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一八

于是张老憨接着再报物品名称，白学登——照写；写完点一点数，不多不少，正好十样。 　　“马乡约，该你来看了。”孙炎星说，“照数给价，不少不欠，就是要快。” 　　“只要采办得到，我一定效劳。等我先想一想。”马乡约说：“铃当就没有——” 　　“这不消你费心，我们的马脖子下面就有小铃当。” 　　“大铃当我倒也找得到，三清观的吴道长有作法用的铃，只怕没有那么多。”马乡约问道：“猪血干甚么用，要二十斤？” 　　“不要回来吗？”张老憨答道：“沿路做记号。” 　　“好！这有。猪尿胞呢？要二十个，就要杀二十头猪，我们这个村子里一共怕也没有二十头猪。” 　　“猪尿胞是装猪血用的。”张老憨倒也通人情，“既然没有那么多，就改用毛竹筒好了，不过带着不方便，只好弟兄们麻烦些了。” 　　“弟兄们麻烦不要紧。”孙炎星说，“只要不麻烦地方就好。” 　　就在这样和衷共济的态度之下，十样必需物品，都已筹妥来源，没有原物，就用代用的东西。当天办齐，都送到了土地庙。 　　“这九曲洞十分难走，难处有三样，第一是歧路极多，一进去就绕不出来，所以要我打头。” 　　“那自然，”孙炎星说：“请你领路，我跟着走。” 　　“不！”张老憨说：“请你押尾。虽说押尾，实在也就是紧跟着我走。我们一共五十二个人，拴在一条绳子上。” 　　这时张老憨才细细说明九曲洞中的艰险困难。顾名思义，洞中为回肠九曲，自然不在话下；歧途纷繁，也早已说过，此外还有几样致命的危机。 　　“第一样，到处都是坑坑洞洞，有的三五尺深，有的是无底洞，一跌下去就没救。”张老憨说：“我要用条百丈长绳，拿大家拴在一起，就是这个道理，如果有谁掉到坑里，前后的人，要合力拿他拉了上来。” 　　“这法子好！”不过孙炎星也有疑问，“只是这一来，岂不是牵一发而动全身？一个出了毛病，连累全体？” 　　“问得好！”张老憨深深点头，“所以，这样子连着一起走，有个走法；一百丈绳子拴五十个人，前后各有一丈的宽裕，如果大家脚步匀称，前后相隔一丈，那就还有一丈的绳子垂着，根本就感觉不到甚么。倘或前面忽然绷紧了，可知有人出了毛病；后面觉得绷紧了，也是一样。这个时候，该怎么办？” 　　“自然是先立定了再说。” 　　“不错，一点不错。要尽力站定，只牵累到自己为止，教后面或者前面的人，不受影响才是正办。”张老憨说：“等站定了，再帮前面或者后面的忙，将人救出来。说到这里，我可有句话，必得请孙将军关照弟兄照办。” 　　“是的，你请说。” 　　“若是救不出来，只好牺牲。前后的人，拿绳子割断，去掉了那个人再拿绳子接上，照旧往前走。” 　　“壮士断腕，原该如此。”孙炎星问，“这铃当可是传通信息用的？” 　　“自然。”张老憨很清楚地规定铃号：“小铃当结在绳子上，摇两下，关照当心；摇三下，立定；乱摇一阵，那就不但立定，还要当心。大铃当专为出了大乱子，报警之用，要选派妥当人执掌。” 　　“好的。这个我会分派。请说第二样。” 　　“第二样，洞里阴暗潮湿，毒虫大蛇极多，若是被毒虫咬了，自己敷药，不准乱吵乱叫，扰乱大家。见了蛇，不必理牠。” 　　“如果被毒蛇咬了呢？” 　　“那——”张老憨答道：“刚才不是说过了吗？” 　　孙炎星想一想才明白，正就是自己所说的“壮士断腕”那句话，唯有牺牲。自己平日发令的时候多，驱遣士卒从事出生入死的任务，只有关切，并无恐惧；而此时听得张老憨这样说法，却不由得悚然心惊，暗中自语：可要小心！自己被毒蛇咬了，也应该早自为计，不宜停顿，妨碍整队的使命。 　　不过，张老憨只着重在如何带领大队通过艰险神秘，充满着不测危机的九曲洞；而孙炎星则还要考查洞中的情况，提出报告。今后是不是能够开辟出一条专有的快捷方式，有效扼守强敌进窥的咽喉之路，全看自己所提出的报告是不是详细确实而定。 　　这是军事上的绝大机密，不便告诉张老憨，甚至也不宜明示于部下，只有靠他自己相机进行。 　　打定了主意，且先不言，继续请张老憨提示必得当心的行动。 　　“将军，”张老憨却只对孙炎星一个人说话了，“让弟兄们暂时息一息。” 　　孙炎星明白，这是单独有话要谈。看天色已近黄昏，这天反正不会出发，当即传令，饱餐歇息，如果在规定就寝时分以前，别无命令，大家按平时作息时间行事。 　　这时马乡约已单独备了两坛汾酒，杀了一头猪，抬来劳军。孙炎星也是肯与士兵同甘共苦的人，吩咐白学登，按人均匀分派——当然，要多提一份，整办好了，款待张老憨与马乡约。 　　就趁这饭前片刻，他约了张老憨在庙后一个小山岗，闲步密谈，张老憨首先问起出发的日期。 　　“自然越快越好。”孙炎星答道，“倘或你认为都预备妥当了，我们明天一早就可以走。喔，”就到这里，他想起最要紧的一句话忘了问：“老张，穿过九曲洞要多少时候？” 　　“如果顺顺利利，要一整天。” 　　孙炎星心想，照这样算，拂晓出发，入暮抵达；休息半夜，布置疑兵，等天色一亮，正好让契丹兵发觉受惊。时机正好，就点点头不作声了。 　　“不过，”张老憨有些忧形于色地说，“只怕不会顺利。” 　　孙炎星大惊：“怎么呢？” 　　张老憨不即回答，仰首天边，若有所思。好久，才低下头来看着孙炎星，眼色中是十分恳挚的神情，看不出一丝戆憨之态。

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