝刘继业投降是白费心血,也就只好先不谈此事。

  “臣以为欲使刘继元晓然于顺逆存亡之理,必先使其左右有敢言之人。”曹彬归结到本题上,“有个人,似乎可为陛下效力。”

  “你是说北汉中有人可为我效力?”

  “是!臣连日与郭万超长谈,对北汉内部情形,略有所知。有马峰其人者,如陛下能赐以恩惠,当可劝刘继元来降。”

  皇帝欣然答道:“果然有人能劝得北汉主纳地归顺,免我太原百姓涂炭,我又何惜万金之赏?不知马峰是何许样人?”

  马峰是太原人,北汉的老臣,为人持重而好议论。当刘继元即位之初,契丹愿与宋朝修好,传令北汉,不准妄自出兵攻伐宋军。刘继元认为这是契丹与宋朝勾结,出卖了北汉;痛哭流涕之余,打算出兵攻打契丹以泄愤。

  北汉是契丹一手所扶植,兵力强弱悬殊,想出兵攻契丹,无异以卵击石,自速其亡。因此,马峰痛切谏劝,以为不可。刘继元事后也发觉自己的想法,过于鲁莽,亏得马峰及时谏阻,才没有铸成大错。为酬谢他的建言之功,将他升迁为枢密副使左仆射,这是个掌管军务的职位。马峰自觉非己所长,同时年纪也大了,何苦干这个吃力不讨好的职司?因而告老辞官,在家修丹炼道,倒养得极好的身体。

  不过,他有个毛病,贪财而鄙吝。所以曹彬献计,在郭万超的部属中,挑取干员,假作逃回北汉,密报宋营虚实军情,而实际上是做宋朝的使者,密颁皇帝的手诏与马峰。

  * * *

  这一计很顺利地实现了。

  马峰接到密使带来的蜡丸,剖开来一看,是大宋皇帝的御笔,嘉奖马峰老成持重,能顾大局。接下来表示,宋师百万,果然要攻太原,旦夕可下;只是雷震压顶之势,玉石俱焚,心所不忍,希望马峰勇于建言,劝刘继元归顺。最后又说,有许多珍宝预备赏给他,但如今不便携带进太原,已“别行存贮,专俟卿功成来归,可携去玩赏。”

  马峰得此手诏,大为兴奋。当时将密使养在府中,免得消息外泄。然后命家人预备一架藤床,自己睡在上面,装成病了的样子,抬进晋阳宫,要见“主上”。

  为了配合马峰的行动,这天宋营中又有一道招降的手诏,用箭射到城上,转上宫中。宋朝皇帝对刘继元说:“越王吴王,献地归朝,或授以大藩,或列于上将。臣僚子弟,皆享官封。继元速降,当保富贵。”刘继元看到手诏,正在心神不定之际,左右传报,马峰要求晋见。

  “也罢!”刘继元说:“倒听他说些甚么?”

  马峰第一句话是:“臣来请死!”

  为甚么请死呢?因为宋师百万,团团围困;四周深堑,欲逃无路。宋军不必攻打,只这样围个一两个月,城中粮绝援绝,必致出现人吃人的惨剧。他以垂暮之年,不忍眼见这样悲惨的境地,不如早死。

  或者,宋朝皇帝忍无可忍,断然发动总攻;破城之日,必然大事屠杀。与其死于敌军之手,不如死于君王之前。

  马峰的口才很好,又是加意做作;刘继元看到他以衰病之躯,痛哭流涕,心里便越发动摇了,只是口头上还不曾答应投降,只以好言安慰,派人将他送回府去。

  就在这时候,宋军又发动了猛烈的攻势。这倒不是皇帝的命令,因为各攻一面的将帅,听说曹彬出了计策,刘继元在早晚之间,便有出降的可能,要趁这片刻,各建功劳,多所杀伤,作为将来论功行赏的张本。所以不管青红皂白,一意猛攻;飞炮硬弩,一波接一波,如惊涛怒飙般扑向太原城头。南面和西北两处,更为猛烈;南城已经打开一个极大的缺口,但刘继业越挫越勇,亲自率领精兵把守,简直是筑成一道“肉墙”,堵住缺口。

  马峰得到消息,再次进宫,在人声鼎沸中,进最后的谏劝。认为求和已到了最后关头,刘继业所部虽勇,究竟是血肉之躯,能支持得几时?一旦被歼,宋师就可以长驱直入,那时要想投降,对方亦未见得肯接受。


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