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四五

在预定的计划中，支持孙炎星的任务，列为最急要。现在由情势的发展来看，这个任务的成败，关系着全队的生存，更非求得充分的成功不可——因为要守的地方太多，备多力分，结果会搞成以大吃小的局面，只有断路一策，是打蛇打在七寸上；只要能够得手，敌人心理上就大起恐慌。那一来便有可乘之机，求生之道了。 　　这是何庆奇在飞攻未停之前，一个人在心中的盘算。既停之后，立刻找到孙炎星和林震，检视情况——有一件事很糟糕，探路的刀卜，至今未回，是出了意外，还是越走越远，一时回不来，却不得而知。 　　“我们没有时间等他了。”何庆奇当机立断地说：“我们马上要动手，到那步田地说那里的话，走着瞧。”接着他将他准备以全部兵力，投入这个任务的想法，说了给他们两个人听。 　　“这是有去无回了！”孙炎星提出疑问，“根据地都不要了吗？” 　　“根据地当然要的，但也要能保得住才行。”何庆奇说：“我想来想去，只有冒这个险，全师而去，全师而回；而抢在敌人大举发动以前，做好这个任务，赶回来守住阵地，静观变化。” 　　“这样做法，弟兄们太辛苦了！”孙炎星说，“倘或支持不下去，反倒成了累赘。” 　　他所说的“弟兄”是指原有的人而言；至于他自己带来的人，经过半夜休息，不会支持不了。林震认为他的顾虑很有道理，不过何庆奇的办法亦是必要的。两相折衷，提出建议：“原有的弟兄，不妨担任比较轻松的任务，或者说是担任后备。我在想，此法步步为营，试探前进，一路都要布置步哨；原有的弟兄，辛苦了一夜，让他们就当联络通信的步哨好了。” 　　何庆奇所着重的是一个抢时间的“抢”字，不愿多花工夫在言语上面，当时同意了孙炎星的办法；而且仍旧由孙炎星主持这个任务，他只是督师而已。 　　于是前队由孙炎星、林震和张老憨带领，看准方向，觅路前进。每人都带着掘路的工具，以及拆散的床子弩、绳索、吊钩，自然也有武器。长长的一串，蜿蜒在山谷之间，没有人说话，也没有人东张西望，只是踏着前人的足迹，奋勇前进。 　　晨曦之中，遥遥出现一条影子。打头的张老憨立即站住脚，用诧异的声音说：“怎么会有人？” 　　林震抬头一望，那条影子闪跳迅捷，不用细看，便知是谁，“自己人！”他说，“刀卜回来了，且听听他的。” 　　刀卜也发现了前进的队伍，越发飞也似赶了过来。走近了才看清楚，他的一身衣裤，破得东一块西一块，脸上也被荆棘划伤了好几处，样子相当狼狈。 　　“怎么样？”林震拉着他的手说，“教我好着急，当你出了事。” 　　“差点不能回来。”刀卜喘口气说，“遇见两个契丹兵，骑马由北而来，拚命撵我，好不容易才躲开。” 　　“咦！”林震诧异，“你是怎么说？你在涧的这一面，路在涧的那一面，何能撵你？” 　　“我已经到了那一头了。”刀卜这时很兴奋了，“让我找到一处地方，很狭，而且有一座独木桥；不过桥板快烂了，大队人马过不去。” 　　“好极了！只要有一个人过得去就行了。” 　　张炎星和张老憨都很高兴，越发奋勇向前。但是细想一想，亦不免顾虑。 　　“刀卜！”张炎星问道：“你是说，你的踪迹，已经让敌人发现了？” 　　“是的。” 　　“那两个人是什么路数？巡逻的吗？” 　　“看不出来。只看出他们是由北而来，像是赶路的样子。” 　　“大概是他们送军报来的专差。”林震说道，“想撵上刀卜，无非是要问一问路。” 　　＊ ＊ ＊ 　　林震的判断一点不错。那两个契丹兵是投递紧要文书的专差。 　　到达耶律斜轸营地时，也正是刀卜遇见自己人的时候。等耶律斜轸看完文书，立即下令拔营。 　　原来，辽国内部，政局有不稳的迹象。耶律斜轸和耶律沙，都是“天赞皇帝”的亲信贵族，在未率师援北汉以前，本身的爵位，一个称为“南院大王”，一个称为“南院宰相”，是辽国可以左右政局的重臣；因而飞诏召回，增强镇压的力量，使得有野心的不敢轻举妄动。 　　于是耶律斜轸一面派军师到东面十里以外，通知在整编所部的耶律沙，采取行动；一面派出先遣部队，往北勘察道路；接着，他自己亲率大队撤退。由于这是巩固根本的大事，耶律斜轸下令，兼程班师。 　　＊ ＊ ＊ 　　宋军却不知就里，在刀卜向导之下，很顺利地前进。近午时分，到达深涧西岸。那里是两岸最狭之处，但也有一丈长宽，孤零零架着一长条木板。年深日久，风吹雨打，朽腐的地方很多，走在上面，随时可能发生桥断人坠的危险，落入数十丈的涧谷中，粉身碎骨。 　　大队如要过涧，必须另造一座新桥。先要伐木，砍削枝叶，然后设法横搁两岸，但亦仅可供一个人通行，而且需要小心。这样做法，未免太慢，可能日落西山，人还不能过完。 　　何庆奇在这方面的经验相当丰富，决定使用绳桥。好在两端正有合抱不交的大树，可以作为绳桥的基石。便由身轻如燕的刀卜，先引一根绳子过去，两头系紧，约有人高，位置正在独木桥上面，这一下就不怕了。他首先踏上独木桥，上面攀住绳索。如果桥断，有所依附，亦不致坠涧丧生。

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