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四一

总算很顺利，约莫一顿饭的时分，已经上来了百把人，其中有孙炎星。与何庆奇相见，惊喜莫名，但也还不能细叙，匆匆招呼过后，将照料弟兄出洞的任务，交付了张老憨与杨信，然后才能与何庆奇谈话。 　　两个人上了顶峰，遥遥望见影绰绰的许多弟兄，孙炎星倒又楞住了，“将军，”他问，“那来这么多人？” 　　“跟我的两百弟兄，死中求生，居然逃出一条活路。说来话长，此刻没有法子谈。”何庆奇说：“炎星，局面奇妙莫测，但也艰苦万状。你带来多少弟兄？” 　　“六百名。” 　　“装备、给养呢？” 　　“九曲洞太狭，不能多带，每人三日干粮。此外有绳索锯斧、火箭旗帜之类。” 　　“有没有带铁锹？” 　　“带了的。有一百把，不过柄太长，不便携带，打算在这里砍削树木装用。” 　　“这么说来，你是打算来断路的？” 　　“是！”孙炎星答道，“原来就是这么打算，不过也不是真的想断他们的路，只希望将他们惊走。” 　　“真的断路也罢，惊走他们也罢，我得先告诉你一句话，你的弟兄恐怕不能休息，今夜就得动手。” 　　“喔！”孙炎星因为情况不明，而且事出意外，根本无法拟想，所以口中答应，眼中却是迷茫困惑之色。 　　于是何庆奇得要扼要作一番说明，先谈形势，次谈部署，最后谈到作战的计划。 　　“此刻三更将近了。”孙炎星听他讲完，看着天上的星象说，“动手就在眼前。我带来的弟兄做些什么？” 　　“大家一齐动手，再多制些石炮。你带了弩没有？” 　　“只带了两架‘床子弩’，还得现装。” 　　弩跟弓不同，弩强于弓，尤其是“床子弩”，形如织机，射程极远，而且可以连发，是遥攻的利器。但床子弩很笨重，只能拆散了分别携带，所以只有两架。 　　“好极了！”何庆奇说，“马上将床子弩装起来。” 　　一直谈到这里，孙炎星才能消除心中对整个情况格格不入之感，当即回到九曲洞前去照料刚刚抵达的弟兄。这六百人，虽是特经选拔的劲卒，但长途跋涉，而且穿越神秘幽深、艰险重重的九曲洞，精神上所引起的紧张，格外易于使人疲惫，所以有许多人挣扎出洞以后，气喘如牛，甚至大呕大吐。 　　这样的情形，再要督促他们上阵，不但于心不忍，而且亦于事无济。孙炎星心里相当着急，万般无奈，只得去见何庆奇。 　　何庆奇正在坡前瞭望，陪伴在身边的是林震与何小虎。三个人正在谈论一项新的情况，敌人营中那有灯火的四座营帐，忽然消失了光亮，不知是何道理？谈论尚未有结果，发现孙炎星走来，便即住口等待。 　　何小虎在孙炎星是熟悉的，林震却以虽同在一军，并未见过。何庆奇首先为他引见，盛赞林震沉着稳重，深于计谋；又说策划断道的工作，正交与林震在办，现在当然由孙炎星主持，不过林震可以做他得力的助手。 　　“是！”孙炎星很郑重地表示接受，“眼前有件事，先要跟将军报告。” 　　听完孙炎星的报告，何庆奇立即答道：“这是没有办法的事，唯有让弟兄们休息。” 　　“回头的飞攻呢？力量就不够了！”孙炎星说，“可以不可以缓一缓？” 　　“缓是不能再缓，因为突击的小队，已经约定时间动手，无法更改。力量虽嫌不足，也还不要紧，我们做计划的时候，原就没有将你的人计算在内。”何庆奇接着又说：“这样也好！本来就不宜孤注一掷，拿所有的力量都用上。你的人作为后备，今夜非必要时不用，尽量休息，到天亮来接替。” 　　“是！”孙炎星很欣慰地说，“准定照命令办。弟兄们有一夜的休息，足以接替。” 　　“我看看新到的弟兄们去。”何庆奇对林震跟何小虎说，“你们还在这里，注意敌营的动静。” 　　于是何庆奇往后走了去。新到的弟兄，散处在九曲洞顶的斜坡上。何庆奇觉得地势不宜于休息，变成白耗辰光，应该迁地为良。 　　“杨信，”他问，“你对这一带的地形熟，看看那里有平坦一点的地方，让弟兄们可以舒舒服服睡一觉？” 　　“有的。”杨信往西北指，“后山有块地方很好，靠水源也近。” 　　“那好！你带路。” 　　于是孙炎星召集队官——六百人分成六队，六名队官都是与朱副军头相彷佛的官阶。见过了何庆奇，孙炎星详解情况，下达命令。 　　“敌人的营盘就扎在山腰，今夜就要发动攻击，打敌人一个措手不及。我们本来也应该参加作战，只为何将军体恤弟兄们远来辛苦，特为将大家移到后山，靠近水源的平地去休息。半夜如有情况，不必惊扰，尽量静心睡觉，明天一早，我们有新的任务。你们六位，将何将军的意思告诉大家。” 　　“是！”六个人齐声应道。 　　“把绳索锯斧以及床子弩留下来，火箭也不要带走。” 　　于是，六名队官，依照指示，移交了战具，带着弟兄们在杨信引导下，到后山去休息。孙炎星这时想起有个人，应该特别为何庆奇引见。 　　这个人就是张老憨，已经随大队同行，孙炎星亲自赶上去将他留了下来，“将军，”他说，“这位义士姓张。” 　　“喔！我知道，我知道。”何庆奇抢着说道：“我听杨信谈过，刚才也见过面。多亏得这张义士，真正建的是奇功，在这里还要好好借重。请坐，请坐下来谈。” 　　“是的。”孙炎星接口说道：“这里的地形，张老憨很熟，要断契丹兵归路，非请教他不可。我看不如到前面去谈吧！” 　　“累不累——”何庆奇礼貌地问张老憨，“要不要休息？” 　　“不必！”张老憨答道，“等办完事我再找地方睡觉。” 　　“那么，请到前面来。那面地势开阔，视界很好，要请张义士多给大家指点。”

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