徐老虎与白寡妇(115)_高阳

一一五

　　“我看也是！”金妹接口说道：“徐大哥你好好睡一觉。铁打的身子，也禁不住你自己这样的糟蹋！”

　　“这话一点不错。好在一切都过去了。徐大哥，你没有什么放不下心的；弄点酒来吃了，舒舒服服睡一觉吧！”

　　徐老虎想了一下答说：“也好！”他站起身来，“我到澡堂里去睡觉。”

　　金妹也知道，徐老虎有个好朋友开着一家很大的浴室；当下向赵仲华呶一呶嘴，“你陪了徐大哥去！”她说，“省得徐大哥一个人寂寞。”

　　为他破寂是假，监视是真；赵仲华点点头，却又问道：“你呢？我看不如仍旧回法华庵。”

　　“不！”金妹想了一下，招招手说：“你来！”

　　将他找到一边，金妹问起一件紧要大事，荷姑的终身。刚才跟徐老虎谈白寡妇的身后之事；对这一点故意略而不提，怕的是徐老虎此时心情躁急，无法听得下去。但事情必须解决，而且拖不得；金妹因为对荷姑有承诺，心里有些着急，催问赵仲华应该怎么办？

　　“不要紧！等他一觉睡过，精神好了，我平心静气跟他说。”

　　“那么，明天我怎么跟你碰面？”

　　“上午不必碰面。你准定十点钟以前，把荷姑调开，中午我们在这里见面再谈。”

　　赵仲华答应着，陪同徐老虎出了祥升客栈。行不多远，到了一家字号叫做“沂水池”的澡堂子；门前的大灯笼已经灭烛，里面却灯火明亮，还热闹得很。

　　那里的伙计都认得徐老虎：“徐大爷，徐大爷”地叫得很亲热。引入内柜房，见到了徐老虎的朋友，沂水池的老板桂老四；他是个瘸子，起落不便，一见生客，要挣扎着从钱柜上下来行礼。徐老虎将他拦了。

　　“不是外人！”他为桂老四引见，“巧珠的表弟小赵。”

　　“小赵先生！”桂瘸子出言还很文气：“孙五太爷的东床。久仰，久仰！”说着，反手往旁边一抓，一只手擎起一把椅子，摆在帐桌旁边，落地无声，沉稳非常。

　　赵仲华知道这桂老四手上颇有工夫；又因他吐属跟江湖好汉的粗豪不同，不由得另眼相看。

　　“令表姊这件事我也听说了。只为残疾在身，行止拘束，竟不能到灵前去磕个头，实在不安之至。”

　　“不敢当！”

　　“小赵，桂老四从前跟你表姊很熟。”徐老虎说。

　　这一说，赵仲华对他又添了几分亲切之感；不过没有什么表示，只礼貌地点点头而已。

　　“你去过清江浦了？”桂老四转脸问徐老虎。

　　“去过了。”

　　“怎么样？”

　　“你的话不假。”徐老虎说，“亏得你早告诉我。”

　　“那么，你预备作何处置呢？”

　　“冤有头债有主。无非讨个公道。”

　　“你要想到一句话：投鼠忌器！”

　　“不要紧！”徐老虎摇摇头。

　　“宝山，”桂老四面色郑重地提示：“你答应过我的话，不会忘记吧？”

　　“不会！我一定跟你商量。”

　　“好！有你这句话就够了。”

　　这时有伙计端来一个大托盘，上面是宵夜的酒菜，摆好台面，桂老四扬手肃客。自己一手按帐台、一手按钱柜，微微一撑，身子从钱柜上蹿到了食桌前面的一张大方凳上。赵仲华猝不及防，倒吓一跳；及至看清楚了是怎么回事，不由得脱口赞道：“桂老板好身手。”

　　“见笑，见笑！少了一条腿，只好学猴子蹿来蹿去。”说着，回头喊道：“老周，不有无锡肉骨头吗？徐大爷最中意的，怎么不拿来？”

　　“喔，倒忘记掉了！”

　　“不必！不必！”徐老虎阻拦着，“我今天胃口不好！”

　　“拿来！”桂老四说，“反正小赵先生在。”

　　将一大盘无锡肉骨头端了来，徐老虎一块都不吃；喝酒也只吃些花生豆腐干之类，荤腥不动。

　　“怎么回事？”赵仲华不免奇怪，“我记得你是无肉不食的。这鸭子很不坏啊！”

　　“肉，从此跟我无缘了！”徐老虎苦笑着说。

　　这句话越发令人不解，两人都停了筷子看着，在等他作解释。

　　徐老虎在这种逼视的眼光之下，自不免感到窘迫。但亦没有什么难以出口的隐衷；只是话说出去就不回来了！如果做不到，不如不说。

　　要考虑的就是这一点。他凝神静想了一会；事实上再一次下定决心：“从此以后，我要吃长素了！”他说。

　　“为什么？”桂老四与赵仲华不约而同地问。

　　其实这一问是多余的。话一出口，便都想到了，自然是为了白寡妇。不过他们只知道为她长斋；却不知道为她何以要长斋？

　　“徐大哥，”赵仲华率直地问说，“你这算什么呢？是报答表姊？要报答也不必这样。”

　　“不是。”

　　“那么，”桂老四问道，“是忏悔宿业？”

　　这句话文了一点，徐老虎不懂；所以也摇摇头。

　　“还是为了白五嫂好早早超生，你吃长素等于替她做功德。”

　　“也不是！”

　　这也不是，那也不是；是为了什么？赵仲华真个困扰了。

　　“好了，”他说，“徐大哥请你自己说吧！”

　　“我是自己罚自己。”徐老虎慢吞吞地答说：“你知道的，我没有肉吃不下饭；我就不吃肉！”

　　话只说了一半，不过赵仲华已懂了他的意思；他这样自虐，为的是减少他精神上的痛苦。

　　“我劝你再想一想。”桂老四挟一块无锡肉骨头放入口中，一面咀嚼，一面说，“这件事说来容易做来难。照我想，吃长素就像寡妇守节那样，难熬得很。”

　　桂老四的口才本来不错，这几句话听来却有些刺耳。徐老虎不作声；赵仲华心想，这个譬喻不甚恰当，因为他听人说过，素食已成习惯的人，闻见荤腥味道会作呕，与寡妇守节，难耐寂寞长夜是两回事。

　　不过，有个理由可以劝他，“徐大哥，”他说，“吃长素你身子会吃亏。表姊如果知道你这样子，一定不赞成。”

　　“现在也顾不得她了，只好顾我自己。”

　　说到这样的话，令人无法再劝。桂老四向赵仲华使个眼色，意思是不必再劝；因为越劝就越认真，也就不容易挽回了。

　　“你们慢慢吃吧！”徐老虎起身说道，“我想到池子里泡一泡，找个人替我浑身捏一捏。”

　　于是桂老四找人来将徐老虎带去洗澡；不一会听得劈劈拍拍搥背的声音；等赵仲华吃完宵夜去看，徐老虎已经睡得很沉了。

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